刘潮安的算盘又响了一夜。噼里啪啦，算得船上人心慌。

长九丈、宽二丈五尺的大福船，装了近三千担货物，一千二百担生丝绫罗、一千担瓷器、四百五十担茶，还有棉布、糖料等物，六千两的本钱都押在这艘船上了，顺风顺水走下来能收上来接近三万两的利。

谁知遭了海寇！

那伙人先派小船靠近，吵吵嚷嚷地说着昊朝的官话。刘潮安俭省了武器装备，火炮准头不行，海寇一涌上来，挥刀威胁，拳打脚踢，船员几无招架之力。火长王长顺、押工汤竹安等十人被擒，刘潮安衣服被撕抢，船上乱成一片。

一股海寇砍断了舢板悬绳，劫了贵货，押了王长顺、汤竹安、江秉文等几个人，撂下赎金数目和一个月的限期，扬长而去。

另一股海寇破帆、断缆，在船上讨要吃喝。几个船工持斧砍伤三名海寇，余下几个仓皇而逃。

没火长无法观星断风，没押工无法修船。人丢了，船坏了，彻底走不了了。

晴屿在舱底的秘密隔间中藏了两日，等海寇走远才敢出来。她立即给陈玄写信，给了重金托船上一位吓破胆要回家的水客送马岛署衙，求熟悉的官商急急递回下雉。

一个月过去，明日就是海寇约定的赎人日期，若不赴约缴纳八千两赎金，火长和押工就没命了，说不定海寇还会派人来烧船。

安国、马岛走了大半的货，入银两万两。那日劫船已被搬走几舢板的贵货，损失了三千多两的丝绸布匹和不计其数的中药材。船钉死在港口，一个月了，码头保护费交了不少。还要修船补帆缆、买舢板、买补给和火药，若船不能行，无法去后面几个岛屿交易，此番走船怕是收支相抵，白忙一趟。

刘潮安一咬牙，不算了。钱不要紧，还好宝贝女儿没有落难。只是明日去仙岛缴纳赎金讨回人质，不知是不是陷阱，枉送性命。此时风已站稳，大多商船均已启程去往下一站。明日要多少钱都答应，谈完了换了人赶紧走才是正经。

陈玄和清晏抵达码头找到福船时，已能感受到船上一片凄风楚雨。

刘潮安站在艉楼，望着被砍断的帆缆在风里飘摇，一言不发。船员们聚在甲板上低声争吵，有人开始偷偷翻船舱里的货，米袋子上出现了一些小孔洞。不等海匪再来，船上自己就要先乱了。

刘潮安看见陈玄上船，立时哽咽不能言。船员簇拥过来，晴屿也奔出舱外。

陈先生回来了，这命这船都保得住了！

＊＊＊

舢板摇摇晃晃划了大半日，穿过一阵浓雾，只见暗礁滩外一片深水域中停着一艘残破的沙船。它停在这片水域里，像一条被遗忘的鱼。船身很旧，旧到分不清哪一块是盐花，哪一块是木纹。水在这里突然深下去，深得发黑，像海面被谁捅了一个洞。

刘潮安踩了踩甲板，船身随着他的动作沉了沉，不知能不能撑住这十几个人的重量。

副火长王锦弘、财副李横、香公、船员汤两直与陈玄、清晏、晴屿等几个跟上了船，站在刘潮安背后，不发一语。

陈玄闭上眼，他必须找到神器的位置。也许神器是矿区首领神力的来源，夺走神器就等于缴了他的武器。他的世界在这一刻变成了另一副样子，这里灵力流动如潮水，文字是漂浮的浪花，一簇簇涌来。

“赎金备齐了。”刘潮安先开口，“人还给我们。”

对面的人穿一身洗得发白的灰布袍，身后跟了十四个人，都佩刀。脸上挂着常年奉承的笑，看起来就像个管账的，手上关节肿大，食指老茧尤为明显。“感谢各位财神爷。赎金，我们收了。人，还不能给。”

“为何？”副火长王锦弘往前踏了一步，船底传来闷闷的水声。

“你们船大货多，来一趟马岛就搬走了我们矿区半年的产银。银矿空空，我们损失惨重。”

甲板上静了一瞬，刘潮安深吸一口气，“互通有无是好事，怎可说损失。既然是开放贸易，价格可以再降，双方各退一步，先交换人质。”

“互通有无，是你们的话。在矿脉的地界上只有一种话：白银才是秩序。秩序由谁定，你们清楚。”

对方说的“秩序”，是仙岛首领定的。此人号称“银主”，底下矿工叫他“老矿蛭”——像水蛭一样叮在矿山上吸血，越吸越肥。见过他真容的人极少，只知道他生活奢靡，象牙筷上镶嵌翡翠，薄如蛋壳的瓷杯说摔就摔，厨房常备用整支辽参腌制的熊掌，库中单织金蟒衣就有一百件。

“开放贸易，就是开放了矿区的命。你们拿粮食和布来换我们的银矿，等银矿没了，你们就拿刀来换我们的命。”灰布袍指着远处隐约若现的山，“你们的人，江秉文，和矿山许四，私下勾结倒卖矿砂。半个月前江秉文招了，尸体挂在矿区东门的大树上。这就是例子。”

他说完，旁边王锦弘猛地站起来，被刘潮一把拽住。“那是人质！”王锦弘嗓子压着，从喉咙里撕出来一声，“你们说了拿钱赎人！我们要活人！”

灰布袍不好意思地陪着笑：“你们可以去矿区看一眼，认个脸。但，能不能带走人，银主说了算。上了岛，就是另外的价钱了。”

刘潮安的脸色白了一瞬。他知道这句话意味着什么。人质不能不救，刘潮安硬着头皮答应了。

陈玄缓缓睁开眼睛，神器，就在那片银矿区。还有一股充沛的灵力，阻隔着他继续探知神器的形制。“六品不器境以上。神器在灵台，必须由本人取出展开神器才能找到关窍。”他的眼睛在清晏背后亮了一下，耳语只有她能听清。既如此，只能会会这位“老矿蛭”了。

众人上了船，摇摇晃晃，到了破船澳几里之外的银山。这山，近看是光秃秃红褐色，山体布满密密麻麻的矿洞。山下矿区，有破碎石头的工坊、冶炼炉和草棚村落。一队矿工正缓缓爬出矿洞，交出矿石，脱光了让看守搜身。麻布褂子沾满了黑色矿灰，手脚布满伤口老茧，皮肤溃烂出血者不少，半截草鞋破烂不堪。几个得了山病的老矿工行动迟缓，像排队过奈何桥的鬼魂，走走停停，咳嗽不止，那是长期吸入粉尘、贝壳灯烟导致的不治之症。

矿区东门大树上，一具被海风吹干了的尸体突然从腰间断裂。在矿工们的惊呼声中，尸体直直坠下。汤两直冲上去，伸出双臂，从半空中接住。没接到，砰，像一只浸水又晒干的棉布袋砸在地上，虽非空空无物，但干瘪嶙峋。

不用灵力，想来是引不出神器主人的。陈玄出手割断还挂着上半截尸身的绳子，收了手势，依旧藏在队伍后头。半具尸身落下，汤两直含泪将两截拼好，遮面的瞬间，几只苍蝇从那人空荡的眼窝里飞出来。汤两直剪了根铁铲，在树下挖坑。矿工们先是一愣，然后齐刷刷向前一步，举起锄头和铁镐。“放下。”他们喊，“不能带走。”

“你们已经杀了他！”晴屿冲出来嘶吼着，“死者为大，入土为安！”刘潮安把晴屿抓到身后，早警告过她不许跟来，她扮作船员，藏了把匕首还是偷偷跟来了。

刘潮安不做争执，只是提高声音问：“其他人质呢？你们要谈条件，总得让我们先看看人是不是还活着。”

灰布袍抬手，远处传来铁链撞击碎石的声音，火长王长顺、押工汤竹安等人被拖到跟前来，手上脚上各拖着一道细链，链子不长，刚好让人走不快，也跑不了。

火长王长顺的短衫已经变成一种说不上来的红灰色，像在血水和泥水里轮番浸过，这一个月里他挖矿、挨饿，瘦得两腮塌下去，颧骨像船底的龙骨一样突出来。但那双与恒星对视的眼睛依旧明亮，他望了船主一眼，没说话。

汤竹安是被两个人架着拖上来的，他腿伤得已经走不了路了，瘦得厉害，眼神发飘，直到看见清晏，整个人才从梦中惊醒。“师娘！”他声音沙哑，泪夺眶而出。他还想往前爬，被身后的人一把扯住，又挨了一棍子。

清晏走了出来，一步一步走到最前，对方的人刀已出鞘，她停下来，对竹安一字一句地说：“家人安好，盼你回来，坚持住！”竹安的眼睛又颤了颤，妻儿就是那股撑了他一个月的力气。

他半跪在地上，头垂下去，好一会儿才重新抬起来，大声哭诉：“师父，墨门……有几个弟子，很成器，请师父……继续培养。师娘，对家人，只说押船去了很远的地方，几年回不来……”

“聒噪。”灰布袍耐着性子，“人看过了，能谈了吗？”

刘潮安眼睛通红：“谈吧。”

“银主允许你们继续来，但每次的货量、价格，由我们定。昊朝需要白银，你们要做的，只是把它如数定量运回去。”

刘潮安张了张嘴，还未发出声音，财副李恒脱口而出：“利润全定死，傻子才出海！”

另几个已经嚷开：“走海就是以小博大，命都悬在桅杆上！定价提前谈好就没赚头了！万一遇到风浪、暗礁，血本无归！每次都赚一样的钱，我们凭什么要运货来白送给你们！”

刘潮安高声说：“一船装载三千担，瓷器、丝绸、茶叶、布匹都有市价，所得利润对半这不假。但若按你们定价的方式结算，压价扣货的事不会少，扣掉路引、饷税、人工、补给、修船、遇难抚恤之后，干上十年，最后利润连一艘新船都造不起。”

“那就别谈了。”灰布袍起身，拱拱手请他们出去，“自己游回去吧！”

刘潮安咬紧了后槽牙。李恒等人低下头去，忍气吞声。火长王长顺忽然开口了，他的声音并不虚弱，一如往常一言九鼎的样子：“就当我们死了，快走！”不知是谁发出了闷闷的哭泣声，所有人陷入了沉默。

“做买卖不一定要见血。我们不光有货，我们有别的。”清晏从人群中蹦出了这一句。

“别的？”灰布袍本来已经转了身，听到这句话，又慢慢转回来。他那只垂在身侧的手，不自觉地在袖口里拨了两下，似乎准备细细算盘这个新条件。

“技术。手艺。你们矿区缺的，我们可以教。矿上的人都过成这样了，有些东西教给你们的人，能多几条活路，不必单单指望银矿这一项。”清晏尽量把话说得软一些，既然“老矿蛭”规矩死，她便试着用“活路”去碰。

灰布袍没接话，清晏却听到背后却有人嘀咕：“把他们教会了，咱们就饿死了。”

灰布袍来了兴致，“能教什么？烧瓷、缫丝、种茶、炒烟还是熬糖？”

“不行！不能教！”不等清晏反应，刘潮安、李横、汤两直等人脸色骤变。刘潮安压着嗓子，几乎是用气声在说：“丝瓷茶糖是最卖钱的东西。教会了，我们就什么都没了。饭碗全砸了。这是刨祖坟！”

陈玄牵着清晏的手，怕她在话语中迷失。“他要来了，注意。”陈玄感知到危险，再次耳语向清晏传讯。

风开始变了。

火把毫无征兆地左右摇摆着，火焰直直地朝上蹿，地上砂石纷飞，那附近休息的矿工像看到什么噩兆一样，慌不择路地逃了。灰布袍领着众人跪地，恭声喊道：“恭迎银主降临！”

来了！风中有一张脸，似是拈花一笑的金佛，闭着眼，唇边挂着一丝似笑非笑的弧。银光从极高的地方劈下来，光芒落处，一道人影从天上缓缓落下来，足尖点地那一刻发出极轻极脆的声响，像珍珠落在银盘里，叮！风忽然停了。连那盏直直朝上蹿的火苗，都伏了下来，像在对他行礼。

“敢动歪心思？活腻了？”那人食指一点，灰布袍额心渗血，眼睛直愣愣地，整个人倒了下去。

“一船穷鬼，几条破命。想用那哄小孩的玩意儿换白银，你真敢想！”说完，他自己先笑起来。笑声在海上滚开，在山上激荡，那种轻佻和毫不在乎给众人一股强大的威压。

陈玄从探知中醒来，他意识到自己犯了一个大错，对手很强，此行莽撞了。他双目微光暗下，对清晏耳语：“最高品，成道境界。神族。灵力来源于神器。只能诱其拿出神器找命门。”清晏心尖一颤，这是从未遇到过的高手，此番怕是极为凶险。她暗中召出了佩剑，藏在袖中。

“本座下界之后，最烦两样人。一种是多管闲事的小娘子，觉得自己能管出个太平盛世来。一种就是你这样的工匠，造东造西，造得人心都野了。你们两个倒好，凑一块儿了。”他啧啧两声，摊开双手：“一个多管闲事，一个泄露天机。造得一艘好大的龙骨船！这是要我们矿区的命啊。”他的笑声里没有愤怒，话锋突然一转，用那双金色的眼睛盯着人群最后的陈玄：“龙宾，我说得对吗？”

陈玄轻轻笑出声，向他点点头。既然躲不过，陈玄走到前面，叹了口气，做出一副为难的样子：“嵇砚，都是老相识，卖我个面子，各自回家吧。”

“不不不，我还要听这位小娘子说说想教我们银山什么好法式，拯救我们这一链三岛的矿民于水火呀！”他的声音极洪亮，像庙里的铜钟，大声而嘲讽。

要骗出他的神器，势必要打一架。不如就一顿乱说，看他气在哪一头上。清晏大声回答：“教造船！”

“什么！教造船！教他们造船，他们明天就自己去运银矿。还要我们干什么？”

“师娘！……师父！”竹安听到，心中有愧，号啕大哭。

“教他造船，是给我们递刀子！褚娘子，糊涂！”刘族长断然不允，语气中的气愤已到极点。晴屿拉着她爹，怕他口出恶言。

嵇砚轻轻叹了口气。不是愤怒，不是失望，而是一种“早知如此”的乏味。“人就是如此自私。你们这些人，就是神造出来的。神最自私了。你们领了神的命，就要得神的病！自私病！哈哈哈！”嵇砚眼睛往天上斜了斜，语气里听不出多少敬意，倒像在说一桩陈年旧账。

他把目光落在清晏身上，“你看到了吗？”他朝她走了一步，影子已触到她的鞋尖，“小娘子，本座今天教你一句，你可要记牢了。”他微微弯下腰，像对一个孩子说话，“天真，就是原罪。”他直起身，“你什么都不懂的时候，就把手伸进别人的命里。你以为是拉人一把，其实是把人往深渊里多推一截。你越善良，他们越拿你的善良当刀。等血流到你自己脚边，你才知道从头到尾都在替魔鬼办事。”

清晏的背后一阵发凉，手中汗津津的，用力握住了剑柄。陈玄用手托住她的背，“别怕。”

几名手下押着一个人，朝嵇砚走来。那人被反剪着双手，头低着，血从嘴角和额角往下滴。一名手下托着一个小布包，扯开布包一角，几块矿石滚了出来。那矿石通体银白，比普通的银矿亮得多。这样精纯的矿，在矿脉深处也不多见。“银主，从福船上抓的。盗卖银髓！兄弟们已将福船围住，请银主下令烧船！”

“烧船？”“不能烧啊！那是我们的命啊！”“我们还要回港！回家！”几个海员已哭出声。

“师父！竹安愧对师门，拿龙骨图换银髓！竹安有罪！”竹安跪着泣不成声，不住磕着头，额上是一片血泥。

陈玄抬手示意他起来，“无妨。”

嵇砚闭上双眼——这不只是矿石了，这是银髓，绝不允许流出，却落了福船上。他抬起右手，并指如刀一挥，那人的头便从脖子上斜斜滑落下来。所有人像被掐住了喉咙，一点声音都发不出来。

“现在，该说说这艘船了。”嵇砚换了一种肃杀的神色，他忽然转过身，目光像两枚钉子，直直钉在陈玄身上。“我手下的人也动了造船的心思。龙骨船是归墟天机，你泄露了天机，龙宾，你背叛了神！”

“我只是造了一艘船，当不起这么大罪名。”陈玄开口，声音不大，但每个字都沉沉稳稳地落在地上，“船只是工具，他们用船运粮食、运人、银矿都行。”海风掀起他的衣角，像在应和他。

“因为你的船，外族涌进来抢饭吃，银价会崩，矿脉将枯，海上的血会一年比一年多。你的船没有错？”

“我不能因为有人用刀杀人，就不造刀。”陈玄说得很平静，平静得让整座

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