又坐了小半个时辰，雨终于下来了。

先是几颗大点子砸在窗纸上，咚咚的，然后哗地一声，雨线密了起来，整条南街笼在白蒙蒙的水雾里。

许东湖走到窗前往外看了看，回身说：“岳姑娘，雨怕是一时半会儿停不了，我送你和翠儿姑娘下楼，车在门口等着，趁雨还不大快些回去。”

明兰站起来，翠儿连忙替她披上那件月白半臂。

许东湖撑了一把油纸伞先下了楼，站在门廊底下回身接她。明兰走到檐下时一阵风裹着雨丝扑过来，她偏头躲了一下，湿气扑在脸上凉沁沁的。翠儿在后头撑开另一把伞，替她挡了一侧的风。

雨丝飘飘洒洒，裹在风里卷过来，落在明兰脸上。

她抬手想挡，却有几滴扑在了颧骨和鼻梁上。许东湖站在两步外的雨幕里撑着伞等她，目光落在她脸上，忽然定住了——那几颗褐色的雀斑被雨水一润，正在慢慢化开，边缘洇成一片浅淡的灰黄，露出底下原本白净细嫩的皮肤来，雨水润过后透着一层潮润的薄光，像刚剥了壳的荔枝，又像被露水洗过的玉兰花瓣。

许东湖撑着伞的那只手不知不觉松了半寸，雨丝落在肩上也没觉着。他喉结不动声色地滚了一下，随即垂下眼帘把伞举正了些：“雨大了，岳姑娘快上车吧，别淋着。”

翠儿已经掀开了车帘，明兰提着裙摆踩着脚凳上了车。

她回过头来朝许东湖点了点头告辞，白净的一张脸在车帘半掩的阴影里一闪，车帘放了下来。骡车咕噜咕噜地动了，往街口驶去。

许东湖站在望月楼的门廊底下，看着骡车消失在雨幕里，肩头已经湿了大半，身后跟着的小厮撑着另一把伞凑上来，顺着他目光的方向望了一眼，又缩回来，笑嘻嘻地问：“少爷，岳家姑娘怎么样？瞧着倒是个文静的。”

许东湖把伞收了收，抖了抖上面的水珠，把伞递给小厮，迈步走进雨里。小厮连忙撑着伞追上来，听见自家少爷头也不回地说了一句：“是个有意思的人。”

小厮愣了一下，追了两步：“少爷，有意思是什么意思？是好还是不好？”

许东湖没答，步子快了些，雨声哗哗地盖住了街面上的杂音，他走在雨里，嘴角弯着，那笑意淡淡的，像是想起了什么有趣的事。

明兰回了家，翠儿替她把半臂上的水珠抖干净了，周玉兰过来问了几句“许公子人怎么样”“说了些什么话”，明兰低着头“嗯嗯”地应着，说“还行”，旁的也不多说。周玉兰见她面色如常，衣裳也整齐，便放了心，只说“先歇着”便走了。

明兰坐在自己屋里，对着铜镜，才发觉脸上的雀斑已经被雨水冲得干干净净，皮肤白腻如初：“糟了。”

第二日，钱巧儿从府城回来了。

陈家那边的庚帖已经换过，她此番回崇德是来住一阵子绣嫁妆的，等着秋后钱举人把她接回去。钱玉琴早在二房院子里给她腾了一间屋，陈文昭前日亲自送她到城门口，叮嘱了“天凉添衣”“好好吃饭”之类的话才折回去。巧儿进门时脸上还挂着笑，秋月替她拎包袱，她把包袱往屋里一放就溜达到了大房院里去找明兰。

明兰正坐在窗下绣那方鸳鸯帕子，水波已经绣完了大半，两只鸳鸯的身子起了轮廓，翅羽的线条还没勾完。她听见脚步声抬起眼，见巧儿笑眯眯地探了半个身子进来。

“明兰姐姐，你绣什么呢？”巧儿凑过来看了一眼，目光在那一对交颈的鸳鸯上停了一下，眼底浮起一丝狡黠的笑意，托着腮看她，“鸳鸯啊？这可是好东西。”

明兰手里的针顿了一下，没抬头：“随手绣的，瞎打发工夫。”

巧儿伸手拨了拨那对鸳鸯的翅膀线头，慢悠悠地说：“我娘从前说过，姑娘家绣鸳鸯，十有八九心里头有人了。明兰姐姐，你是不是有心上人了？”

明兰的针尖一下子扎进了手指肚里，她轻轻“嘶”了一声，把那根手指含进嘴里吮了一下，含糊地说了句“没有的事”。可她的耳朵尖已经红透了，鸳鸯都是成双成对的，没有一只的道理。她跟王公子那样了，她还能嫁给旁人么？

巧儿看着她那副模样，把嘴里的笑意压了压，站起来伸了个懒腰，说“我回屋收拾包袱去了”。

九月十五那日夜里，翠儿来敲明兰的门。明兰已经卸了妆坐在床边拆头发，听见敲门声问了一句“谁”，翠儿推了半扇门进来，手里捏着一张叠得方方正正的纸条，低声说：“姑娘，有人递进来的。”

明兰接过纸条展开，借着灯盏的光看了两行，手一抖把纸条攥进了掌心里。她脸色微变，抬头看了翠儿一眼，声音有些发紧：“谁给你的？”

“门房老陈头的孙子，说有人托他送进来，旁的没说。”翠儿垂着眼不敢看她，“姑娘若是不想去，我这就去回了，只当没收到。”

明兰攥着那张纸条，掌心里的纸边硌着她的皮肉，上面那几行字她只扫了一眼便记得清清楚楚——“木香架下，三更，有一言相告”——笔迹比上回在花园里说话时端正了些，可那最后一捺微微上挑，透着一股子急切的意味。她站在床边，心里头翻涌了好一阵，想去又怕去，怕去又想去，咬了咬嘴唇，把纸条塞进枕头底下，对翠儿说了句：“你回去睡吧，不用等了。”翠儿迟疑了一下，到底什么也没说，掩上门出去了。

明兰在屋里坐了小半个时辰，把那根拆了一半的簪子又插回头上，站起来踱了两步，又坐回去，反反复复了三四回，最后推开窗看了看天色。月亮被云层遮了大半，院子里黑漆漆的，只有廊下一盏灯笼还透着昏黄的光。她定了定神，披了件深色的披风，轻手轻脚地推开了房门。

秋夜的凉风迎面扑来，她拢了拢披风领口，沿着墙根的阴影穿过了月洞门。后园里静得很，草木都沉在黑暗里，只有桂花香还浮在空中，经了前几日的雨水，那香气淡了不少，透着一股子湿润的清苦。她沿着□

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