监仓官瘫在地上，烂泥一般，那校尉却仍撑着一副忠勇架势。

他翻身上马，缰绳一抖，身后十余名亲兵便哗啦一声列成半月阵，枪尖寒星点点，直指班棘咽喉。

班棘哪里会惧他。她只抬起右手，轻轻一挥。

“列阵。”

那七八个壮硕妇人应声而动，齐刷刷从腰间抽出镐头，啐一口唾沫在掌心，搓一搓，抡圆膀子，照着义仓门前的青石地面就刨了下去。

这些妇人，皆是戚加均从戚家庄带来的村民，自幼在田间地头刨食，个个腰粗膀圆，手掌厚如蒲扇。

此刻镐头落地，青石炸裂，火星高迸，叮当之声大作，竟有金戈铁马之势。

校尉的坐骑首当其冲，被这阵势惊得前蹄腾空，险些将他掀个倒栽葱。

他死命勒住缰绳，脖筋暴起，说出口的话却底气不足。

“你们……你们要造反吗？”

“将军别急，”班棘抱着胳膊，好整以暇，“朕这是在修仓。太祖托梦说了，义仓地基不实，底下蛀空了，得夯一夯。”

话音未落，一个妇人嘿地一声，镐头深深楔入地面。

她两条胳膊一较劲，腰身往下一沉，咔嚓一声脆响，青石板下头便出现一块大洞。

黑乎乎的松土翻涌上来，散发出沤烂的霉味，还带着窸窣的响动。

阿登眼尖，指着那土坑尖叫起来：“鼠道！女帝姐姐，是鼠道！”

果然，那裂缝里嗖嗖嗖钻出十几只灰鼠，许是久未见天光的缘故，竟也不乱窜，只是呆愣在原地。

班棘抚掌大笑，“好！找着硕鼠的老窝了！将军，你守的好义仓啊，养的老鼠个个这么富态！”

校尉脸色铁青，正要喝令亲兵上前拿人，却见班棘已扛着万象铲绕到了义仓墙根下。

那里生着一株老树，树皮皴裂，根系盘虬，将义仓的地基顶出一道道裂缝。

那树与仓，早已是你中有我、我中有你，分不出是谁在撑着谁了。

班棘手腕一抖，万象铲化作一柄利斧。

她一斧下去，树根断裂，再一斧，土石翻飞。

众妇人见状，丢下镐头围上来，七八双手齐齐抵住树干，腰马一沉，发出一声喊：

“走——你！”

轰隆——

砖石崩裂，灰土弥漫。

那面墙如同被巨人当胸捣了一拳，硬生生塌出一个丈许宽的大洞。

阳光从洞口漏进去，照见了仓内堆积如山的粮垛，也照见了从破洞中倾泻而出的鼠群。

场面委实壮观。

鼠群灰潮般从破洞漫出，顺着墙根四散奔逃。

有的窜上兵士铠甲，有的钻进校尉马鞍，更有甚者，一只足有猫儿大的灰鼠，竟顺着枪杆一路上爬，与那长枪的主人来了个鼻尖对鼻尖。

那兵士嗷一嗓子，把枪甩出老远，直直栽进人堆里。

那马更是不遑多让，人立而起，前蹄乱蹬，将校尉掀翻在地。

校尉还没来得及爬起，一只肥鼠就从他肚上踩了过去。

他骇得魂飞魄散，连滚带爬后退，一迭声喊：“护粮！护粮！”

兵士们早已被鼠潮冲得七零八落，哪里还听得见号令。

班棘从大洞中钻进去，万象铲在掌心一转，化作一柄尖头铁钎。

她环顾内库，只见粮垛堆得山高，麻袋摞得齐整，外头刷着朱红的“官封”二字，看着像模像样。

“周大姐，”她将铁钎往最近的一个粮垛上一插，“验货。”

那姓周的妇人得令，带着另两个妇人上前，一人拽住麻袋一角，腰肢一拧，嗤啦一声，将粮垛外层撕开一道口子。

众人屏息去看，里头滚出来的，却不是金黄的粟米，而是黄澄澄的细沙。

“再拆！”班棘面不改色。

妇人们来了劲，镐头飞舞，将粮垛尽数扒开。

义仓内稻草漫天，沙土簌簌，老鼠四窜。

阿登吱吱学着鼠叫，竟逗得不少逃窜的肥鼠往她脚边凑，被她一脚一个，踢出老远。

“这一垛，沙！”

“这一垛，土！”

“这一垛……咦，这一垛有米！”一个妇人惊喜地叫起来。

班棘快步过去，只见那粮垛表层果然铺着一层金黄的粟米，颗粒饱满，暖意融融。

她却不急着欢喜，握住手中长钎，运气往深处一捅。

噗嗤。

如同捅进一团烂泥。

拔出来时，钎尖上挂着的是一坨灰褐色的结块，表面霉斑点点，滴滴答答淌着黑水，臭气熏人。

班棘拎着铁钎，一路走，一路捅。

每捅一个粮垛，就挑出一团霉物，和一股恶臭。

妇人们越拆越心惊，越拆越恼火，镐头砸在麻袋上，咚咚如擂鼓。

偌大的内库，十垛九空，真正的存粮，怕是三千石都不到，且大半霉变，无法入口。

班棘蹲下身，从沙土堆里扒拉出几颗米粒。

那米粒已经发黄发脆，指腹轻轻一捻，便化成了粉末。

陈粮。至少是三年前的陈粮。

校尉面如死灰，嘴唇哆嗦着，半个字也吐不出来。

内情不言而喻。

新粮层层转卖，次粮掺沙充数，平日里陈粮垫底，新粮铺面，应付检查，而修仓银，怕是早就进了私库。

班棘站起身，将手中的陈粮粉末洒在空中。

“搬。”她忽然下令。

“搬什么？”周姓妇人问。

班棘指着满地狼藉，“搬这些，统统搬到义仓门口去，堆成山，让全城百姓都看看，他们指望的救命粮，究竟是些什么东西。”

妇人们哄然应诺，七手八脚搬运起来。

麻袋拖在地上，划出一道道沙痕；霉粮从破口淌出，黑糊糊黏了一路。

班棘站在空荡荡的内库中央，仰头看着从破洞中漏下来的那束天光。

尘埃在光柱里上下翻飞，如同无数细小的魂灵在无声游荡。

她腰间的玉玺又开始发烫。

玉玺表面的黑气如同活物，在印钮之间游走、汇聚，仿佛在回应她胸中那股压不住的怒意。

“饿……”

那声音又来了，细细密密的，在她耳中萦绕。

“饿……饿……饿……”

万民怨念，饥者之怒，此刻与她的心跳同频共振。

她没再多想，转而投入到搬运大军中去，场面愈发嘈杂混乱。

与此同时，净水庵却静得出奇。

前殿那棵野柿子树被地震摇歪了半边，仅存的几颗青柿挂在高枝上，摇摇晃晃，提心吊胆。

沈见原刚给一个害了热病的灾民瞧过，正蹲在后院井边洗手。

云遂在右耳房中，已经半睡半醒了好一阵。

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