诚如江朝烨所言，两日后，崔姑姑就带来了消息，说要她与自己半月后同去验货。

此事倒无需操心，左右都知晓该如何做了，真为难的是宁王那边。

她入了寿康宫，伴太后左右后，宁王便频频催促她探一探太后的香方。无他，太后算是皇帝靠山，而宁王想知晓太后寿数几何。

偏生还真叫解书清查到了，还查明香方里有一味极重要的，不是香，是药，她自诩技艺高超，却查不清这一味究竟为何物，而其余知晓的，她并不愿全部交予宁王。

就这么磨蹭到了验货那日。

这日她起得比平日都早。

窗外尚暗着，她坐起身，正欲披上衣装，搁在枕畔指尖便摸到了一个软物。

是张叠成梅花状的纸，拆开一看，是零陵香，最低下压了张更小的纸条，上头写着：香方缺半。

解书清把纸条凑近烛火烧了，望着火舌舔舐过纸条，一点点吞没几个字。

香方只抄上去半份，宁王对此很不满意，算上今日，已是催了第四回。

换上官服离屋，崔姑姑在门外等候多时，见她出来，扫了一眼她的袖口，没多说，道：“今日太医院和内务府的人都要来，你初次做这等事，务必少说多听。”

解书清垂眼应了一声。

二人穿过尚宫局后廊，往库房的方向去，途经御花园时，一个端着药盘的宫女迎面走来，擦肩而过的刹那，解书清听见她的低语：“今日验货，张侍郎亲自来。”

张侍郎便是礼部侍郎张行之。

解书清面上神色不变，随着崔姑姑一路来到内务府。

内务府的库房偏僻，常年不见日光，解书清进门时，沉檀龙麝混杂着尘土的气息，争先恐后涌出来。库房中间被清理出一片空地，几箱沉香木已被撬开盖子，唯一打开的窗户透进来一束光，照在周围几人身上。

解书清将目光从光柱里漂浮的碎屑那儿收回，站在崔姑姑身后，微微低头，眼角余光打量着他们。

王院判已到，站在边，那是光线最好的地儿，手里捻着一串佛珠，正慢慢拨弄，一旁的刘公公来自内务府，蹲在箱子旁，用帕子费劲地擦一把上头的尘土：“从泉州来的上等十年沉香木，昨儿才入库呢，金贵得很。”

解书清隔的不远，自然看得清楚，这批沉香木瞧上去自然是不差的，油线细密紧实，可当她蹲下来，掌心贴住切面，过了几息，淡淡的潮意传来，同上次在满香楼的无二。

“张侍郎到——”

尖锐的声音打断了思绪，解书清刚回过神，就见张行之踏了进来。

不惑之年的模样，白净斯文，留几缕美髯，官服平整，一入门便向王院判拱拱手，朝着崔姑姑二人点点头，最后眼神落在了她身上。

“这便是尚宫局新来的解香师？”他笑着打量她，“上次皇上头疾发作，还多亏了你的香方，真是了不得啊。”

解书清默不作声的行了礼。

“既然人到齐了，那便开箱吧。”解书清话未出口，刘公公便突兀地换了话题，只听他继续道：“礼部此番采买沉香木共十六箱，十年品，作价八千两，请诸位验看。”

张行之负手，含笑道：“解香师精通香术，不若你先掌掌眼？”

所有的目光登时便齐聚在解书清身上。

解书清惊讶扬眉，以她的资历，原本是轮不到她的，左右一瞧，王院判捻着佛珠的手停了，崔姑姑也默默看她，无人对此有意见。

心下顿时了然，她蹲下身，取出一块沉香木，却并不置于鼻尖嗅闻，只是拿着走向桌上一碗清水。

入水霎那，水花高高溅起，而后归于平静。

木头沉了下去，却不到底，只悬浮在水中，如同被风卷起又将坠下的落叶。

随之而来的，是解书清镇静从容的声音：“这块沉香，年份不对。”

库房里落针可闻。

张行之的笑容还挂在脸上，但眼里的笑意退去了个七七八八。

“以水试沉香，十年料应当入水即沉。”解书清将木块捞了出来，搁在青瓷碟上，“这块至多三年。”

张行之短促地吸了口气，笑着转向王院判：“沉香试水确实是个法子，可浸过水的香材品相受损，岂能作数？泉州至京城八千里不止，难免受潮，潮气一重也能沉底。解香师到底年纪轻，没见识过南方的货，能说出这话，也是情有可原。”

话说得客气，像是指点后辈。

然而解书清并不接这个台阶，走回箱子边又捡一块，对着窗棂透过来的光束转了转。

“三年香料年轮疏，十年香料年轮密，这块未入水，大人大可切下一面瞧瞧。自然，这十六箱沉香木，哪块都可以。”

一面说着，一面又将眼神放在张行之脸上。见他巍然不动，解书清再下一剂重药。

她从袖子里取出一本册子，在桌上摊开。上面的印是太医院的，内页密密麻麻，仔细看记着内务府近几年的入库的沉香批次，每一批都有王院判的印。

解书清翻到其中一页，指着一行字道：“去年的十年沉香，甲字号第七，入水即沉。前年的丁字号五，亦是如此。”

她又抬起头看向窗棂处。

“王院判，这太医院的记录可有错？”

库房内安静更甚，一潭死水状，香炉的龙脑徐徐升空，姿态笔直，又忽然折了方向——有人的动作带着衣袂生风。

王院判还是站着，手中的佛珠停了许久，才又重新捻了起来，这次捻得极慢，眼神也是落空的，不肯看张行之一眼。

“太医院的记录……”他终于开口，嗓音嘶哑，“自然是准的。”

张行之扭头，盯着王院判，对方却不看他，只是转向身后的药童：“今日结果照常录入册子，香木年份与所报不符，不得入库。”

刘公公在一旁听着，嘴唇翕张，到底说不出话来。崔姑姑更是不作声，只在解书清将册子收入袖中时往一旁挪了几步。

张行之重重一甩袖子，转身往外走，行至门口忽然停了脚步，头也不回：“解香师，今日这事，本官铭记在心。”

他的背影消失在门外，晨光自大敞的门户涌入，落在打开的木箱上，落在青瓷碟湿漉漉的沉香木上。

一行人开始陆陆续续离开，王院判是最后一个走的，路过她身边时，欲言又止，最终眼神复杂地瞥她一眼，紧捏着佛珠离去。

踏出大门时，崔姑姑还在门口伫立着，神色如常，道：“今日之事，我会如实记录。”

“多谢姑姑。”

“不必谢我，只是分内之事。”

回到尚宫局时，日头正高，远远的，解书清就瞧见个宫女在门口等着，一见她便迎了上来，叫解书清看清她手里捧的东西。

“姐姐，崔姑姑叫我给你送些东西过来。”朝霞压低声音，“哦，还有这，一包零陵香，我早上来瞧见的，也不知是谁放这里的。”

她又补充一句：“姐姐放心，我不曾叫旁人碰过的。”

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