腊月十八，陆离与荀峗带着使团到瓦桥关，在瓦勾河畔勒马等待。

岁近年关，榷场关闭。连日大雪，四野皆白。

陆离裹着黑色大氅，骑在马上。一张脸露在外面，白得像雪。等了许久，视野里仍未出现人影。

荀峗劝她：“天冷，陆待制不如去马车里休息，等接伴使来了再下车。”

陆离抬起下巴，笑了一声：“这不是来了吗？”

视野里出现二十余骑，黑云一般，转眼便卷至眼前。来者皆穿着锦袍，围着毛皮坎肩，戴着大毛护耳帽。

被簇拥在正中的二人，都是三十余岁的年纪。

一个高大威猛，满脸虬结的大胡子，想要瞧清楚他长得如何，得先从一堆乱毛中，将眼睛鼻子嘴拨拉出来。

另一个文质彬彬，眉目端正，气度俨然，倒是放到大宁使团中更合衬。

吉答的使者也是一文一武。与大宁相反，他们的正使是武将，出自吉答皇室。副使为文臣，出自吉答的几个汉姓大族。

待这二十骑过河，陆离正要上前。

那高大威猛的大胡子不见嘴动，流利的汉语先传出来：“陆大使，百闻不如一见，可算将你们盼来了。”

大使陆离面色不变，保持着大国气度。

被当作陆大使的荀峗则尴尬地解释：“这位才是陆正使，在下是此次贺吉答正旦的副使，荀峗。”

吉答人都吃了一惊。

汉人原就比北人脸嫩，看着小。这位陆大使，若是在吉答境内瞧见，大家都会觉得是个十二三岁的小崽子。

虽不明白在两国暗流涌动之时，大宁派出这样年轻的大使是何用意。

但礼不可废，两国众人下马见礼，互相道了名姓。

吉答正使名耶律齐，乃是当今吉答国主的三弟，任吉答北院大王。副使名韩啸问，乃是吉答丞相之子。

核验过符信、国书、从人名册后，众人过河，进入吉答境内的涿州。

涿州毗邻大宁，村落中的百姓乃是吉答人、汉人杂居，语言杂糅，但市井中兜售的吃食已变成奶酪、牛羊肉和麦饼，与中原迥异。

使团一路北行，如同往雪窝子里钻。陆离入乡随俗，往头上扣了顶貂毛帽，被柔软皮毛包裹，一张脸显得玉雪可爱。

而耶律齐和韩啸问一左一右，将她护在中间。

尤其耶律齐，虽长得显老，实际上只比陆离大几岁，性子十分淘气。

数日下来，见陆离布帐也住得，烈酒也喝得，牛羊肉也吃得，也不嫌奶茶腥气，还十分经逗，年纪虽轻，脾气却不知比往年的大使们爽快多少！

真是越瞧越喜欢，还未到皇都，已与陆离称兄道弟。早忘了他此次自请做接伴使的目的——要好好为难一番大宁的使者。

及至众人到达吉答的皇都大元府，已是除夕。耶律齐将他们安置在大元府的永平馆，告辞而去。

经过一夜休整，元日这一日，使团众人皆天没亮便起了。

陆离与荀峗沐浴更衣，持节旄、国书，在耶律齐和韩啸问的陪伴下，进入吉答宫城。

觐见仪式早练得滚瓜烂熟，二人拜见吉答国主耶律锦，递上国书。经充作翻译的职事官将双方问候传达，又经一番虚礼之后，朝贺完毕，吉答设元日大宴于殿。

陆离见座位设置符合常制，并无“刁难”之意。这才松了一口气，与荀峗各自坐下。

筚篥声起，充满欢乐气氛的吉答乐声中，涌进一群高大的吉答舞姬，开始跳起吉答踏歌。

坐在右手边的韩啸问凑近，向陆离小声解释：“吉答踏歌是吉答流传了几百年的舞蹈，也是每年正旦大宴的开幕舞曲。”

乐声欢畅，舞姬踝侧银铃作响，一片热闹中，吉答的大臣频频过来敬酒。

耶律齐在一旁看热闹不嫌事大，用吉答语大声笑嚷，翻译职事官翻译给陆离听：“他说二位使官酒量不错，让大家都来敬酒。”

吉答人果然被他鼓动，纷纷拥上前来。

推杯换盏间，陆离已尽力做了手脚，仍免不了被灌了好几杯酒。眼角余光中，却见吉答主耶律锦正在不动声色地打量她。

撞上她的视线，耶律锦微笑起来。

“听说陆尊使乃是大宁朝的状元郎？”耶律锦开口说话，殿中瞬间安静下来。

陆离恭恭敬敬回了是。

韩啸问笑道：“大宁文治兴盛，参加科举考试的举子不知凡几。陆尊使考中状元，乃是南朝万里挑一的人才。”

“听说南朝人很会作诗，逢年过节时，喜欢凑在一起对对子，朕好奇已久。”耶律锦看了一眼韩啸问，“正巧，我吉答的韩学士也是满腹经纶的大儒，不如，由韩学士出上句，陆尊使对下句，让我朝文武大臣好好地长一番见识，如何？”

陆离自是不敢推拒，拱手答应了：“还请韩学士不吝赐教。”

韩啸问起身，瞥了一眼杯中酒，忽有所悟，道：“有了，我这上联是：酒似线，因针乃见。”

陆离眼睛环顾四周，目光定住，心中一动，含笑拟对：“饼如月，遇食则缺。”

众人追着她目光看去，耶律齐正捏着一张圆饼在吃，才啃了一口，可不正是“缺口的月”？

这一联对得既快又趣，又应景，殿中诸多文臣都忍不住目露赞赏之色。

韩啸问也道：“陆尊使对得好。”他垂头思索一番，出了第二联，“蚤①登鸡子之峰，危如累卵。”

还未等陆离有动静，吉答的大臣们纷纷赞道：“此上联绝妙。”

这一联比上一联难上许多，鸡子即鸡蛋，与“累卵”形成双关。对出工整的下联，也需藏一对双关。

荀峗虽是武将，到底是世家大族出身，也读过不少书。他皱眉思索一番，竟是一点头绪也无。因此颇为担忧地看着陆离，替人捏了一把汗。

陆离思忖片刻，笑道：“有了。”

殿中还无人有对，闻言齐齐看向她。只听陆离嗓音清越，徐徐念出：“我这下联乃是：夜宿丈人之馆，安如泰山。”

“妙呀！真是好对！”

耶律锦看了韩啸问一眼，笑道：“韩大儒今日是棋逢对手了，陆尊使这样年轻，却有这样的急智，真是令朕意外。”

韩啸问起了兴致，笑道：“陆尊使诗才敏捷，令下臣佩服。我这还有一副流传已久的绝对，思索数年，尚未有下联，还请陆尊使不吝赐教。”

既是绝对，必是极难。

然而气氛到此，陆离若是阵前露怯，失了自家面子事小，损了国体事大。

她镇定心神，笑道：“在下只得勉力一试。”

却听韩啸问曼声吟道：“三光日月星。”

这……陆离心中忍不住想骂娘。这如何对？虽只简单的五个字，但“三”与末三字相对应，下联首位不能再用“三”，又需对应三字。

殿中一片哗然，上联一出，众人都觉若对出此联，难如上青天。索性也不琢磨下联，只看热闹一番紧盯陆离，且瞧她如何解这一盘死棋。

荀峗见陆离面色还算平静，并未怯场，很是佩服。但她眼睛却去看酒壶，仿佛要“借酒浇愁”。

荀峗虽觉饮酒解不了眼下的困局，还是满斟一杯酒，递了过去。

陆离不忙不慌，垂下眼眸，缓缓啜饮杯中酒。

耶律齐许是要替她解围，嚷嚷道：“既是绝对，那就是对不上的对子。韩大儒，你这不是为难尊使吗？”

韩啸问也觉此对无解，拿出来确实像是存心为难人。

但方才耶律锦瞧他那一眼，分明是个指令，要他刁难一番大宁的使者。身为人臣，岂可违君之命？

他看了看耶律锦，又看了看陆离，正要开口说话。

谁知陆离抬眸一笑，将酒杯一抛：“有了。”

荀峗接住陆离抛来的酒杯，心中一喜。

众人皆看向陆离，却见她一笑之下，面如菡萏，色若春晓。当真是俊美无俦，满殿生辉。

“诸位请听好，我的下联是：四诗风雅颂。”②

殿中静了片刻，众人皆在思索，韩啸问最先有了反应。激动地大喊一声：“妙啊！真乃绝对，世间再不会有更妙的下联了！”

耶律齐举起酒杯：“你们那些诗啊联的，我也听不懂。既然韩大儒说好，那必是好对。咱们是不是应该为这联绝对，敬陆尊使一杯酒？”

耶律锦笑道：“自该如此。”

陆离心里暗暗吐出一口长气，还好，命大。

九盏宴过后，耶律锦又开口道：“南朝人文采风流，但我吉答男儿却人人好武。陆状元瞧着年纪轻轻，不知双手可拉得开弓？”

众人听国主这话，心中已知其意。

吉答侍从不知从哪里搬出箭靶，又提起一把黑漆漆的长弓，一支箭筒，奉于陆离：“陛下欲待尊使以燕射之礼，还请尊使于殿中试箭。”

荀峗见此情形，迎上前去接弓箭。

那吉答侍从将头摇了摇：“陛下请的是陆大使。”

陆离朝荀峗看了一眼，略点了点头。

接过弓箭，拿在手中掂了掂。弓箭不知用什么材料制成，瞧着不起眼，握在手里却比大宁的寻常弓要重上许多。

一众吉答大臣看向她，眼神各异，陆离心中清楚，这是耶律锦故意为难。或者说，是存了羞辱大宁的心思——她如今正代表大宁。

在荀峗担忧的目光中，陆离提弓走到殿中央。

她穿紫袍，戴貂蝉冠

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