游船定在何日，并非是个死板的决定，无非是看主家心情，或是哪天天气更好。

但秦老爷邀请贵客在前，后却改了日子，其中的门道便大有不同。

有什么理由，值得他冒着得罪贵人的风险选了提前。

……亦或是，这原本就是贵人的要求。

简安边走边思索，只是碍于线索太少，最终也没能得出确切答案。

好在，这问题只在心头停留了一晚，第二日，方一踏上画舫，她便知道了真正原因。

秦家准备的是个两层的游船，一层主要用作备食储物，还有几间供客人休息的厢房，二层则是真正主场，所有隔断都被打通，形成了个连通的空间。

此刻，在二层上，宾客几乎到齐，但却没一个选择去赏花，而是皆有意无意想着法子往中间凑。

或者说，是想往一个相貌柔美的年轻男子身边凑。

简安认出了他的身份，两浙路转运使家的公子，周凭。

难怪，她眉眼低垂，转运使周瑾成任期已满，估摸着这个月内便要调回京里。

所以，秦老爷连剩下两天都不敢等，急急忙忙把游船提前到了今日。

转运使独子，柳家门内旁支，孰轻孰重，看来秦老爷分得很清楚。

“夫人，夫人？”

不远处，秦老爷的呼唤唤回简安注意。

她略略俯首，快步行至他的身边。

“这就是内子。”秦老爷陪着笑给年轻男子介绍，接着又马上吩咐简安，“还不快见过周公子。”

简安看了眼神色温和，似乎很好相处的周凭，手指慢慢攥紧。

她躬下身子，“见……”

才说了一个字，却听身后忽有人道：

“如此热闹，看来我倒是来迟了。”

这语气太过冷淡，放在周遭热络喧嚷的气氛下，无啻于滚油锅中泼进冷水。

所有人皆是一愣，目光顺着声音寻去，便瞧见楼梯口正站着一位年约二十上下的年轻男子。

他着一身青衣，风姿清雅，样貌不凡，面对众人注视也不以为意，依旧神色淡淡。

身上带着股子矜贵疏离，一看便是久居上位，习惯了被人讨好伺候。

在他身后，还跟了一男一女两位侍从，从简安的方向，刚巧能看到那女子明艳俏丽的半边面孔。

她的视线当即一顿。

“哎呀呀，柳公子！”

秦老爷连忙迎了上去，笑得眼睛眯成了一道缝，“您这是说的哪里话，还未到约定时间呢。”

柳询掀起眼皮，视线在他那张脸上停顿少许，然后再次移开。

“很好，”他说，“那便开始吧。”

“是，是，”秦老爷点头应着，朝船头的下人喊，“快开船。”

偌大的花船解掉绳索，一点点驶离了空荡的岸。

二三十丈的船身在这平静的湖面上如履平地，根本感受不到丝毫颠簸。

简安瞧见秦老爷拨开人群，热情地朝这方走了过来。

“柳公子，来，给您介绍下，这位是我们转运使大人家的郎君，周凭周公子。”

“客气，”周凭略略拱手，笑道，“叫子衡便好……我也是对柳公子仰慕已久，昨日偶然听闻公子游历到此，等不及便请了秦老爷为我引荐，冒犯之处，还请见谅。”

这便是暗暗为游船改期的事道歉了。

简安猜，柳询若是此刻应下，再说几句漂亮的场面话，一定能很快赢得周凭好感，甚至交好周家。

然而，他却并没有回应。

气氛莫名变得微妙。

不少人觉出不对，交谈的声音不自觉放轻，于是，整个船舱越发安静。

简安微微蹙眉，不动声色看向那方，观察着场中局势。

秦老爷尴尬，周凭平静，柳询……柳询对上了她的视线。

淡漠，审视，像是要看透她的一切。

简安呼吸微滞，瞬间收回了视线，鸦羽般的睫毛轻轻颤动，在白皙的面颊上投下一小片阴影。

“无碍，”再之后，柳询终于开了口，“家叔曾道周大人治行优异，今日得见周公子，是我之幸。”

“呼——”

简安看出秦老爷明显松了一口气，笑着道：

“哎呀，来来来，风光正好，大家都别站着了，快请各自落座吧……周公子，柳公子，这边请。”

一众人察言观色，纷纷笑闹应和，仿佛刚刚一切都未发生，气氛很快重新恢复热络。

周凭与柳询都被引到了上首落座，秦老爷身为主家，反倒主动退到下首左侧第一位。

也不知是该说他识相还是谄媚。

简安注意到，先前的明艳女子一直沉默跟在柳询身边。

明明没有做任何多余举动，但全场之人的目光又都有意无意看向了她。

简安听见侧方有两个商贾小声而兴奋地点出了她的名字，苏可可。

她听说过这个名字，名动江南的绝色舞姬。

听闻两年前因一曲鼓上舞名声大噪，不少公子哥豪掷千金都缘悭一面。

但在柳询才来苏州府的第四日，竟跟在了他的身边。

看起来，倒的确是个称得上风流的纨绔子弟。

众人皆已坐好。

秦老爷起身拍了拍手，“今日难得诸位赏脸，同聚在如此花蕊初绽之际，也是一桩美事……我还特意邀了徐妃姑娘与鼎泰楼的大厨，大家千万可别拘谨。”

说罢，点点头，示意宴席可以正式开始。

于是，下人如游鱼一样快速穿梭席间，开始为客人们奉酒添菜。

不过，舞乐却是还候着，要等主家按礼仪巡酒一周后才可开始。

故此，秦老爷坐都没坐，携着简安前行了几步。

“柳公子。”

作为此处地位最尊之人，自然是他们巡酒的第一个目标。

秦老爷笑得格外开心，脸上的肉堆成了几层，“您能赏光来此，实在令在下受宠若惊，谨以此酒聊表谢意。”

柳询轻轻斜靠在椅背上，没有半点起身的意思。

“秦老爷客气了，”他说，“该是我感谢你的盛情相邀。”

“不敢，不敢。”

一旁，苏可可蹲下身子，恭谨地为柳询倒着酒。

玉指纤纤，仪态非凡，似仕女图中走出的人物。

简安看着她艳若桃李的面容，忽然想起旧时听闻的一件事。

传说花楼调教艺妓时，为了让她们的身姿看起来轻盈，训练者会要求女孩子从五六岁起便每日蹲马步，初时半个时辰，后来逐渐加长，一天下来，总会叫人两腿发颤，汗流不止，偶有走神，更是毫不留情要被鞭打或者禁食——还曾有因此丢了命的。

而这仅仅是最最基础的入门功，距离苏可可鼓上舞的功夫，想必天差地别。

所以，她又是经历了什么，才能成为如今名动江南的舞姬呢？

在那些无数个咬牙坚持的痛苦训练时日里，她又是否想过未来赖以谋生的并非弯下腰肢，而是膝盖与脊梁呢？

或许，这便是她们这样的人唯一能活着的法子吧。

“……在下携贱内再次拜谢公子。”

秦老爷的客套话终于说到尾声，简安收回心神，跟着他一同举杯。