距离京西驿站还有两条街，就已经堵得水泄不通，木拒马拦街，街边横七竖八倒着几具贫民模样的尸体。

一个品级不高的文官正冲着一群官兵声嘶力竭地喊话，试图维持秩序，然而杯水车薪。

文官大老远瞧见江敛一行明火执仗的飞鱼袍，顿时吓得面无人色，也顾不上喊话了，屁滚尿流、卑躬屈膝地就朝江敛迎上来。

“原来是江指挥使，下官是西城巡城御史刘元，有失远迎……”

郭全道：“叫你的人移开，我们大人要去文昌街京西驿站办事。”

“进不去啊，里头乱起来了。”

巡城御史战战兢兢地解释：“文昌街里流民因为施粥与捕快起了冲突，捕快打死人，流民聚众闹起来了！”

上月雍京反常降下瓢泼大雨，一连半旬阴雨连绵，河水上涨漫过护城河，京郊外不少平民房舍倒塌，数百人流离失所。

景元帝一门心思求仙问道，一贯不喜为这等鸡毛蒜皮的小事操心，于是将之全权交由锦衣卫处置。

京西驿站靠近粮仓，江敛便在文昌街上挪了间空屋暂做济善堂，收留流民，搭设粥棚，每日早晚施济稀粥，由此流民如蚁攒聚，渐渐一整条文昌街都成了流民聚集之所。

没成想偏偏是今日乱起来了。

江敛低声问来传讯的军士：“你确定公主殿下是从文昌街走的？”

“是。”

“原本不是安排殿下走永泰街，去京北驿站？”

军士战战兢兢：“禀大人，是因为陈家就在永泰街，昨日抄家时尸体垒堵街口，现下还没收拾干净，这才……”

暴雨中，塌垮的不止平民房舍，还有架在护城河上的汉白玉桥。那桥新落成不到半月，就成了豆腐渣工程，事后景元帝雷霆大怒，一连数十位负责修筑桥梁的工部官员被捕抄家。

这数十人里就包括方才在诏狱内被江敛请客、大喝一桶参汤的前工部侍郎陈清。

江敛沉默片刻，笑起来：“这可真是搬石头砸我自己的脚了。”

他点了几个亲兵，又客客气气地将慌张的巡城御史安抚好，下了马，领着人跨过木拒马。

大抵是那身张扬耀目的飞鱼服威慑深重，街上虽然乱糟糟，众人却在望见一行锦衣卫时作鸟兽散。

不出半刻，蠢蠢欲动的流民群或驱散或弹压，拥堵的文昌街重新整出一条分海似的宽道。

巡城御史不住擦拭额上汗珠，他一介文官，如何阻止暴动的流民劫掠商铺，冲击城门？幸好幸好，今夜叫他遇上了江大人，自己头上这顶乌纱帽还保得住。

思及此处，御史忍不住用敬佩感激的目光望向远处那道修长挺拔的背影。

江敛顺手驱散了拦街流民，带人一路畅行无阻到了京西驿站前。

大门敞开，朱红牌匾歪斜，里头早被进进出出的流民冲闯得乱七八糟，仪仗队不见人影，至于需要护送的那位金枝玉叶更是无影无踪。

该不会已经出事了？

郭全紧张地瞄了一眼旁边大人，见他指尖轻轻敲击腰侧刀柄。

自认长官肚里蛔虫的郭全立刻看出他这是在烦躁，连忙开解：“殿下仪仗队都配有卫士，想来当然安然无虞。”

说话间，正撞见一个年轻女侍，揣着一个鼓鼓囊囊的包袱，行迹可疑往角门溜。

郭全上前一步将人拦住，笑吟吟地行了个礼：“这位女侍姐姐可是服侍昭华公主的？”

那女侍不防自己被发现，吓得一抖，手中包袱坠地，里头兜着的首饰叮叮当当掉了一地。

女侍的脸刹那就白了。

郭全眼风一扫，讶然挑眉：珊钗珠环，流光溢彩，做工精细，绝不是小小宫人能享用得起的。

他弯腰捡起其中一枚金饼，果不其然，在金饼背后发现了宫内制造的字样。

“趁火打劫，偷盗昭华公主财物，来人，将此女拿下！”

那女侍一边哭着喊冤枉，一边被两个锦衣卫架了下去。

郭全眉宇纠结：连殿下身边的侍女都开始明目张胆地抢劫了，该不会殿下本人已经遭了不测？

那他们这些负责护送公主的官员还不得跟着殃及池鱼？

郭全正惴惴间，听见背后江敛淡淡道：“谢九，你去附近找个口齿清楚的人来问话。”

不多时，谢九回来，身边多了个垂眉敛目的中年妇人。

江敛常年行走宫闱，认得对方原本是太后身边的服侍，客气地打了个招呼：“臣锦衣卫指挥使江敛，柳嬷嬷，公主殿下呢？”

柳嬷嬷不动声色地打量对方。

眼前的年轻男子气量雍容，长身玉立，周遭混乱不堪，可他似乎自有一股杀伐沉稳之气，令人见了无端生出安定之心。

这下公主有救了，柳嬷嬷吐出一口气。

“见过江大人，公主殿下就在驿站三楼……只是，有流民绑了她，现在不肯让奴婢们服侍——”

“什么？！”

郭全只觉得自己一口气差点喘不上来：“流民怎么会和公主殿下在一块？！你们不是有军士保护吗？”

“本是如此。但……”

萧含贞被噩梦缠身，疑神疑鬼是随行下人给她下巫蛊之术，于是将所有人挨个审查，卫兵换岗被打乱，流民这才有了可乘之机。

全是公主殿下自作聪明惹出来的祸害——她能这么说吗！她不能啊！

柳嬷嬷难以启齿。

江敛问：“殿下受伤了？”

“万幸没有伤及贵人金体，殿下还赏了那匪徒一巴掌。”

郭全咂舌，心道这新来的公主怕不是个莽的罢！

只有江敛轻轻笑了声，朝天拱了下手，赞了声：“公主圣威。”

又问：“然后呢？”

柳嬷嬷道：“那匪徒似乎另有所求，听说是江大人来迎接殿下入宫，对方将殿下挟作人质，指名要单独与大人相谈。”

“见大人？”

郭全诧异道：“等等，那匪徒认识咱们大人？该不会是寻仇罢！大人你真要独自前去？！鬼知道那帮丧心病狂的流民会不会在厢房里面藏杀手——”

“江大人。”柳嬷嬷朝着江敛行了个礼，眼珠紧盯，语气郑重，“公主离宫十八载，孤苦伶仃，好不容易回京却突逢如此大难，若能得大人倾力相救，日后必有重赏。”

柳嬷嬷虽然不喜萧含贞跋扈，可如今她与萧含贞是一条绳上的蚂蚱，萧含贞若是出了事，她也得跟着陪葬。

“殿下的性命，就交由江大人了，我等感激不尽。”柳嬷嬷深深一福。

江敛回以一笑：“食君之禄，忠君之事，我自当尽力。”

他朝谢九和郭全吩咐几句，锦衣卫立即将整座驿站围得水泄不通。

一时之间，火把林立，黑烟滚滚，魅影重重。

江敛一手摁在腰间的绣春刀刀柄上，大步往里走了几步，忽然又停下来，转身朝柳嬷嬷笑道：“待我见到公主，也会将嬷嬷方才所言一并告之。”

“不敢，是奴婢本分而已。”

江敛微微垂眸，动摇火光下一双眼睛犹如江面飘荡的薄雾。

“只是没想到嬷嬷如此忠心殿下，我记得嬷嬷以前还是跟在太后身边的老人。”

“旧主有恩自不敢忘，新主慈爱可喜，奴婢自当以真心报之。”

“慈爱可喜……”江敛重复了一遍，忽然短促地笑了下，没再多说，反身踏进大门。

骚乱之后驿站原本的仆从跑了大半，现下里头静悄悄的。

琉璃灯大亮，金杯银酒翻倒，香云缥缈。

江敛踏上台阶，木梯在脚下发出不堪重负的轻微呻吟。

他抬头望去，三楼的厢房门半掩着，一缕淡紫如烟的纱幔从里面飘出。

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