1

夜晚，徐行之练了几遍诈死术的吐纳法，觉得困倦，躺在榻上。

擎暖跳上来，蜷其腋下打呼噜。聒噪卧榻边，任由行之垂下的手抚摸狗头。

这诈死术，与远鸿镖局的屏息秘术也并无大异……徐行之思量道：

远鸿之术需配以敛息散，而此术则需一剑刺心方可启动，正是为斩我所设。果真钦姝手笔！

哎？难道，她料到丹房那厮会出来送死？怕是不会吧。

她定要直接来虚晃一剑，送我诈死术才对。

若依她秉性设谋，必先在广场胡乱找个不顺眼的发难，揪那冤大头骂一顿，你这色胚眼乱瞄个啥！污我剑意！哈，再来一剑虚晃，顺理成章。

嗯，看来李九仁纯属意外。但那头砍得！啧啧啧！

钦姝啊钦姝，你骂人的本事，得了桃姨的真传，我却知道，你的泪，都蒸成了骂……

倦意揉进擎暖的呼噜，轻如柔毯，覆其身上。

久远的回忆撩拨着徐行之的梦境，他似闻到了镖局特有的、混杂着马粪和旧皮革的味道，回到了霖州府，远鸿镖局的内院……

“桃姨！谅成叔！”徐行之见几个身影进了院门，喜如孩童。

徐方岳径直向孟钦姝拱手道：“孟小姐，此夫妇二人与我共事多年，可以性命相托。”

“孙谅成、关桃，见过孟小姐！”夫妇二人行礼。

不待孟钦姝回礼，徐方岳便道：“事出紧急，今夜就要混出城。孟小姐，请随桃妹更衣。行之，你随我来！”

这对夫妇身材相仿。孙谅成精瘦干练，鹰目豹首。关桃则略显丰腴，蜂腰猿臂，笑起来就像热心肠的邻家大嫂。

她趁行之未动身，一把揪住他脸皮，嬉笑道：“小冤家，军营几个月，长高了！”

那脸皮像是叛变了，直往关桃手里送。她另只手摸索两遍他的背，捏捏胳膊，最后朝屁股狠狠一掌拍下，一股子骂劲儿比她嘴里的蒜味儿还冲：

“光长个子不长肉，白蜡杆子硌得慌，哪个姑娘愿寻给你？”

“噗哧——”孟钦姝笑出声。徐行之双颊通红，挣脱关桃，跑出院门。

是夜，这五人聚在临街一处偏院。院中央，一平板车载满尸体。

徐方岳与孙谅成衣衫褴褛，脚夫装扮。其余三人扮成死尸，满身白灰，仅着遮私寸缕。

孟钦姝起初还抱臂上下遮掩，但见徐行之捂裆挪出，扭捏而行，便索性双手叉腰，坦荡而立，令关桃侧目颔首，眼神透着赞叹。

徐方岳给三个“死尸”分发蜡丸，目不斜视，正色道：“此为敛息散，现含于口中，待我敲车板为号，将蜡丸咬碎，服下内部散剂，即刻运行秘术。

“孟小姐，请上车吧！”

孙谅成三五下卸完尸体，关桃指引孟钦姝在车板上蜷缩卧倒，几具死尸随即挨着她铺平。

关桃覆其身上，肘膝用力，为钦姝撑起一个可供胸腔起伏的空间，第二层尸体便挨着她铺成。

“行之，你在最上，定要死撑。若巡查兵士捅枪扎中你，也绝不可暴露。敛息散虽有滞血麻木之效，但遇断骨钻髓之伤，也无济于事。你，要想好了。”

“大哥，不若我与行之替换吧！”孙谅成码放着尸体，插话道。

“谅成叔，我能行！爹爹放心，孩儿不惧！”徐行之手扒着车轮，准备上车。

“嗯！”徐方岳拍拍他肩膀，重重点头：“上去吧！”

他又转向孙谅成，一起抬尸，道：

“谅成，非是我不愿你替他，他骨相年轻，气息茁壮，扮不得老残，老手一探就露馅了。你我行走凶险无数，扮脚夫此等小技，轻车熟路。”

孙谅成也不应话，只点头示意，只管干活。

事前虽在鼻腔内涂了药膏，那尸臭还是直往脑门猛钻。徐行之视野陷入黑暗，感受到尸体重压，仍四肢死撑，一丝不放松。

但那欲呕之感，却似要将肠子都掏出来，在那些尸体上滚几下，擦拭几番，再塞回去。

徐方岳声音闷闷响起：“诸位若要呕吐，尽快趁现在吐完，出门后要噤声。”

只听关桃轻声道：“孟小姐，你无需再忍，吐了便可，吐完就适应了。”

接着，声线一转：“小冤家，你可得给老娘忍住了！上过战场杀过人，别矫情！要是敢把秽物吐我身上，出了城我打烂你屁股！”

一阵干呕呻吟声过去，徐行之在刺鼻、糟闷、腥恶、邪腻的黑暗中，觉察到一股甚为新鲜的酸嗳之气升了上来。他竟为之振奋，像是吸了口清风，呕吐感一扫而空。

“好了好了，这就没事了。”关桃安抚罢钦姝，又对行之道：“小冤家，车到城门还远，你压我身上歇会儿。”

“桃姨，这，不妥吧，男女有别——”

“我呸！”关桃瞬间恼了：“你这小贼！老娘的妈儿都嗦过，谁给你带大的？老娘一把屎一把尿的！你这毛都没长齐的淡紫儿！”

“嘻嘻嘻……”下面传来孟钦姝的偷笑。

“好了！噤声！”车轮吱呀转动，辚辚前行。

2

再见得光，已是城外一处密林中。

林影扶疏，惨光如麻，纤风似魅，枭泣摄魂。

徐行之只觉意识游离，身不受控，见得夜空林梢，却不见人面。听得人声窸窣，却不知意。浑浑噩噩中，又昏睡不成，倏地天边大红大亮，一阵遥远的痛随那曙辉喊杀而至，钉在右大腿侧，成了再也甩不掉的恶狼。

他不敢轻嚎，竟生生控住痛感，扭头四顾。

“徐伯，他醒了。”

哦，是孟小姐。徐行之暗道：我们，逃出来了吧。

“嗯，不能停。”徐方岳稳重如山。徐行之意识到自己躺在一副简陋担架上，父亲与谅成叔正一前一后健步抬行。

关桃在一旁伸手抚其额头，柔声道：“行之，你大腿被戳了一枪，失血过多，昏过去了。这一枪没伤骨头，只伤了筋肉，我胡乱缝住，涂了秘药，你切勿乱动。到前面有个歇身处，再给你仔细瞧瞧。”

徐行之正欲启口道谢，却见关桃手一甩，偏头跟孟钦姝继续说话：

“你可不知，这小贼幼时学字，怎就想出来拿毛笔蘸水擦屁股，哎哟哟，可不得了了！他还到处推荐此法，俺那一坊的教书先生直接气走……”

孟钦姝一双大眼闪如星辰，望向徐行之，像是此人不属人间，惊异之余还有赏玩之感。徐行之索性两眼一闭，又“昏”过去了。

那歇身处是个洞穴，位于一坡山岗，乃远鸿镖局常设的万千秘处之一，且附以隐遁之阵，寻常路人根本找不到。内里常备日常补给，供镖人避难休整。

这五人好整以暇，稍作清洗，换了衣物，进些饮食。孟钦姝则给关桃打下手，为徐行之处理伤口。

待再出发，已是日上三竿。

徐行之习武出身，懂得血气运行与闭穴镇痛之法，再加上镖局金创秘药，关桃的缝合包扎，配一根临时削出来的木拐，已能自行走动，只是不能疾行。好在孟钦姝也疾行不得，一行人便在林中循小路缓慢前行。

至山岗高处一片赭石坡面，徐方岳拉住行之，一起朝霖州府所在方位下跪。

“你伯父已于昨夜自刎，于此拜别吧。”

徐行之双目骤紧，看向天际，那里只弥漫一团黑烟抱云，见不得城池。他双手擎礼，缓放伤腿，磕头拜倒：“伯父！将军！忠肝义胆，魂归青冥，侄儿行之，拜别！”

徐方岳起身，对孟钦姝说：“孟小姐，令尊亦于昨夜开城之际悬梁自尽。孟知府生前爱民如子，高风亮节，唉……请，节哀顺变。”

“嗯，我知道了徐伯。”孟钦姝拜倒，直起上身，对行之说：“你我一同，这一拜，是拜我伯父。”

“孟师，也？”徐行之本已双眼噙泪，听得此言即刻银光两行。

“嗯，我昨日出府前已与他诀别。上了轿子，便听得后院哭嚎一片。”钦姝垂首轻语。

“孟师！师者仁爱，文士丹心，学生徐修远，拜别！”

徐行之起身，止不住涕泪横流，却见孟钦姝只是眼圈微红，还长舒一叹，竟露出星点微笑，如观日月归位，润物发生。他微微一怔，衣襟拭泪，与父亲对视一眼，默然垂首。

“走吧……”

约莫半月过去，五人一行只用脚力，远离大路，多选隐蔽小路行进，利用各地歇脚秘处，星夜兼程。

世道兵荒马乱，镖队竟也无惊无险。多处碰到些散兵游勇，只被徐方岳这等老镖人几番话语，再挥手散些黄白之物便打发了。对绿林好汉更是连嘴皮都不用动，双手亮几个手势那道路便畅行无阻。

孟钦姝屡屡称奇，而徐行之自然明白，远鸿镖局立足五百年，覆盖诸侯十国二百州，靠的绝非仅是武功。

此日傍晚，众人抵达艮州边境一县城。在一客栈安顿妥善后，徐方岳命行之关闭门窗，倚案轻语道：

“行之，你且落座。你，可记得去岁霖州府斩首的那七位镖师？”

“记得，那几位叔伯令我困惑许久，皆与父亲共事，何以通敌作内应，欲劫城门守卒？唉！父亲何故问起？”

“行之，那桩事……其实是为父举报。”

“啊？”徐行之一惊，座椅吱呀了一声。

徐方岳一叹，垂目看地，娓娓道来：

“彼时，为父接镖局驻昱国统领密信，命我劝降孟知府，并许我好处，保我徐家上下性命无忧。我未应，但料此信

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