北国的早春，风里还裹着料峭的寒意。

周容踏入御书房时，巫渡已经候了半个时辰。他在御书房前静候，身形清立，像一棵青竹凌风而立。周容心想，他也很衬这番时景，如早春积雪尚未完全消融，又在清冷的温度中让人沐春风，感受到新的生机。

"陛下。"他躬身行礼，手中捧着一卷密册，"查到了。"

周容在御案后坐下，接过密册翻开。纸页上密密麻麻写满了人名、时间、银钱往来的数目，以及一条条暗线如何编织成网的轨迹。她的目光越过那些琐碎的细节，最终停留在三个字上——

三亲王——周越。

之前周越是北国三皇子，在周容即位后，他也相应的升为北国亲王。

"是他。"

巫渡没有接话。

同父异母的兄弟，周容本不想对同胞动手。

"那些人训练有素，所用的兵器和出手的招式均来自南国世家，这一点确实没错——"

"但真正下令的人——却在北国。"

她闭上眼，回想那夜遇险的场面。那些死士眼中的狂热和不达目的不罢休的狠厉，以及他们认出朱衍时，及时撤回的弯刀。

如果真是周越的人，他和南国究竟有什么勾结？

是南国的刀更好用吗？顺手可以栽赃给南国的权贵，甚至栽赃给朱衍。

又或者是，南国也有人想要她死。

周容起草了一封信，寄去在南国的朱衍，拜托他帮忙调查南国境内是否有人与北国之臣有不正的来往。

南国虽远，但她可以先关门清理门户了。

只可惜，周越算漏了一件事——朱衍会出现在那里，他更算漏了另一件事——周容是作为质子在南国长大的，她认识南国所有世家的家徽。刺客身上那枚黑色朱雀的刺青，她后来想起来了是南国朱侯府的家徽。

朱侯府世代镇守南境，与北国接壤处摩擦不断。若她死在南国边境，身上带着南国世家死士的刀伤，北国朝野上下必然群情激愤，届时国不可无君，那时周越便辉臂一呼，以"为天子复仇"为名出兵南国，便可名正言顺地掌握兵权。

估计那个阴晴不定的摄政王也会顺水推舟助其登基。

只要是傀儡皇帝，是谁都可以。

周容自嘲的笑了笑。

摄政王目前权势滔天，暂时动不了......

"传旨——"

"亲王周越，勾结南国逆党，谋害天子，罪证确凿。即日起，亲王府上下所有人等，不得出府，不得与外界通传消息。府中亲卫尽数裁撤，换羽林卫轮班监守。"

“喏。”

等所有人退下后，御书房里只剩下周容一人，她靠在椅背上，仰头望着穹顶。

年少时，她在南国质子府里也这样仰头过，那里的四角的天空狭窄得让人喘不过气。如今的她坐拥整个北国，却依然觉得有什么东西压在胸口，沉甸甸的……

是尔虞我诈的朝堂，是那些藏在暗处的刀，是她身为女子却要扮作男儿、以天子之尊抗起一个国家命运的责任……如暴风向她席卷而来，而她早已身入局中，步步慎行。

她站起身，走到窗前。

窗外是御花园早开的几株红梅，在料峭春风里灼灼地烧着......恍惚间，她脑海中浮现签楚平的脸。

那夜她亲自送去解毒的药，也不知效果如何。她调的那副血药以自身精血为引，虽能续筋骨、生肌血，但药性极烈，用后需静养一段时间。

她写了信去将军府慰问，回信来得也快，楚平的笔迹一如既往地端正刚硬，只见寥寥数言:

"臣已无恙，谢陛下隆恩。"

除此之外，再无其他多余的话。

周容将那封信折好，放进御案暗格里。暗格里已经攒了厚厚一摞，全是这段时间来楚平的奏疏、军报和书信。

她把每一封都细细收藏起来。

不要多久，三皇子被软禁的消息在朝中引起轩然大波。

有人为其上书求情，说三皇子乃先帝血脉，罪不至此；有人沉默观望，揣测天子心意和下一步走势；还有人跳出来指证三皇子早有不臣之心，历数其罪状，求陛下尽快治其罪。

这些声音些许嘈杂了，周容听着耳烦一概不理。她让刑部、大理寺、御史台三司会审，然后所有证据经由巫渡的暗线一一呈上，铁证如山这次势必拉周越下马。

这段时间内，周越的亲信都被抓或被贬，曾经煊赫的亲王府一夜之间门前冷落鞍马稀。

因此朝中很多大臣开始忌惮周容，忌惮她手起刀落，快速斩断乱麻的效率可真是一点都不含糊。

做完这一切，已是半月之后。

这一日早朝，南国使臣入京。

使臣姓朱，是南国宗室旁支，朱衍的堂叔。他带着足足二十车的礼物，从南国皇城一路北上，浩浩荡荡地进了玄武京城。

礼物中有南国的丝绸、瓷器、茶叶，还有一幅南国皇帝亲笔所书的"永结同好"匾额，金漆大字在阳光下金灿灿的。

使臣呈上国书，言辞恳切地感谢北国借将平乱一事。南国内乱已平，叛军首领伏诛，楚平将军率北国铁骑于关键一役中力挽狂澜，南国上下感念不尽。

"楚将军勇武过人，智谋无双，此番平乱之功，我皇陛下特命臣转达谢意。"

朱使臣躬身道，"愿北国与南国自此休兵罢战，永为兄弟之邦。"

然后在场的所以北国使臣纷纷俯首称颂。

周容端坐龙椅之上，视线越过满朝文武，落在阶下第三排的镇安将军身上。

看来他的伤已经好了。

今日的他身着朝服，玄色官袍衬得他肩背挺拔，脸色虽仍有些苍白，但那双剑眉星目清明而沉定，立于朝堂不失风度和精神。

即使隔着人群，他也敏锐察觉到天子的目光，微微抬眼，又迅速垂下，规矩得像一块板正而肃穆的立牌。

"楚将军，南国使臣在此，你可有话要说？"

楚平出列，单膝跪地："臣奉陛下之命出征，不敢居功。全赖上下将士用命，陛下运筹帷幄，南国之乱得平，乃两国之幸。"

中规中矩，滴水不漏。

周容看着他低垂的眉眼，忽然觉得心口有些发闷。

她想起那夜在南国庄园里，他认出她时眼中的惊涛骇浪，想起他接过药时微颤的手指，想起他压抑的怒意。

此刻的他，又变回了那个恪守君臣之礼的镇国将军。

"楚平听封——"

周容威仪地起身，居上而下俯视。

满朝肃静。

"楚平平南乱有功，扬北国国威于外邦，促进两国修好，功在社稷。

即日起，晋封为镇南王，赐金印紫绶，食邑三千户，赏黄金千两、锦缎百匹，另赐御马一匹、宝剑一柄。

钦此。"

楚平闻声，跪礼叩首："臣，谢陛下隆恩。"

他的声音依旧平稳，但周容注意到，他叩首时额角贴地的瞬间，指尖在地上微微蜷了一下。

那是他在克制什么。

散朝后，周容回到御书房。玄英进来禀报，说楚平将军已经领了封赏，正在宫门外候旨，问陛下是否还有别的吩咐。

"让他回去歇着吧，他刚养好伤，不必急着当值。"

玄英领命退下。

其实和朕保持安全的距离，这也挺好……

思绪流转

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