消息在午后之前就来了。苏晚棠从院门外面回来的时候脚步比出去时快，她把院门在身后合上，没有蹲下来，只是站在井台旁边，低头看着林晓：“会议散了。木匣被当场打开，桌边有两个人站起来把纸拿过去看了。调兵折子没有通过，搁置了。兵部大堂上有人站起来说了一句话——‘调兵令暂缓，北线各部原地待命，等待进一步核查。’会议记录已经形成抄本，分发下去了。”她把手掌按在井台边沿上，没有继续说下去。过了一会儿她松开手，把声音压低了一层：“但会议中间有人离席了。会议没散之前就走的，一个坐在末位的年轻文书。他出去之后没有再回来。你出来的时候巷口方向有人看到了他——他往兵部侧巷的方向去了。他看到了你进兵部的方向。”她看着林晓的眼睛，“今天之内，灭灵派会知道是谁把纸放进去的。他们不知道名字，但他们知道一个粉色的灵族。皇城里的粉色灵族只有你。”

林晓蹲在井台旁边把布包重新系紧，从夹层里取出那枚铜哨放进外侧最容易拿到的位置。她站起来走到院门口，侧身往巷子的方向看了一眼。巷子里还是安静的，几扇旧门板关着，墙根下蹲着一只瘦猫。她退回院子里，把短刀和铁棍的位置调正了一拍，确认了剑在背上的绑带没有松：“现在走。从西门出，绕城西外围那条路，走旧粮仓的后巷。那条巷子通向北面，出口在城北外围的荒地上。”苏晚棠把灰蓝色的旧袍外面那件深色短褂拢了拢，从井台边沿拿起一只旧布袋挎在肩上：“我送你们到巷口。出去之后沿着城墙外围走，别走官道。”

她们推开院门走出去的时候，巷口的旧门板后面传来了脚步声——不重，但节奏很快，像是在赶一段已经落后了的路程。她停住脚步，蹲下来侧耳听了一拍。脚步声是从巷子北段过来的，至少两个人，落脚的间隔均匀而紧凑，带着某种训练过的规律。她朝耳灰和耳青各做了一个手势——耳灰侧身移到巷子左侧的墙根下，耳青靠着右侧的门板后面。她自己退到巷子中段一扇旧门板的阴影里，把手搭在短刀上。

脚步声在巷口停住了。然后一个声音响起来，不高，带着一种刻意压低的平稳：“粉色的那只。从兵部出来的。”没有人回答他。脚步声重新响起来，这次是分开的，一前一后沿着巷子往里走。前面那个先动，后面那个隔了两拍才跟上。她蹲在门板阴影里听着脚步声从面前经过，在第一个人走近的瞬间从侧面闪出来，用铁棍的尾端敲在他握刀的手腕外侧。刀脱手落在砖面上

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