四月末的京城，杨柳絮纷纷扬扬地飘了满城，像是一场不合时令的雪。

柳丞一连多日早出晚归，在六部之间来回奔走。调任夔州的文书在吏部压了大半个月，倒不是有人故意为难，夔州这种穷山恶水又毗邻蛮夷的边陲之地，愿意去的人本就寥寥无几，柳丞主动请调，吏部的人乐得顺水推舟，只是程序繁琐，层层批复下来，还需再等些时日才能递到御案上。时间拖得一长，柳丞反倒不急了，每日按部就班地去礼部点卯，休沐日便去安国公府找老国公下棋，提前把西南各州的风土人情摸了个遍。

周氏在府里忙得脚不沾地。柳明扬和程令仪的婚事已过了纳采问名，接下来便是纳吉纳征，光是聘礼单子就反复斟酌了好几稿。虽然安国公府那边再三嘱咐不必铺张，但周氏哪里敢怠慢，恨不得把库房里压箱底的料子和器物都翻出来，给这门高攀的亲事撑撑场面。

柳明扬从柳府搬去了国子监的学舍，说是家中人来人往太吵闹，不如学舍清净，更能专心读书。周氏嘴上责怪他不着家，心里却是欢喜的，悄悄多塞了几两银子给他添伙食。

柳明滟无疑成了家中最清闲的人。昨日，程令仪约她去城外踏青，说是南山的桃花开得正好。两个人坐在出城的马车里，程令仪挽着她的胳膊叽叽喳喳说了一路，从安国公夫人养的那只狸花猫又生了窝崽，到嫁衣上的并蒂莲绣来绣去总不成样子。柳明滟安静地听着，时不时应上两句句，或说几句关于兄长柳明扬的俏皮话，逗得未来嫂嫂笑的前仰后合。

春风从车帘缝隙里灌进来，夹着山野间的桃花香，和两位少女清脆的笑声混在一起，有那么几个瞬间，柳明滟觉得好像回到了很久以前，回到她还不知道什么叫作忧愁的日子。

从城外踏青回来，还未来得及进家门，碧桃就小跑着迎上来，说是宫里来人了，太后想明日接她入宫说说话。

她低头看着手中从南山摘回来的桃花枝，才摘下小半日，就已蔫了大半，生气寥寥。

四月将尽，离太后前世的寿终之期只剩一个月了。

再次入宫那日，天色有些阴沉，厚重的云层压得很低，像是憋着一场大雨。

柳明滟换了一身藕荷色的褙子，头上簪了太后赏的那支白珠银簪，怀里抱着一本书页泛黄的游记，记载了各地山川名胜和奇闻异事，是她往日最爱看的一本。

前世，她曾跪在太后的病榻前说过，要给她讲故事哄她喝药，可惜，想讲的故事尚未讲出口，太后就薨逝了。

柳明滟将怀中的游记抱得更紧了一些，心中暗想，还好这一世来得及。

寿安宫和上次来时没有太大不同，药香依旧弥漫，只是因为外间阴沉的天色，衬得室内像是蒙上了一层灰色的纱帐。

这一次，太后没有靠在引枕上，而是半坐了起来，脸色比上次见时似乎好了不少。

“来了。”太后拍了拍榻边，语气随意得像在招呼自家孙女，“过来坐。上回你说到寒山寺的钟声，哀家这几天老想着，那钟声在山上听和在船上听到底有何分别？”

柳明滟在她榻边的绣墩上坐下，把怀里的游记翻开。

“这本游记里写的这一段正好能解您的惑。”她翻到一页，道，“写这书的人特意在山上听了一回，又在船上听了一回，发现在山上时，钟声像闷雷，坐在船上时，钟声像碎玉。”

太后一听，兴致更高了：“那你说说，到底是去山上听钟声好，还是去船上好？”

“书中说，各有各的好处。不过臣女觉得，最好是山上听一回，船上再听一回，两样都试试，也算不枉去一趟寒山寺。”

太后被她逗得笑出声来，笑声里夹着几声咳嗽。旁边的嬷嬷连忙上前替她顺气，又端了参茶来。

太后喝了一口便推开，迫不及待地催促柳明滟继续念游记中的趣事。柳明滟又翻了几页，念到黔中苗寨的百虫宴、蜀地峨眉的佛光、滇南雨林里据说能吞下一头牛犊的巨蟒。

她念到巨蟒那段时故意压低了声音，绘声绘色地描述那条蟒蛇如何从树上垂下来、如何张开血盆大口，太后听得瞪大了眼睛，连旁边伺候的宫人都忘了各自的本分，一个个竖着耳朵听得入神。

消息不知怎么传了出去，门外陆续聚了些不当值的宫女和内侍，不敢进来，便悄悄站在廊下听。管事的嬷嬷本要出去撵人，被太后一个眼神制止了。

“让他们听，哀家这里难得这么热闹。”太后眼角的皱纹随着笑意舒展开来，苍白的脸上也浮起了一层薄薄的血色。

柳明滟从寿安宫出来时，天色比来时更暗了，乌云压得更低，空气里弥漫着暴雨将至前的水汽潮湿和泥土腥气。

她抱着那本游记，脚步比来时轻快了不少。刚拐过寿安宫外那条长长的朱红宫道，一个七八岁的男孩突然从转角处窜了出来，吓了柳明滟一跳。

那孩子穿着一件宝蓝色的锦袍，项上挂着长命锁，领口绣着金丝如意纹，脚上蹬着一双麂皮小靴，生得白净秀气，一双圆溜溜的眼睛正一眨不眨地盯着她。

当柳明滟看清那孩子的面容时，不由睁大了眼。

她认得这个孩子。

宁王李景玘，皇后的亲生儿子，李景珩同父异母的弟弟。

前世叛军逼近京城时，皇后为了保住这个儿子的性命，带着已经重病不醒的皇帝，在禁卫军的护送下打开城门，逃往封地宁州，打算在那里另立朝廷。

那时，柳明滟跪在皇后的车驾前，痛陈利弊又苦苦哀求，但皇后连车帘都没有掀，只让内侍将她推至路边，扬长而去。后来，她在穹州才听说，皇后和宁王刚出京城不远，就被叛军截杀，母子双双殒命。

宁王仰头看着她，说话时，没换完的乳牙还漏着风：“你就是给太后祖母讲故事的姐姐对不对？那个大蟒蛇是真的吗？它真的能吞下一头牛吗？”

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