番外1：时伯和那只花纹小猫

时间商店已经开了很久很久。久到没有人记得它是什么时候出现的，久到连时伯自己也不太记得了。

但时伯记得那只花纹小猫是怎么来的。

那是一个秋天的傍晚，和今年秋天差不多——风凉凉的，落叶铺了满地，老城区的屋顶上飘着晚饭的炊烟。那时候时伯还不是"时伯"，他只是一个叫阿时的年轻人，头发是深棕色的，脸上还没有皱纹，走路的时候步子又轻又快。

那天他路过钟楼的时候，听见路边传出一阵细细的"喵喵"声。声音很微弱，像从什么东西底下压着发出来的。他蹲下来找了找，发现声音来自墙角一堆旧报纸下面。他小心地拨开报纸——一只巴掌大的小猫蜷在那里，身上的花纹像一片片碎叶子，琥珀色的眼睛半睁半闭，一条后腿蜷着不敢沾地，小身子在风里细细地发抖。

阿时把外套脱下来裹住小猫抱了起来。他摸了摸它的后腿——没有骨折，大概是扭了一下。他抱着小猫去了附近的宠物诊所，医生给小猫上了药裹了纱布，说休息几天就能好。阿时把小猫带回家，用纸箱和旧毛衣给它做了个小窝。小猫当天晚上就喝了半碟牛奶，第二天开始一瘸一拐地在房间里探索，第三天就把整个屋子逛了个遍，尾巴尖翘得高高的。

阿时给它取名叫"小斑"。

小斑恢复得很快。一周之后它就能满屋子跑了，蹦上沙发、跳下窗台、追着阿时手里的线团满屋打转。它特别喜欢跟着阿时出门，每次阿时换鞋它就在门口蹲着，小尾巴尖一摇一晃的。但阿时是钟表匠，每天要去铺子里修表，没法带着一只猫上班。他就把小斑放在家，傍晚回来的时候带一条小鱼干，蹲在门口喊一声"小斑——"，那只花纹小猫就会从屋子里的某个角落飞奔出来，尾巴竖得直直的。

日子就这样过了大半年。

那年冬天特别冷。十二月底的一个傍晚，阿时从钟表铺收工回家。天色已经全黑了，路灯把街道照得昏黄，北风呼呼地刮着，他把围巾往上拉了拉。走到钟楼附近的时候，他忽然看见路边的墙壁上出现了一道光——暖黄色的，从墙壁上一扇从来没有存在过的门里透出来。

阿时愣住了。他在这一带住了二十多年，从没见过钟楼底下有门。可那道暖黄色的光太真实了，照在青石板地上，照在墙根的枯草上，还照在门口蹲着的一只花纹小猫身上——小斑。

小斑蹲在那扇矮门前面，琥珀色的眼睛在暖黄色的光里亮晶晶的。它看见阿时，轻轻叫了一声："喵。"

阿时走过去蹲下来。小斑蹭了蹭他的手背，然后转身推开了那扇门。

门里面是一家铺子。和很多年后小柚看到的那家一模一样——暖黄色的灯光，满墙的钟表，柜台、摇椅、空气中旧木头和蜂蜜的甜香味。只是柜台后面坐着的人不同。那是一位非常老的老人，头发全白了，白得像冬天第一场雪。他靠在摇椅上，腿上盖着一条灰毯子，看见阿时进门，微微笑了一下。

"阿时，"老人说，"你来了。"

阿时站在门口，怀里抱着小斑。他认出这位老人了——是这条街上的老钟表匠，在钟楼旁边开了一辈子修表铺，半年前忽然搬走了，没人知道他去了哪里。原来他搬到了钟楼下面，原来他一直在这里。

"您……您是开了一家商店？"阿时有些茫然地问。

老人从摇椅上慢慢站起来。他走到柜台前面，把一只金色的沙漏放在台面上。沙子细细密密地往下流，和很多年后小柚看到的那些沙漏一模一样。

"我一直在等你。"老人说，"这家商店需要一个新主人。"

"我？"阿时更茫然了，"我什么都不会。我只是个修表的。"

老人笑了一下。"修表就是修时间。你已经在跟时间打交道了。"

他指着墙上的钟表。"每一只钟表都代表一个人。他们拿自己的时间来交换想要的东西。有人换到了快乐，有人换到了遗憾。有人来了一次再也没来过，有人来过很多次始终不明白。这家店需要一个人守着——一个明白时间有多重的人。"

阿时站在柜台前面，怀里的小斑安静地蜷着。他环顾那些密密麻麻的钟表，有些走得快有些走得慢，有些停了，有些走得很稳。他忽然想起自己这大半年来每天傍晚回家的路，想起小斑从屋子里飞奔出来迎接他的样子，想起那些被他修好的手表、座钟、老挂钟重新走起来时发出的第一声"滴答"。时间在他手里流过，细细的，真实的，每一秒都有分量。

"为什么是我？"他问。

老人看着他。"你捡到了小斑。"

阿时低头看怀里的猫。小斑仰着小脑袋，琥珀色的眼睛亮亮的，花纹在暖黄色的光里像一片小小的地图。他忽然明白了——小斑不是在路边偶然遇到的。小斑是来找他的。它一路走过来，找到了他，带他走了大半年，然后在一个冬天的傍晚带他来到了这扇门前。

"如果我接下这家店，"阿时慢慢地说，"我会变成什么样？"

老人沉默

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