从那之后，楚平开始有意回避周容的拜访。

第一次，他说正在校场练兵，要务在身不能及时赶回府邸。周容当然让他以军务为重，然后她自己在将军府转了一圈就回宫了。

第二次是周容召见他，他说南境送来的军报积压太多，需要连夜批阅，而且人因操劳染上痨病，不能奉命来看陛下，因为他怕陛下因他而染病。

周容叹气，万事不能勉强，于是她让玄英带了新炖的药补参汤去将军府，楚平收下了汤，只是传了句——“谢君隆恩”。

第三次，第四次，第五次。

非军政公事要务商讨，他总有理由拒绝周容的私下召见。理由都是练兵、阅军、巡视边防、或者与部下议事。

他的每一个理由都光明正大，挑不出任何毛病。众臣眼里只的他，是天子最忠心耿耿的臣子，勤勉、尽责、一丝不苟。

克制守礼，只是不见天子。

周容不是傻子，她察觉到了某人的回避。

某个午后，她批完奏折，问玄英："楚将军多久没来了？"

玄英细数了一下："回陛下，约有半月了。"

半月......周容沉默了一会儿，忽然笑了，她笑自己是闲的慌了，倒关心起儿女情长来了。她表面看似不在意，实则内心有什么地方空空的。

"他在怕什么......"

她细思。

周容站起身，走到窗前。御花园里的红梅已经谢了，满树添点新绿，又是一年过去。她看着那片绿意，想起很多年前她在南国质子府里种过一株梅，可惜自己手笨没种活。后来朱衍给她移了一株成树，她说谢谢，他笑着说不用谢，你活着就行。

活着，她也想活着，好好地生活。以她想要的方式生活。

可是楚平......为什么要躲着她？

来日方长，他能躲到什么时候？

躲到君臣名分永远横亘在他们之间？

躲到他以为她是个男子，永远不敢跨出那一步？

"玄英，你说——一个人若是怕了，是因为什么？"

玄英愣了一瞬，谨慎地回答："回陛下，臣愚钝，不敢妄测。"

"是因为在乎。"周容说，声音很低，像是自言自语，"不在乎的人，不会怕。"

她在乎他，他也在乎她。

即在乎他们之间的“情”，又在乎身外的世俗的眼光。

只是他以为这份在乎是大逆不道，是□□悖理，是君臣不分，更是阴阳倒错的罪孽。

但他不知道，他所以为的"阴阳倒错"，从一开始就是周容骗了他。

周容站靠在窗前，春风吹动她的袍角。在微风中，她在心里萌生了一个决定。

再给他一些时间，也给自己一点时间,等他不再怕了，等她想好怎么开口，等一切都准备好了——

她决定告诉他真相——

但现在还不是时候，未来一定会有话说通的。

窗外，北国的春天正渐渐入深，树梢的绿意正是春和景明之际。而在玄武城的街头巷尾，一种异样的声音正在蔓延扩散。

酒肆里，茶馆中，甚至是军营的灶房边，开始有人窃窃私语。

"你们听说了吗？当今陛下对楚将军可真是恩宠有加，隔三差五地召见，并且还赏赐不断。"

"何止是恩宠？我听说陛下还亲自给楚将军送过药，还经常出入将军府呢。"

"啧啧，一个帝王对一个将军这样……你们说，这恩宠是不是有点过了？"

"嘘，小声点！不要命了？"

"怕什么，又不是说陛下坏话。陛下圣明，谁敢非议？倒是那位楚将军……啧啧，也不知道是怎么得了陛下青眼的。"

然后八卦逐渐走向阴阳怪气。

"靠什么？人家有战功啊。"

“人家现在可是镇南王，可不是那些普通的将军，以后说话都得注意点。”

"战功？朝中有战功的将军多了去了，怎么不见陛下对别人这样？还有楚将军是凭借帮南国平乱晋封的，又不是为咱本国的荣耀而战的，虽说对两国友谊做出贡献该获得嘉奖，但这恩宠实在是过盛了——要我说啊，楚将军那张脸可是北国第一等俊的，说不定……"

说话的人挤眉弄眼，眼睛向周围人转了一圈，然后压低声音吐出四个字:

"以，色，侍，君——"

说着无意，听者有心。这句话墨滴点入清水般迅速洇开扩散，甚至渗入京都的每一个角落。

楚平最后一次听到这个传言，是在他自家府邸的后院里。

那日他刚巡营回来，换了常服打算去书房，路过耳房时听见两个扫地的下人在八卦嘀咕。他本该径直走过，但听到他的名字的时候，他还是忍不住顿下了脚步。

“民间都传言楚将军是靠那张脸上位的，陛下对他那般好，全是因为……"

"别说了！被人听见可不得了！"

"这有什么，外头都传遍了，又不是我一个人说。要说起来，楚将军也真是，陛下给恩宠他就接着呗，还装什么清高……"

楚平静静的怔在门外，一动不动。

风从廊下穿过来，吹掀他的衣袍，同时也吹的他的心海翻起狂澜。

两个下人回头看见他，脸瞬间白了，扑通一声立刻跪下，抖得像秋风里的落叶。

"将军饶命！将军饶命！小的再也不敢了！"

楚平低头看着他们，沉默了很久。久到两个下人以为他要把他们拖出去杖毙时，他才开口，声音很平。

"起来，在府里以后不要让我听到外面的流言。剩下的你们该干什么干什么去。"

下人们连滚带爬地跑了。楚平独自站在廊下，看着树叶透着光影斑驳，若隐若现，也如他的心境晦明变化。

他向玄武宫的方向望去，隔着很远，他知道此刻玄武宫内御书房的灯火依稀亮起，从黄昏到夜色渐浓，那盏灯都会在屋檐下温柔地亮着，像一只沉默的眼睛，照明他的黑夜。

他不知道那盏灯火在等谁，但他知道，自已不能再往前走了。

帝王可以乱来，但他不可以。

帝王有任性的资格，哪怕君主有龙阳之好，亲近谁，爱重谁、恩宠谁，满朝文武谁敢非议？而他不一样，他为人臣子，若真与君主有了不清不楚的关系，会被非议是媚主，是佞幸，甚至是千古的骂名。

他楚平这一生不怕骂名，他怕的是，未来有一天陛下会后悔。

怕的是有一天，天子清醒过来，发现自己对一个"男子"动了不该动的心思，那时该如何自处？天子突然心意有变，不愿与他交好了，甚至有了更其爱重的臣子……他又该如何自处？

史笔如铁，后世会怎样写君主？会写她少年英主、雄才大略，还是会写她昏聩失德、宠信佞臣？

他不能让陛下背上这样的污名。

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