旧水门比她记忆里更暗了。上一次来的时候月光是从东面斜照过来的，把铁栅栏的影子拉成长条铺在干渠底部的泥面上。这一次月亮在中天，光直直地落进门洞，反而把铁栅栏的内侧照得更清楚——锈迹的纹理一层一层地叠在铁条表面上，像被水反复浸泡又晒干后留下的年轮。空气里有干泥和铁锈的气味，风从门洞里穿过来的时候带着一种细碎的颗粒感，贴在皮毛上微微发涩。渠底的淤泥干裂成龟甲状的碎块，踩上去会发出极轻的碎裂声，像踏过一层干透了的河床。

她站在水门内侧的阴影里等。背靠着门洞内侧的砖墙，砖面被风蚀得凹凸不平，有几处棱角突出来抵在她的肩胛骨下方。她能感觉到那些棱角的压迫感，但没有换位置。她需要让身体保持在一个随时可以动的姿态上。短刀别在腰侧，剑背在身后，铁棍插在左腰，三样兵器的位置她都确认了一遍，用指尖轻轻碰了一下每一件的柄尾，像在数一件排好序的东西有没有少。等待的过程中她听见自己的呼吸声比平时浅，但她没有刻意调整它。

大约一盏茶的功夫之后，门洞外侧的阴影里出现了一个人影。脚步声很轻，节奏均匀，像是走惯了夜路的人。夜枭从暗处走出来，站在门洞外侧边缘，月光照在他肩头的位置，把他身上的灰色短衣染成一层暗白色。他没有穿那件墨绿色的旧袍，腰间没有挂暖手炉，双手自然垂在身侧。他的视线先落在她斗笠边沿上，然后往下移，停在她腰侧短刀的柄尾上，像是把她在脑子里已有的图像上又核对了一遍。

他在门洞外侧停住脚步：“你把箱子取出来了。”

她点头。夜枭没有往前迈步，停在大约十步远的地方：“箱子里面的东西，你都看了？”她又点头。他的表情没有变化，但他的视线从她腰侧的短刀上移开了，像完成了某个确认步骤：“箱子里那几页转运记录——六个灵族的名字后面跟着日期和转运地点。那是灭灵派在灵山封关前后，以‘排查疫病’为名抓捕灵族的具体记录。那六个人至今还活着，替我做事。”他顿了顿，声音压得更低：“如果你把那叠东西交给任何一方——交给灭灵派、交给灵族长老、交给亲灵派的官员——那六个人会先死。杀他们比杀名单上的官员快得多。灭灵派不会让证人活着开口。”

她蹲在原地没有动。她的尾巴垂在身后的地面上，贴着一块干裂的泥面，尾尖微微蜷着，像一枚收紧的卷曲的叶子。她在心里把那六个人的名字重新过了一遍，确认它们的位置和顺序。夜枭继续说：“我告诉你这些，不是威胁。是让你知道那箱东西的重量。你拿了它，就要学会怎么用。随便往外递，会伤到不该伤的人。”

他看着她的眼睛：“你替我把箱子取出来，我答应给你归巢咒的线索。但线索不在我身上。”他的声音平稳，像在陈述一件他已经整理过很多次的事实，“线索在皇城。兵部档案室第三排架子上的某份卷宗里，夹着一封当年给归巢咒施术者的手令。你找到那份卷宗，就能知道谁给你种了咒。我不知道是灭灵派的哪一位做的，但我知道那道命令是从皇城发出来的。”

他停了一下，像是在调整表述的方式：“你手里的箱子，是你去皇城换你想要的任何东西的牌。换解咒的方法，换灭灵派倒台，换灵山封关破局。那是你手里的牌。怎么出，什么时候出，你自己决定。”

然后他转了话题。他的目光从她的脸上移开，落在她身后墙面上的一道旧痕上：“替我做事的那个人，他妹妹还活着。”他的声音平稳到近乎机械，像在汇报一件已经核对过很多次的信息：“今年十二岁。灰褐色毛，体形偏瘦，右耳耳背偏下的位置有一道旧疤，指甲盖大小，边缘不规则。她被关在皇城西区一座旧粮仓里，粮仓地面有两层。上层堆的是普通粮食，下层隔成了暗牢。她关在最里面那间。看管的人每三天轮换一次班，换班时间是子时前后，间隙大约有两炷香的空档。”

他把这些信息报完之后没有重复，也没有补充。她蹲在原地，把这些内容在脑子里拼成了一幅完整的坐标图：皇城西区，旧粮仓，地下暗牢，最里面那间，子时换班，两炷香空档。她把图折好收进一个不会再被翻乱的位置，像把一张重要的地图折成小块藏在衣缝里。

“我为什么要告诉你这些？”他说完这句话之后停顿了一下，像在替她问出那个她还没有来得及问出口的问题，“因为我要走了。我调回皇城之后，她对我没有用了。但对你，有用。你救了她，她哥哥会替你做任何事。”他把双手拢进袖子里，声音没有变化，但她注意到他说“我调回皇城”的时候，尾音比前面几个字轻了半度，“一个了解墙根、了解灭灵派、了解夜枭做事方式的人不多了。”

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