腊月初八，是岁终祭祀祖先与天地神灵的重要日子。真州一带过节的习俗是吃糕喝粥，到了这天，无论富商官宦还是寻常百姓，家家户户都要做枣糕。

这糕做起来讲究，却并不算繁杂。首先将茯苓，干莲子泡发，红枣锤破，剔净了枣核再切成细丁。接着将这几样掺在一起用文火煮软煮透，沥干水分后捣成糊状，再加粳米粉、糯米粉，配上红糖拌匀。最后将糕料等分压入模具塑形，脱模上锅蒸熟就成了。

此外，在基础的做法上有的还会加牛乳，色泽艳丽的花料或红糟粉，团山楂、栗子馅或者其它馅料。

腊八前几日，各家便会提前备好生料。到了当天早上，再制成各式糕点，用以祭祖敬神。因此家中的小孩常盼着腊八节早至，过节能喝粥吃糕，过完腊八又是年。

可巧今年清园得了不少红枣与板栗，枣树是从前就种下的。栗子是野生的，板栗树山地丘陵皆可栽植，也是万庄头早就遣人精心照料着。

当真恰逢其时。

顾瑾禾听她二人坐谈，因道：“阿娘，既然要赏厨房的方妈妈，不如请她帮我忙。”

云氏与柳妈妈坐在一处闲话，有一搭没一搭地说着。听到顾瑾禾的话，两人都有些不解，云氏遂笑问道：“禾儿有什么忙要帮？”

“炒栗子！”

“炒栗子？”

旧时，前朝开封府有一家专门卖炒栗子而扬名四方的铺子。诗人陆游专门在《老学庵笔记》中记载：“故都李和炒栗名闻四方，他人百计效之，终不可及……”

顾瑾禾道：“我想让方妈妈帮忙赶制炒栗，为米铺出人出力。此外，还有一事，新乐巷米铺后身有间仓房，也想和阿娘商量，看那铺子……”

云氏脑子里糊做一团，一时未接上话。丈夫去世，云氏带着两个女儿离了顾家自立门户，足见她秉性坚韧，绝非一味贞顺之人。

只是安居内宅，恪守贤妻孝妇的本分，也是她守了半辈子的规训。见女儿满心满意扑在那营生上，云氏忍不住想，莫非……禾儿打定主意要接粮铺的生意？

“瑾禾”，云氏轻轻叫了一声，缓声道，“你是娘的至亲骨肉，只要你平安康健。莫说和离，便是神仙老君来了，也割不断咱们母女牵连。家里的事，你不必太过忧心。”

云氏语焉不详，顾瑾禾听懂了她的意思，“母亲，咱们大房无人可依，难道以后都靠娘的嫁妆，坐吃山空？”

这个问题云氏也想过，因道：“在外面做些营生倒不打紧，只消吩咐得力的管事经办就行，何必亲自东奔西跑？你一个女儿家在外抛头露面做生意，要是让人欺负了怎么办？”

大宅院儿里，旁人称呼当家太太，当家主母，不知情的以为诸位太太经营整个夫家的家产。实际所谓当家，其实是经管家中银钱出入，人情往来。

家里祖产田庄，铺子经营，租银买卖还是老爷们的事，外面爷们儿把持着赚钱生钱的当口，做判断出决策。内里的太太不过是经手，最多辗转腾挪做各处家用分配。

太太们的嫁妆，有精明自持的，会牢牢握在自己手里。外头田庄由陪嫁庄头掌管，铺面生意吩咐得力的心腹管事经营。出入宅院亲力亲为的，却不多。

有的则会被夫家尽数哄骗了去，管家太太听着名头响，掌管家宅庶务也是实情，可要说执掌夫家家产，总览财权，却是虚的。

云氏听完后默了半晌：“娘不为别的，只是担心你一个女儿家，在外头做营生，不是你想得那样简单的。”

顾瑾禾轻声说道：“米铺是父亲的心血，也应该是咱们大房的倚靠。阿娘，女儿在京城见过多少人家，才知如今这世道，不论读书还是为官做宰，哪家哪户都少不了私下的营生。”

“银楼，食肆，香料铺子，茶坊，乃至于钱庄，当铺，只有旁人想不到，没有他们不做的。”

高门望族存些私营的买卖，云氏自然知道。自古世家大族，一家子人口绵延愈加，旁支庶门的老少爷们难免不会做些买卖，维持自家小户的日常开销。

可要说她们这样的读书人家，最重清誉。她们母女又是妇人，在外面亲自跑营生……

见云氏不说话，待她细细想过。顾瑾禾叹一声，语重心长道：“女儿眼前的路也不多了，不过是再嫁换座笼，出家进空门，亦或是困在家里数日子。便是这些保我三五年的顺遂，可仔细想来，又能如何？在杨家那时，女儿得了病，冬夏更迭，只能靠暖炉炭火来辨，真真是生不如死。”

唉……杨家。云氏对上她的眼睛，张了张嘴，忽然又觉得好像没什么说的了。

良久之后，顾瑾禾劝慰道：“女儿行事自有分寸。况且在外行走，若是遇着擅治弱症的名医，还能请回来给妹妹瞧瞧，开些方子调理养性也是好的。”

顾瑾兰是她的同胞妹妹，小姑娘生得腼腆怯弱。两年前瑾禾出嫁时，她才四五岁，小小年纪整日安安静静地读书，看花儿。

两年后，再见到瑾兰，小姑娘竟然更加沉默内敛了，有时候能不声不响呆愣一整天。旁人同她说话，都要费好大力气才能回过神来。

两人谈论许久，说话间晚饭陆续送上来。方正禄家的备了几道拿手菜，有热锅一道，川芎天麻炖乳鸽一道，蒸食一品，豆腐蛋羹小棠菜，另有米粥面点共四品一桌。

丫鬟牵着二小姐走进来，柳妈妈搂着顾瑾兰坐在云氏下手，云氏将她抱在怀里，“兰儿，前几日大姐姐找你，唤过姐姐吗？”

顾瑾兰一双乌溜溜的眼睛看向她又看向云氏，一声不言语。

“叫过，瑾兰吃了糕点，吃了酿圆子，还道了谢。”小姑娘和寻常六七岁的孩子不太一样，一直安安静静的不说话。顾瑾禾见了，只好替她答话。

云氏将小女儿换到柳妈妈手上，踌躇好半晌。她虽谨慎迟疑，但终归真心盼女儿好：“禾儿，你要出门便多带些人手，莫走夜路，定要早去早回。你妹妹的事，有空便留意，别轻信旁人。”

戌时至，日落灯升，日头在一阵炒栗子的香气中，昏沉下来。

次早，天色微明，顾瑾禾又进了城。

不一时，马车摇摇晃晃停在新乐巷口，顾氏米铺店门大开，伙计们忙着洒扫门庭，搬理货物。往新乐坊方向的路边，更有摊贩早开始做起买卖

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