遇恩没听见妙棋的嘀咕，热络地引她往正屋梳头。没有梳妆镜，竖起磨得锃亮的刀面照着她。

“你娘近来如何？”遇恩叼着根红发带，勉强将她蓬乱的发丝梳通，眼睛鼻子都在用力，皱作一团，“还打你么？”

妙棋从那片窄窄的刀面窥她，沉静如海的眼里好似投了颗小石子，轻轻晃起涟漪。

“不打了。她新轧了个相好，是茶行的二掌柜，闲下来就往茶行跑，没顾得上我。”未免遇恩问及她爹，她先说起来：“我爹也还那样。”

那样便是成日赌钱吃酒，吃得神志不清时打妻女撒气。

她娘受打憋了气，便再打她撒气。

遇恩将红发带缠上妙棋的发髻，五官刚舒开，听见她的话再次绷紧，“不若跟我走，离了那个家，得一份快活。”

妙棋仍是那副毫无波澜的面容，一个字一个字地说得郑重，“大当家有大当家的要紧事，我去了反是累赘，不如就在朗州待着，总有再聚首的时候。”

略一沉吟，她又道：“那个李老五瞧着不像好人，油嘴滑舌，娇声嗲气，十句话里只怕有十一句都是假的，大当家千万当心。”

这些时相处下来，遇恩自认对李老五有些了解，虽不至推心置腹，到底不觉他是歹人。

安慰妙棋道：“放心，我这么大的人了，自会照顾自己，倒是你家里那两个，我这一走，只怕他们又该欺负你了。”

妙棋抬起空空的眼，扫量已归置一空的屋子，连说出来的话都填满空气，咬字很轻，“不妨事，我才十一岁，不尽然一辈子都过苦日子，兴许慢慢就好了。”

遇恩遇见妙棋是去年中秋的事，她挨了爹娘的打，大夜里跑到伏虎山半山腰，不哭不喊也不怕，就那么干坐着看大月亮。

遇恩原以为进了小偷，拔刀走进方瞧清是个姑娘。小小的身子，一身的伤。

她为妙棋梳洗，给妙棋擦药，让妙棋睡在她枕边。

没几日狠揍了她爹娘，让妙棋入伙。

妙棋没答应，她得守着家里的铁匠铺子。衙门每年定时收捐收税，若交不出来连唯一的营生都丢了，只能卖身去做奴婢。

她还有个奶奶，快死了。

死了倒还好，起码她无牵无挂，有自由。

梳好头，妙棋转身望向遇恩，千愁万绪层层叠叠堆在她的眼睛，到底没汇成泪，还是干涸的。

“姐姐，这一去只怕你不再回朗州了，千万记得我。”

倒是遇恩先她一步掉下泪来，一把将那窄瘦的小肩膀抱住了，将满是泪痕的脸埋在她枯草似的发髻，“事情若成，姐姐定回来接你。”

送别在黄昏，夕阳给草木涂抹上金灿灿的红光。人影拖得长长的，像变了形的皮影。

马贩子来送马，下等的矮脚种，不耐跑，胜在价钱合宜，套在李浚修那个被刀剑扎得四面漏风的车厢。

干粮预备了三日的，包袱只有三只，遇恩用力抽一鞭子，回身看，妙棋已转背过去了。

这姑娘是决计不肯叫人看见她流泪的。

马车颠起来，向着幽蓝夜色进发，笃哒笃哒的动静，遇恩坐在车前赶马，一颗心跟着马蹄的步子跌宕。

五年间换了多少个地方，没有一处可以为家。狸奴寨熟悉的一切远得看不清了，她不得不漂泊到新的一地。

新的地方一定有娘和大姐么？也许有，不过是她的猜测。她已领教太多次空欢喜，以至于新的机会出现时刻意压抑兴奋的情绪，以免希望落空后痛苦。

风刮着耳朵，脸也是冷的。下一个镇子在三十里外，遇恩不准备歇脚。妙棋来时在官道上看见十几个差役，带着两条烈犬搜山，今日必能搜到山寨。

一时思绪纷乱，身后同样是一阵乱糟糟的响动，遇恩余光扫见李浚修探出脑袋，声音含混道：“大当家，我想吐。”

遇恩忙勒马，摆好马凳搀他下车，不停拍打他的背，“好好的怎么想吐？”

李浚修没真吐出来，缓了气，漱了口，坐在路旁大石上拍着心口，“太快了，这马、这车，还有我，哪里经得住大当家如此折腾，还没到罗州先散架了。”

遇恩不免懊恼，她这人急起来不管不顾，倒是让他受苦了。

正想说缓缓再上路，老四撩开车帘子，提着一盏马灯坐到车前，“大当家，我来赶车吧，慢慢的赶。”

遇恩心说他哪里会赶车，正要催他进车厢，老四却笑，“李老五一路嚷嚷不舒服，大当家都没听见，可我耳朵快要被吵死了。想给他号脉，他不准，非说是我有病。我不知他害的什么病，兴许大当家陪着就好了。”

遇恩脸上红一阵白一阵，到底钻进车厢去了。

车再次赶起来，夜色岑寂，车轮碾出咕噜咕噜的缓慢节奏。当视力受限，其他感官便无限放大，她能感觉李浚修的呼吸就在耳畔。

李浚修低柔的声音轻轻飘来，“大当家去罗州是为救什么人？”

“我娘和大姐，”遇恩抱着胳膊靠在车壁养神，“前些日子线人来消息，她们大约在罗州谁家做奴婢。至于是不是，去了才知道。”

李浚修不免将她和苏二小姐的身世对照，苏家女眷被充官奴，若那位二小姐尚在人间，总归是要寻亲。

便故意道：“我姜家的那位大哥在罗州颇有威望，人脉也广，不拘是卖的奴婢还是充的官奴都有法子查一查，兴许能帮大当家。”

遇恩听见却笑，嗤嗤的动静，不笑李浚修的提议，却笑做了五年无用功，无头苍蝇似的四面碰壁的自己，“不必费心，二子、三子先我们八日动身，以他俩的能耐不难核实。就怕……”

她停下话题，思忖须臾自己接话，“哎，管不了那么多，有消息总好过没消息。”

听她话语意思，似乎对罗州寻亲的结果并不怎样看好，李浚修趁机问：“那线人可靠么？”

遇恩摇头，“线人从来拿钱办事，可靠不可靠全凭运气，他们不知我娘和大姐的姓名，不过是依着我的描述去找，也没那么准。”

李浚修益发怀疑她的身份，寻人不给名字，只可能是所寻之人身份特殊。

他怕显露对此感兴趣引起遇恩怀疑，故意拖了很久才接话，“不如就把名字给了他

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