吉答人信佛，大元府宫城内外，皆遍布佛寺。路过一座座佛寺时，陆离并不吃惊。

但路过第一座大佛像时，陆离忍不住睁大眼睛。

那尊金光闪闪的大佛像伫立在集市中心，头大如屋，陆离骑在马上仰起头，也只能看清佛祖圆滚滚的双下巴。

耶律齐见她满脸好奇，十分自豪地解释：“这尊佛像有六十年的历史，原身是一座石像，诞于木叶山，藏在如今的金身之中。所以这尊佛像也叫‘佛中佛’。”

木叶山乃是吉答族的发祥地，陆离想起湖州的飞英塔，与“佛中佛”有异曲同工之妙，也是一座塔中塔。

遇到的第二尊佛像，乃是一座白衣观音。这座像不如之前的佛像大，陆离定睛细看一番，见这观音衣袂飘飘，神采飘逸，眉眼缥缈。

不同于寻常佛像的端正敦实，这尊观音观之有羽化成仙之感。

耶律齐洋洋得意：“吉答子民都是白衣观音的后裔，我们尊这位白衣观音为‘地神’。”

待路过第三座佛像时，陆离已懒得注目。这城中佛像林立，可见吉答人确实敬佛。她的目光，落到城中的贵族女子身上。

吉答的贵族女子出门，亦是仆从如云。她们衣锦缎，披皮毛。将一张脸涂成深黄，眉染红，唇涂黑，瞧起来怪模怪样。随从的女仆倒都是洁白的面孔，并未涂妆。

一名贵族女子与陆离视线相遇，见这位汉族少年满面迷惑，是个天真可爱的模样，不由向她飞来秋波，一张脸有了表情，更是怪趣。

陆离不自在地转过头去，回忆遍览的枢密院卷宗，并无相关记载。

因而问耶律齐：“贵国女子脸上的妆容，我是生平第一次见，其中可有什么故事？”

耶律齐扫过那群贵族女子的脸，不以为奇，因为司空见惯：“这叫佛妆，仿照大佛金身，用栝蒌的汁液抹脸，形成一层深黄色的薄膜，整个冬天不去洗。等到春天洗净后，因皮肤不被风日所侵，所以白嫩如鸡卵。”

陆离吓了一跳，一想到城中的女子整个冬天都不洗脸，就觉身上痒痒得厉害。

许进忠被俘时年过四十，在大宁有妻有子。被俘后，为吉答主爱重，将自己新寡的幼妹嫁给了许进忠。

因此，祥合五年许进忠任送亲使去缅药，因为出嫁的公主乃是妻子的侄女。

许进忠的府邸，也是同昌公主府。

耶律齐令随从先行去府中通传，他们到达时，许进忠与公主已等在庭院中。

双方见过礼，许进忠跪受了大宁皇帝的赐礼。起身后，老将军眼中有了泪花。听说当年大宁与吉答议和后，许进忠想回大宁，先帝也想接他回去，可惜，吉答国主求贤若渴，不肯放人。

幸好已见识过“佛妆”，陆离对上同昌公主腌黄瓜一般的脸色，十分镇定。

双方分宾主坐下，仆从上了茶与点心。

陆离骑马而来，吹了一路的冷风，正想喝点热的暖暖身。

立刻端过茶盏，她以为是这几日喝惯了的奶茶，谁知盖子一揭，露出了清透茶汤，竟是上好的建州白茶。

许进忠见她一气灌了半盏茶，亲自过来替她添茶，关心地问起官家的情况。

许进忠进先帝王府当侍卫时，赵複还是个少年。说起来，当今的大宁天子，是许进忠看着长大的。

如今赵複年过五十，也是个老头子了，却膝下无子。

许进忠叹了一回。这时，一个穿着吉答服饰的贵族小男孩跑进来，站到同昌公主身后，操着吉答语，喊了一声“阿没。”

吉答语“阿没”即汉语“阿娘”，想来这是同昌公主再嫁许进忠后生的儿子。

陆离笑着移开目光，道：“官家同我说起，当年还在王府时，最喜欢吃城北黎家铺子的饴糖。许将军宠爱官家，忙完公差之余，总偷偷去给他买。”

许进忠笑起来：“官家还记得？”

“这次礼品中，依官家的意思，特意备了几盒黎家铺子的饴糖。官家说了：东西算不得贵重，让许将军吃个回忆。”

见许进忠听得要冒出泪花了，陆离止住话头。

二人又叙了一番话，有同昌公主在座，又有职事官在旁，记下二人的一言一行，实在找不到与许进忠独处的时机。

身边的耶律齐早听得不耐烦，频频向她示意，陆离不得不起身告辞。

耶律齐兴致勃勃地跨上马：“走，带你喝酒去。”

陆离有些意兴阑珊。不知她方才状似无意地提及，能不能被许进忠领会。假如，他发现藏在饴糖盒子里的条子，会设法来见自己吗？

今日已是初二，按照往年贺正旦的流程，初六就得启程回大宁。初四她又得赴耶律锦的“野猎”之约。

如今无处使力，只能听天由命。

二人快到永平馆时，忽然跑来个吉答小子，踮起脚尖，与耶律齐咬了一顿耳朵。

耶律齐听后，面色大变，朝陆离拱手道：“陆兄弟，家中有件急事，今日不能陪你喝酒了。”

陆离忙道：“耶律兄请便。”

想来真是急事，耶律齐对她一点头，勒马疾驰而去，路人纷纷避散，以免被溅起的雪泥污了衣裳。

陆离回到永平馆，给使团放了假。吉答也在过年，街市很热闹，把众人拘在驿馆，免不了纵酒聚赌，还不如放他们出去瞧热闹。

她没心思出去逛，心中牵挂着许进忠的事。掏出一卷书，盯着看了半日，一字未入心。

索性丢下书，走出屋子，在廊中踱步。踱了五个来回后，驿馆中的侍从官看她的眼神开始不对劲。

陆离决定还是回自己屋子。

荀峗这时却回转来，手里提着一把弓，瞧着就轻巧精致。

快步过来，将弓递给陆离：“你试试，这弓的弓力约三石，你说要三石半的，我找了好几家，没找到。吉答人善射喜猎，铺子里售卖的都是四石以上的弓。”

驿馆屋舍后头有个射苑，陆离一点头：“我去试箭。”

其实提着四五石的弓骑射，对她来说完全没有问题。让荀峗去买弓，完全是将他支走免得碍事。

如今她事没办成，又见荀峗被冷风吹得脸颊皴红，心里很是过意不去。煞有介事地在射苑试了弓，她也不由惊讶地扬起眉。

荀峗明白她的惊讶：“吉答人以狩猎为生，他们一直精进制弓技艺，弓箭比咱们的强。”

同样是三石的弓，手中这把比她平日里练的三石弓要趁手很多。

这一练，练出了兴致。荀峗在一旁看得技痒，回房拿了自己的弓箭。二人在射苑消磨了半日，荀峗是个武痴，又是御前夺过魁的神射手，三言两语指点一番，令陆离受益匪浅。

傍晚时，吉答国主的赐宴照旧送来了永平馆。

直到夜深，也没有等来许进忠的消息。

初三这一日亦是如此，不仅许进忠没有消息，连前两日缠着她喝酒的耶律齐也不见了踪影，想来确实是出了大事。

初四一早，陆离与荀峗领着十余名侍卫，往城外羽镰山的猎场飞驰而去。

昨夜荀

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