礼毕后便是落座等待开席，女眷和朝臣的坐席虽相距较远，但张七七有心偷瞄了一圈，除了姜闻礼正正经危坐在席间，并未瞧见陈硕的身影。

不仅如此，因着皇子藩王的礼服与其余人不同，她留意到此刻留京的三位皇子——包括太子在内，都未入场。

倒是姜元辅正面色如常地在席间与一位须发皆白的老臣交谈着。

“砚砚，还未开席，不必太拘着，哪里不懂可以跟母亲讲，毕竟苦了你一人在道观那么多年，一时间难免有些不适应。”

姜夫人这话里，特意在道观二字上下了重音，张七七立刻回过神来，规规矩矩道：“多谢母亲，女儿知晓了。”

将心思放回到女眷席上，张七七这才发觉，她与姜夫人的坐席安排竟是紧挨着那绛紫宫装的老夫人，至于她身侧那松花色礼服的少女，哪是旁人，正是那日在普严寺遇见的乔绮！

这么说来，这老夫人便是鼎鼎大名的护国公乔钧的夫人！

感受到她的视线，乔绮侧过头心中同样地感到讶异，好在乔柯早跟她通过气，强压下心思，她只是露出了一个礼节性的微笑。

“乔绮，在宫宴上你也不老实吗？”本就对乔绮不放心，她这一动乔老夫人立刻低声提醒道：“注意你的礼仪。”

“祖母，我是瞧见熟人了……”乔绮天不怕地不怕，就怕这个自带威严的祖母，立刻坐直了身子，只在嘴里小声嘟囔道：“这般惹眼的面孔，还好她那日帷帽带得严……”

“这满京城哪个不是你的熟人？安静等着陛下的圣驾过来。”

即使贵为一国之君，陈靖尧却也适用一句民间的俗语——“念着谁，谁便到。”

乔老夫人话音刚落，殿外就传来了传礼太监的声音——

“陛下到——”

像是秋收时候用镰刀割稻谷，满殿的朝臣、妃子、夫人、小姐们伴着声音一齐矮了一截。

匍匐在冰凉的地板上，比起面圣的惶恐，张七七心中却不合时宜的想起了陈硕那日的话——

“当你双膝下跪，双手交叠，额头磕到地板的那一刻，你心中有什么感受？”

这个问题的答案早已随着这些日子的点滴扎根在她的脑海中，但她依旧要表现得顺从、恭敬与臣服——好在，这本来就是一个平民百姓最擅长的。

作为一名仁慈的君主，面对众人的施礼陈靖尧表现得极为宽容，他挥了挥衣袖，口吐圣谕：

“众爱卿免礼。”

这时候，张七七才抓到一个小小的机会，她看见了那尊贵之人的后方，头戴标志性远游冠的三道身影。

他站得靠后，又不似另外两位兄弟的意气风发，但张七七依旧在人群中一眼便瞧见了对方——身穿绛纱袍，内穿白纱中单，领口、袖端和衣边各露出一截皂色缘边，腰间则悬挂着象征身份的山玄玉。

这是她不曾见过的皇子朝服。

但张七七却敏锐地感觉到了陈硕那有些微妙的情绪。

更为引人注目的是，相比太子一贯的老成持重，陈瑛那张还稍显稚嫩的脸上，却在额角处堪堪落着道血痕，即便他此刻昂着头，宛若一只斗胜的公鸡，但难免惹人猜想。

晚宴前的急召太极殿，想必也是一场不见血的刀光剑影。

随着皇帝入席，除太子随侍在他身侧，陈硕与陈瑛皆依次落座在下方，那方向离女眷席位相距甚远，张七七看不大清，只依稀见到一道身着朝服的身影，对方也同样注意着皇子的席位。

“今日朕与诸卿同宴。不必拘礼，且尽欢便是。”

随着陈靖尧的一声令下，一百二十位乐工身着绯色宽袖大袖衫，携着二舞入殿，宫悬之乐便响彻殿庭。

酒肴已备，珍馐罗列。

有驼峰炙、鹿脯、羊酪、鱼脍，更有来自岭南的荔枝——秋日里能见此物，全凭岭南驿道七日兼程的快马；酒樽中盛的是剑南烧春与西域葡萄酒，色如琥珀，在鎏金酒器中微微荡漾。

女眷一席，突然珠帘微动，又是那抹赭红的裙摆，只是这次终于叫张七七瞧见了真容。

先皇后早逝，因这前尘旧事，后宫中亦并无贵妃，作为四妃之首，赵淑妃先代一众后妃施礼。

赵淑妃手捧琉璃盏，双眼含笑，顾盼流辉间盈盈遥祝——翚衣花钗，云髻峨峨，穷尽了艳丽与华贵的词藻绘就了这般颜色。

“今日盛会，妾无以为敬，只为恭贺陛下之喜。”

“哦？爱妃不妨讲讲，何谈喜事？”

赵淑妃遥看向皇子席位，明为示意陈靖尧陈硕“大难不死”一事，实则一为观察陈瑛的状态，二为试探陈靖尧对于这位“怎么都不死”的四皇子的态度。

果不其然，陈靖尧目光落下后，神情瞬间变得不快，他冷哼一声，一时间大殿内众人皆屏息凝神，不敢妄动。

唯有赵淑妃轻笑一声，像是全然无知一般，接着道：“姜大人是朝中肱骨，如今迎回独女乃是一喜；至于这第二喜嘛……”

她装似害羞，欲拒还迎道：“陛下就不要拿妾玩笑了，珵儿的好消息还是今日亲自念给妾听得呢。”

虽说是“家宴”，但正所谓“上品无寒门”，一个牵扯一个的关系，零零散散的也是带上了不少如姜家、乔家、赵淑妃的母家赵家等不少家中子弟，他们既受皇恩，便自然入朝担任要职，此刻众人坐在台下，又怎会听不出赵淑妃话中透露出的言外之意。

张七七低眉顺眼地盯着面前的酒盏，听闻赵淑妃众目睽睽之下的发言，两条柳眉不自觉地拧了起来——

这是为了恭贺三皇子“大难不死”的晚宴，赵淑妃说了两喜，却是既牵扯到了她，又捧了一手自己的儿子，偏生半句话都没提陈硕。

此刻陈靖尧接下来的发言，将会决定今晚整个的风向。

“这倒是确有此事！”陈靖尧抚掌大笑，却话风一转并未深提陈珵的好消息，“说到这姜家的女儿，姜元辅！”

他话音刚落，一声争弦起，原本喧嚣的奏乐适时地停下，突然被点到姓名的姜元辅离开坐席跪伏道：

“臣在。”

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