遇恩一手撑在柜台，复问了一遍：“两个小子，一个十八岁，一个十六岁，身高约七尺五寸，一人皮肤略白，一人皮肤略深，说话带些青州口音，劳烦掌柜的再想想，他们真没到广源客栈来么？”

那客栈的掌柜缓慢抬眼，目中堆满不耐烦，“话我已然说了三遍，没见过这样的两个少年，姑娘何苦一而再再而三地问。”

他抬手朝来往人群一指，“我们开门做生意，每日接待那么多人，谁能留意到都有哪些客？姑娘莫要强人所难。”

说着将手中册子朝遇恩一推，“我们罗州不比其他地方，知州大人勤勉，治下安定有序，早有规定凡有住客必须登记造册。姑娘自己瞧瞧，这本上并未有那二人。何况您说那二人是从朗州赶来，罗州朗州隔着三四百里，他们一无路引二无凭证，断然住不了客店，您啊另往别地找找吧。”

饶是心间已凉飕飕一片，遇恩仍把那本册子拉到眼前，好些字它们认得遇恩，遇恩却不认得他们，看得心急如焚。

“别急，我来瞧，”李浚修掀开惟帽，贴着遇恩站到柜前，“你来翻页，我只管看。”

遇恩知道他嫌那小册子不洁净，一边缓慢翻页，一边窥他的脸色，“如何？”

二子、三子是混江湖的诨名，外出时常用王小二、王小三的名字代替。

李浚修看完整本摇头，“二子、三子的确未投宿到这家客栈，还是另找别地。”

两人只好带着老四跨出门去。

正值清晨，街面人烟鼎盛，吆喝声、划价声响成一片。馄饨店、羊汤店、面馆、炊饼店飘出热热的香气，遇恩只觉被罩在一个烟雾缭绕的世界，眼前一片灰白，心亦是灰朦朦的。

后悔先派二子、三子赶往罗州了。

他们虽比其他小子伶俐些，到底年轻气盛不经事。倘若遇上人牙子，三言两语哄去做苦力，或是卖到暹罗、爪哇跑黑船，余生便生不如死。

三年前北方闹蝗灾，遇恩寻亲来至青州，所见光景如同阿鼻地狱，饿殍无数，流民成群。她盘缠用尽，只好去亦庄背尸体，在乱葬岗发现还有活气的二子和三子。讨得一个馍馍先紧着他俩吃，取来一捧干净水也要他俩先喝。他们家人早死绝了，认准了遇恩，一路从北到南走来，已是亲如姐弟。

遇恩心绪纷乱，转身就要去寻二子、三子的行踪。

李浚修一把将她胳膊挽住，朝不远处的馄饨店指，“妹妹，我饿了。”

见她立在原地跼蹐不安，李浚修娇声道：“罗州府城多少人，光凭你两条腿如何能找到？且不说二子、三子有没有到罗州都是未知数。先吃饱肚子，方有力气去查。”

他一面说一面拉遇恩往馄饨铺子落座，摸出绢帕把凳子、桌子仔细擦了，又取水把筷子冲洗一遍，甩干了水递给遇恩，“左右看了一圈，就属这家馄饨铺子最干净。”

见遇恩愁眉难舒，他挽住她胳膊，掀开惟帽，凑来倾国倾城的笑脸，“别急，我姜家那位哥哥在罗州官场上说得上话，凭他一句话，下面当官的各个赶着去办。若二子、三子真到了罗州，保管三五日便有消息。若他们没到罗州，也好张榜往临近州县寻人，总比你在这不吃不喝发愁的好。”

饶是这个道理，遇恩仍觉灰心，馄饨端上来囫囵吃了，也不知是什么滋味，放下碗筷马不停蹄拉着李浚修去找他那位姜家哥哥。

“且慢，”李浚修掀开惟帽，朝胸前一看，似笑非笑，“我这身打扮，让哥哥知道是你的主意定少不了吃挂落，还如何帮你寻人？待我们换好衣裳收拾齐整再去不迟。”

横竖罗州是他的地界，遇恩人生地不熟，还丢了两个小弟，一时拿不定主意，只好委托李浚修帮忙找。

“你姜家的那位哥哥脾性好么？我与他非亲非故，他就肯帮？”

“放心吧，那人最是通情达理，再亲和没有了。只要二子、三子在罗州，有他一句关照，肯定不会吃苦头。”

遇恩将信将疑点点下颌，惟愿如他所言。

她不知道的是，十里外的衙门大牢里，二子、三子已被关五日，水米不进，命悬一线。

牢房昏暗，只高高开着一扇气窗，二子躺在稻草上打盹，饿得口里直流清水，而三子因和差役拼命，被打伤了后背，只一动不动窝在角落。

“哥，你说大当家能发现么？”三子有气无力道。

二子挥拳打在石板，发出闷闷的皮肉声，“那天煞的李老五，待爷爷出去非把他大卸八块不可。这罗州哪里是富贵乡，分明是阎王殿。说好的富商之家，却是那狗官的宅邸，人家早有预备，打得我们措手不及。希望大当家早些发现端倪，千万别往罗州来才好。”

说着他似想起什么，又问：“你给大当家的信确凿寄出去了么？”

三子咳嗽两声，拖着声音，“寄是寄了，就怕那姓姜的狗官截了我的信，这人心机深沉，没准儿咱们刚入城就被他盯上了。挨点皮外伤没什么，只怕他顺着地址找到妙棋，连累了她。”

越说声音越小，连连轻叹。

他们二人十日前到的罗州，一路不住店，饿了就吃干粮，困了就往山间打盹，只要马能跑他们便赶路。

日夜兼程赶到，准备往知州家打探遇恩娘亲和大姐的消息，还没行动就被巡查官兵抓了。

而抓他们的人，正是李浚修信中所写的哥哥，罗州知州姜慎。

原来，李浚修知道他们要往罗州知州家，便谎称知州姜慎是他哥哥，勒索信亦是留的知州家地址，让他们自投罗网。

“李老五表面装乖实则藏奸，早与姜慎这狗官串通一气。我们寨子四人加上妙棋只怕凶多吉少。”

三子说得咬牙切齿，口气却委顿。

他们不是没想过逃跑，奈何罗州州府衙门上下一条心，连个使银子的机会都没有，试图买通守门衙役反挨一顿毒打。

“都老实点儿！”二人低低的骂声引来差役呵斥，踢得丛棘铛铛作响，“姜大人的名讳岂是你等贼匪能够直呼的。”

话音甫落，牢门处传来脚步声，班头开了门，不由分说给二子、三子上枷锁。

“小子，要把爷爷带去何处？”

那班头狠踢二子的脚弯一下，“嘴硬没你好果子吃，姜大人问什么你老老实实答什么，他不会诬陷好人，自然也不会放过歹人。”

两人被带至堂前，硕大的牌匾，黑字刻印

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