施粥的告示前一日便已贴遍坊巷，只是迟迟不见粥来。

这时候，上都内外稍显立整的墙根之下，无一例外排起了长队。

灾民全是被这一纸告示吸引过来的。

告示之上，乌黑大字写着“天降灾异，上心震悼”云云，言辞恳切，却并不能打动人心。

众人是为着下文来的。

那里信誓旦旦言道，自即日起各坊搭设粥棚赈济，凡受灾百姓，凭户籍，每口每日领粥一盂。

文末钤着户部的朱红大印，侧边另缀一行小字，写的是：

“仓粮所余无多，各坊领粥以册载丁口为限，册外流民另行安置。”

初时围看告示的灾民大半不识文墨，瞧得云里雾里，生怕一口热粥落不到自己手里，当场便吵嚷成一片。

混乱之间，一个走街串巷鬻字卖画的穷酸书生被人推搡到告示跟前，身后几十双眼睛灼灼盯着，望他解读福祸。

书生眯起昏花老眼，逐行扫过，末了回过头，用大白话兜底道：

“官家管饭，但是要户籍。没有户籍的，不管。”

此话一出，人群当即炸开。

手里尚有户籍凭据的，拼了命往前拱，转瞬就把粥棚底下几口空锅围得里三层外三层。

没有户籍的，嘴里骂骂咧咧，却又舍不得就此散去，便占下墙角一隅，打算等管事官吏到了再讨说法。

更有人心底已有盘算，实在不行便硬闯粥棚，抢一口是一口。

还有些人慌忙开始翻捡从废墟刨出来的包袱、被褥、旧衣，指望能把自家的户籍扒出来。

然而必定是奢望。

户籍本就是薄纸一张，怕水、怕火、怕折、怕压。

若是地动当时不曾贴身带出，埋在断砖烂土之下，早已泡烂沤毁了，哪里还寻得见半分痕迹。

待到巳时正刻，终于来了一名持户部令牌的衙官，身后跟着四五个临时从各坊征募的民夫，人人手里提着布口袋。

众人望见口袋，如同久旱逢得点滴甘霖，轰然一拥而上。

三口铁锅，这才被一字排开落地。

起初场面依旧乱如沸粥，经那衙官几番厉声呵斥，灾民才勉强挤出两条歪歪扭扭的长队，喧哗声渐渐低了下去。

漫长的等候与蚀骨饥饿，早把人的精气神磨去大半。

队伍前头摆一张条案，案后坐一名魏姓书吏，案上摊开的，是自户部库中调出来的户籍黄册。

领粥之人上前，先要报姓名，报坊巷，报家中丁口。

魏书吏对照黄册一一核验，对上了，便在名字旁边画一圈，案边打下手的民夫便朝灶台高声喊：

“一盂——”

灶台另一头的民夫闻声，便舀起一勺稀粥，倾入灾民递来的碗中。

若是对不上册籍，魏书吏便摘下鼻梁上的眼镜，客客气气，语气却没有半分转圜余地。

“尊驾不在册，对不住。”

说罢便合上册子，静待下一人。

被驳回的人，有的当场嚎哭，有的破口怒骂，有的跪倒磕头，更有死死攥住条案腿不肯挪步的。

可到最后，还是尽数被民夫半拖半架撵开。

魏书吏自始至终，眼皮都不抬一下。

他管理黄册数载，这般场面早已是司空见惯。

流民冲击衙门、饥民哄抢粮仓、灾民跪在户部阶前磕得额头淌血，哪一桩不是年年上演？

经年历练，他早已练出一副照章办事、分毫通融不得的铁石心肠。

正当队伍蚂蚁搬家一般缓缓挪行时，案桌那里陡然掀起一阵骚动。

紧接着，一名老妇被两名民夫架着拖拽出来，脸上涕泪纵横。

她报的坊巷没错，家中丁口数目也对得上，偏偏名字不在黄册之上。

只因她并非户主，只是户主之母。

大舒旧制，女子不单独登入黄册，只能作为依附丁口记在户主名下。

地动之中，她那做户主的儿子已经殒命，她这名依附的老妇，便跟着一并从册籍里消弭无踪。

围观之人投去几许同情目光，转瞬便又收回心神，只顾盘算自己能不能领到那一碗粥。

就在这时，粥棚东南方向，一缕黑烟扶摇而起。

几条胡同交汇之处，原是一处晒谷场。

此地无屋舍楼宇，地震过后反倒显得开阔平整。

晒谷场正中，听了班棘吩咐的一众百姓，已经垒起一座近乎半间屋舍大小的火堆。

那匹闯祸的黑狗，已经被剥皮去脏，架到了火堆中央两道铁叉之上。

阿攀高擎火把，立在柴堆跟前，四周围满看热闹的人。

她清了清嗓子，正要俯身引燃柴薪。

“请让一让。”

人群外侧，忽然传来一声喊话。

阿攀手上一顿，与周遭众人一齐转头望去。

围观的不少人方才还在粥棚底下排队，听闻这边有热闹，索性抛下队伍跑过来。

眼见铁叉上那处理妥当的黑狗，不少人心里已经暗暗盘算，待会儿好歹能分到一口肉填肚子。

人群不由自主向两边分开，让出一条通路。

班棘穿过人墙踏入圈内，一转身先看见高高垒起的火堆，再抬眼，赫然望见铁叉上那被剥去皮毛的黑狗。

她手一松，手里的几卷艾草尽数回归大地。

“这、这这……”她手指来回点着黑狗，又指向阿攀手里的火把，大惊失色，“这是做什么？”

阿攀一头雾水，“把狗烤来吃啊，女帝姐姐，不是你刚才吩咐的么。”

班棘嘴巴张得活似一方方框，“朕只说要烤狗，什么时候说过烤来吃？！”

“不拿来吃，那费劲烤它作甚？”阿攀撇着嘴角，一脸茫然。

“那当然是为了让它早登极乐重新投胎啊！”班棘难以置信，“火葬你不明白吗？”

“火……火葬？”阿攀重复一遍，依旧摸不着头脑，“我长这么大，只听过入土为葬。”

班棘望着铁叉上那副狗尸的惨状，只觉眼前一阵阵发黑，不由仰天长叹。

“好惨一条狗！”

若是手边有酒，她真想酹上一杯，好好给这野狗默哀一番。

围观人群之中，当即有人高声起哄。

“都到什么时候了，还顾得上一条畜生的身后事？皮都剥好了，不如烤熟了分着吃，大家说是不是！”

这一声鼓动之下，立刻响起好几道饥寒交迫的附和。

“是啊，我们在那边领不到粥，耗在这里等半晌，就盼着这一口吃食。”

“已经两天粒米未沾，管它狗也好鸡也罢，便是狮子老虎摆在跟前，我也吃得下去！”

班棘面色一沉，收敛了方才的错愕，神色郑重，厉声开口。

“不是朕吝惜一口狗肉，而是这狗吃不得。不止这条狗，凡是死在地震中的牲畜，一概吃不得。”

“我看可以吃！”

人群里一名汉子饿得红

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