诗曰：

春去繁花秋来凋，

昔日英雌异日枭。

心怜苍生多艰苦，

不辞奔走定方中。

历尽风霜渡万难，

一片丹忱照中州。

待到云开尘雾散，

世人争颂功德高。

纵有今朝无限盛，

五百年后复如何？

却说筵席方散，楚江侯忽然登门求见，太守匆匆出迎，独留顾风鹏在侧作陪。方圆心下好奇，便向她询问侯府来由，遂问道：“天色已然向晚，尚且连夜登门，想来必是十万火急之事。”

顾风鹏轻叹一声，答道：“斯人定是为那‘霸江石’而来。寸中有所不知，这霸江石本名章石，乃是楚江侯膝下嫡男。楚江侯本是开国功臣，功高爵厚。章石仗着家世撑腰，在江陵一带横行作恶，谁也奈何不了他。前日他在酒馆瞧上一个民男，要强掳回去做小侍。那民男抵死不从，章石便拿他生父要挟。待到如愿得手，反倒翻脸不认人，叫人把那老者打得稀烂。这事早传遍府城，说出来，倒是叫寸中见笑了。”

方圆双眉一敛，目光一凛，当即沉下脸来，肚里暗道：“早有所闻世道不太平，今日一听，竟纷乱至此！连这般郡守尚且束手无策，寻常百姓又有甚么法子！”又对顾风鹏道：“此事实在难两全，但愿令尊能够好生解决。”

顾风鹏心中没底，不敢贸然担保，话锋一转道：“天色渐暗，寸中且回屋安歇罢。”随即唤侍男前来引路。

待方圆径自离去，顾风鹏便前去寻母亲。太守正与楚江侯密谈，顾风鹏静伫廊外等候。门外侍卫见了，劝道：“少主，主君此番会晤，怕是要耗不少时辰。天色已然昏黑，不若明日再来。”

顾风鹏摇首道：“母亲公务繁忙，武祭筹备又十分紧迫，难得有空余时辰。我就在此处等候，今日之事今日毕。”

侍卫见状，便不再出言相劝。转眼半个时辰悄然流逝，已然入了亥时。只见太守迈步走出厅堂，楚江侯紧随在后。顾风鹏迎上前去，叉手躬身道：“侯君安好。”

楚江侯心下过意不去，抬手虚虚一拦，说道：“今日贸然登门，多有叨扰，还望海涵。天色已晚，老身就此告辞归去。”

待到楚江侯匆匆离去，顾风鹏当即上前向母亲询问谈话详情。太守喟叹一声，缓缓摇头，道：“方才楚江侯专为章石一案登门，竭力为自家男儿开脱。我虽备齐人证物证，奈何她身后有爵位依仗，投鼠忌器，难以依法惩戒。几番周旋之下，我只得暂且应下，从轻处置此事。”

顾风鹏道：“如是说来，竟是拿他无可奈何？”

太守道：“正是如此。顶多责令章石拿出银两抚恤那父男二人，却不能定他罪名。这般处置，委实委屈百姓，只是眼下局面，我也别无良策。”

顾风鹏道：“风鹏深知母亲难处，此事不能怪罪母亲。”

太守道：“天已晚，你且回去罢。”

二人怏怏而散，各自归房歇息，不在话下。

翌日，顾风鹏来至庭院，恰逢方圆教习次妹习武。方圆居中站定，演示拳脚路数，一招一式沉稳有度。顾扶摇在一旁看得目不转睛。顾风鹏见此情景，暂且不去打扰，只远远立在廊下静观，只见：

拳锋凝剑芒，掌势似刀光。火拳横坠坚金石，炎掌斜劈百炼钢。炙风张扬。

扫腿千军荡，旋膝猝难防。足踏静水无痕迹，步逐落叶上穹苍。跫音回响。

顾扶摇在一旁已是看呆，暗想这般势头，竟比昔日武献台上勇猛十倍不止，心下赞叹不已。待方圆演罢，趋前一步，叉手赞叹道：“今朝一见，徒儿彻底服了，自觉从前那三拳两脚尽是白费功夫，这才是真功夫呢！”

方圆自觉难当，说道：“飞兮何其言重，能学去些许，便是好了的。”

正值顾风鹏趋步而来，含笑道：“寸中这般身手，委实了得，绝非池中之物！”

方圆见好友前来，寒暄道：“万九过奖了！对了，不知章石一事可有分晓？”

顾风鹏轻轻摇头，叹道：“说来令人气闷。母亲与楚江侯周旋许久，终究碍于对方势份，只能拿出银两抚恤那父男，没法定章石罪名，草草了结此案。”

方圆闻言，虚挥一拳，心中忿忿不平，道：“哎呀！这厮着实该死。横竖我本无根基牵绊，改日若是撞见他，定要痛揍他一番，随后远走它乡便是！”

顾风鹏知晓她侠肝义胆，不愿叫她深陷漩涡，只劝道：“你本是来客，何苦将自己牵扯进这滩污泥里。你我暂且搁置此事，休要动了心火，伤了肝脾。”说罢又转头对顾扶摇道：“你且在此细细领悟招式，我同寸中游园散心去。”

顾扶摇爽快应下，顾风鹏遂邀上方圆，一同往水榭行去。二人缓步穿过回廊，一路迤逦而行，但见：

芭蕉蓼花垂杨柳，

曲径盘纡入重岫。

蜿蜒石径通幽处，

低板横桥达河洲。

河洲之上栖雎鸠，

鸣音暗合君子求。

满塘芙蕖嬉锦鲤，

芦丛摇曳风无休。

二人一路徐行，边走边叙。谈及亲眷旧事，方圆面上微露赧色，道：“说来实在惭愧。我本是岷山脚下作乱的小妖，彼时尚未化形，全然不识人伦规矩，终日肆意枉为，干下许多不法勾当。所幸遇上家祖，被她好生痛打一番，拘留在岷山二百年，蒙她抚育教诲，我方才通晓世间情理。”

顾风鹏见她坦诚如斯，也再不藏掖，缓缓道：“谁又不曾年少轻狂过？真要说来，昔日我亦是个不肖子孙。”

顾风鹏娓娓述来，说起年少旧事。她昔日原是个风流纨绔，终日游手好闲，广交一班狐朋狗友。其时母亲公务缠身，无暇管束，便将训导她的担子托付夫郎岑氏。这岑氏生性内敛，心思深重，一心盼她改过上进，屡次苦心规劝。奈何她年少顽劣，始终不肯收敛。岑氏不擅排遣胸中愁闷，日复一日，郁气积于脏腑。

一日，顾风鹏交好的友人在外与人争执，匆匆赶来求助。顾风鹏自认最重义气，领着一众随从汹汹上门，将那男人一顿痛殴。岑氏得知此事，寻她质问道：“旁人纷争与你无干，何故执意招惹祸事？”

顾风鹏朗声回道：“那人恃自家有些势力，出言辱人，好生狂枉！也不掂量掂量，竟敢招惹我的友人！”

岑氏心中本就积郁已久，此番实在忍无可忍，才出言诘责。谁料顾风鹏这般冥顽不化，他一时气血翻涌，喉头一甜，“哇”地一口鲜血喷出，当场倒地，就此一命呜呼，竟是生生被气绝。

顾风鹏说到此处，眼眶泛红，胸中懊悔已是到了极处。方圆瞧在眼里，心中暗忖：“斯人莫非便是我的知音？你我境遇何其相仿！”愈发看重这份交谊，忙出言宽慰：“往者不可谏，来者犹可追。万九如今行事通透，令父在天之灵定然安息了！”

顾风鹏慢慢地心绪渐平，微微颔首，道：“家母至今不曾续弦，想来也是为了时刻警醒我。真要说来，你我经历竟有诸多相似之处。”

方圆听闻此言，心头一热，当即执住她双手道：“我心中也是这般想法，你我当真心有灵犀！想来与你相逢绝非偶然，乃是天意促成。你若不生慊弃，你我今日便在此地义结金兰！”

顾风鹏哪里肯回绝，登时应道：“我本是个不肖之人，生生气亡先父，本该遭天雷惩戒，竟能得你这般看重。看来你便是我知音无疑！休要再多言语，往后我只将你当作亲姊妹看待！”

二人又互通生辰岁月，方圆生于绥辰一百八十年，顾风鹏生于二百五十年，竟是方圆年长一轮。只是二人说好，依旧以表字相称，不必拘泥俗礼。

二人寻来香烛，同跪水榭之畔，焚香立誓。同声说道：“皇天后土共鉴，今日白方圆、顾风鹏，结为异姓姊妹。祸福同担，忧乐相共；不相猜忌，不相慊弃。倘若违此盟言，天地共察！”誓毕，二人起身，互相执手，心中欢喜无限。

眼见天色尚早，顾风鹏陡然想起先前所应之事，伸手揽住方圆肩头，道：“寸中，我带你去往府城游玩一番！”方圆当即应承，二人一同折返居所。

顾风鹏瞧她依旧一身素朴衣衫。她身形比方圆高出一头，自个儿的衣袍方圆定然穿不合身，便唤下人即刻丈量尺寸另行裁制，又寻出几套现成合身衣物递与方圆，道：“暂且将就一番，委屈你了。”

方圆道：“感谢尚且来不及，何谈委屈二字！”二人便一同入城消遣，行至长街集市，但见：

石龙躺地长街现，

鳞次栉比列铺面。

纵巷横衢游人喧，

危楼高阁接遥天。

绫罗锦缎彩帛鲜，

线香白蜡黄纸钱。

竹席箩筐青藤编，

书卷纸笔陶土砚。

二人徐徐前进，深入市坊，沿途商贩、往来行人历历在目，又见：

新摘莲蓬与菱角，

嫩藕河鱼滋味好。

糍粑蒸团兼蜜饯，

夫男巧手制香肴。

商旅货担肩头挑，

贵者乘辇自逍遥。

吆喝弦歌相交错，

满城尽是市尘嚣。

顾风鹏打算购置些吃食，转头问方圆喜爱甚么。方圆答道：“我久居岷山，平日只啖山水野味，重返人间之后，只觉万物滋味皆佳，万九随意选购便是！”顾风鹏暗忖她乃是鼠妖，想来定然偏爱甜食蜜饯，便买了许多果脯、甘梅。方圆尝过，果是十分喜爱。

前行至街口空地，武人当场献艺，但见：

长棍荡急风，短刃破远空。筋斗劈叉倒拔葱，顽石撞前胸。

铁掌碎青瓦，钢拳摧石隆。一身筋骨力无穷，真是好武功。

方圆瞧得分明，心中技痒难禁，意欲上前演上几路，转头对风鹏道：“瞧着好生有趣，我倒有些手痒了。”

顾风鹏听得，顺势撺掇：“这般手段，在寸中跟前算不得什么！你不防上前，教众人见识见识什么才是真功夫。”

方圆道：“好姊妹，属你最懂我！”继而跨步上前，对着演武之人拱手一礼，朗声道：“这位姐姐好武艺！在下略通棍法，斗胆借长棍一用，愿演几路，与诸位看官助兴，不知可否？”

武人十分爽快，抬手将棍掷向她，方圆伸手稳稳接住，当即施展棍法，但见：

点棍毒蛇出洞，

擎棍举火燃空。

扫棍横荡千军，

绕棍缠腰乌龙。

劈棍平地生风，

戳棍回马怒冲。

大开大合若疾风，

忽进忽退似顽童。

盘旋游走绕虬龙，

直突强攻贯长虹。

舞罢收棍立定，四下观者轰然叫好。那武人满心叹服，上前叉手道：“看完小郎这套棍法，我先前演的都算不上棍法！白白苦练半世，今日才算见识到真本事。”

方圆谦虚道：“诸位过奖了，我不过略会些三脚猫功夫，并不值得一提。”

四下看客见她面貌陌生，纷纷暗自猜想她莫不是外乡来客，不少人在底下交头私语。有个胆大少年奋力挤开人群，朝着方圆高声喊道：“姐姐既有这般本领，何不前去惩歼除恶？定然能赢得满城百姓称颂！”

方圆听闻，暗自忖度：“想来这歼恶之人，说的便是章石。”正待开口追问，少年的生父慌忙挤进人群赶来，厉声呵斥：“你这泼儿，休得胡言乱语！当心归家挨你主母责打！”说罢又连忙朝向方圆拱手致歉。

顾风鹏恐她引火烧身，一个箭步揽住她脊背，急忙将她带离。方圆边走边对风鹏道：“此事果真满城皆知，众人却奈何他不得。”

顾风鹏叹道：“心有余而力不足。”

二人缓缓归府。方圆在此住下数日，每日晨起演武习艺，闲来便与风鹏一同入城游赏，日复一日，琐事不必细表。

这日顾风鹏取许多银两付与方圆，自身有俗务要料理，教她随意自行游逛。方圆收了银两，独自入城。行到街边，见一簇人团团围定，摩肩接踵，闹闹哄哄。方圆奋力挤到人丛前头一望，只见一个老叟跪伏在地，怀中搂着男儿，放声悲号：“我儿，怎地落到这般地步啊！”

方圆见状，就近问道：“这是如何一回事？”

一少年忿忿不平道：“还不是那霸江石！”

一男夫认出她是近来太守家那位红人，悄近身搭话道：“小郎有所不知。这章石前些日子才犯了事，楚江侯好生训诫一番，奈何他性子倔强，不肯认错。在家烦闷难耐，索性收拾物件，在外游荡不归。今日与友人饮酒醉了，路上撞见这名小夫婿，见他眉清目秀，心生邪念，要强掳回去，便上前动手。小夫婿不肯依从，奋力挣扎，将章石推倒在地。章石当众摔了个屁股墩，自觉丢尽脸面，美色也抛在脑后，当即喝令一众虜从上前，将人打个臭死。路人不敢出头阻拦，只能赶紧去报知其父。等老叟赶来，便已是这般光景。”

方圆听罢，怒火直从心底窜起，什么顾忌章法，尽数抛入九霄！当即撩袍挽袖，厉声喝道：“这厮如今身在何处！今日我定要除此凶顽，为民除害，泄尽这胸中恶气！”

一少男怯弱道：“姐姐须防凶险！他自觉受了冲撞，正在不远处酒坊借酒消愁呢。”说着，朝东边遥遥一指。

方圆手搭凉棚，远远一望，果真一面酒幌子正随风招摇。二话不说大踏步赶将过去，立在门首左右扫视，大喝道：“你们哪个是霸江石！”

坊内众妖齐齐侧目，坊外又涌来大批百姓驻足观望。厅堂正中一头短吻肥鳄闻声转头，厉声喝道：“你是何方人物，敢来寻你爷爷的晦气！”

方圆抢步上前，一把揪住他衣襟。她身长不过五尺，竟将这七尺长鳄揪起拖曳在地，怒声喝道：“死到临头兀自嘴硬，看打！”说罢攥紧拳头，一记勾拳猛捣下颌。只听得噼啪连声，鳄吻开合相撞，如同响板一般，章石当场崩落数枚牙齿，舌头被尖齿割破，满口鲜血涌将出来。

章石心中正自烦闷，早把一众仆从遣开，哪里料得有人敢上门寻仇，慌忙舞动短肢，意欲将她推搡开来。方圆锦袄被利爪扯破，怒火陡增，大喝一声：“狗贼还敢还手！再吃我一拳！”挥拳再度捣出，正中眼窝，险些将眼珠打出。那眼眶顷刻乌青肿起，鲜血不住流淌，青红紫黑各色揉作一团，斑斓杂乱，倒比锦簇繁花还要惹目。

章石自知气力不敌，身旁又无仆从相助，被她揪住拖在地上，半点动弹不得，只得勉强挣着跪地求饶：“大侠饶命！小的有眼不识泰山，只求大侠宽宥一命，从今往后定然痛改前非！”

方圆哪里信他半句虚言，厉声骂道：“要改，且待下辈子去！”言罢一掌当面猛捣，竟将他覆甲头颅登时崩裂。白浆红肉纷纷泼落，遍地狼藉。她腕子一抖，抖去手上污血秽物，松开衣襟。那巨鳄身躯轰然塌地，血泊四下漫开。方圆自知闹市杀人，触犯律法，不敢久停，当即抽身奔出酒坊，施展轻功掠入深山。直待黄昏人静，方才悄声潜回府中。

此事不胫而走，须臾传遍满城。待方圆潜归居所，顾风鹏早已在门前久候。见她归来，面上并无半分责难，只快步上前扶住她双肩，细细抚过她双臂，自上而下打量周全，殷殷关切道：“你赤手空拳去斗那蛮横恶鳄，可曾伤了分毫？这般深夜方归，沿途可有人尾随追袭？”

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