念完那桩老庄主大寿的热闹，无影的心便活动开了，他想去凑一凑这个热闹。一来他这困在府里的人正想出去走走，二来也有些时日没见着明远了，想来这般场面，明远也是要去的。

只是眼下还动不得。无影掐着日子算，二月初七是他的生辰，柴心说好了要回来替他庆生。他得等柴心来，过了寿辰，再启程不迟。

在这之前，无影便给自己寻了桩正经事做，好好地练一练那暗能附体的功夫，争取白日里能多活动活动，少给人搀扶。

练着练着，他倒摸出个门道来。他发现，许多时候并非是暗能不够使，而是他用着用着，一分神，竟把「要运暗能」这桩事给忘到脑后去了。

他那暗能本是如呼吸般自然生发的，要刻意去运它，附它，于他反倒是件需要时时记挂的麻烦事。想当初，柴心总在一旁拦着他，不许他一个劲儿地运内力，生怕他耗损过头招了反噬。

可如今，柴心不在嘛，他便没了人管，撒开了欢儿地练，练得不亦乐乎。正练得起劲，院门外脚步声起。无影超感一掠，心头一喜，是柴心。

他到底是如约回来了。柴心进得屋来，先不说话，只定定地，细细地把无影从头到脚看了许久。他看着无影如今白日里气色比从前好了几分，能自己立着运功，不必他寸步搀扶，那渡了心魔归来，比从前沉稳了许多的眼底，漫上一层欣慰，也漫上一丝极淡的惆怅。

无影越好，他能为无影做的便越少了。柴心什么也没多说，只走上前轻轻地拍了拍无影的肩。而后，他那道目光越过无影，落到了立在一旁的许婉宁身上。

·

这一刻，那照面的两人，各自心里都是一惊。先是许婉宁。自打那日听见侯爷迷糊中唤了一声「柴心」，又念过那封絮絮叨叨的问候信，她心里便悄悄描画过这个人。

她只当这「柴心」是个女子，是侯爷心尖上惦着的，放不下的某个人。她那些时日不声不响的退让，那点压在心底的黯然，都是为着这个她臆想出来的「她」。

可此刻立在她眼前的，分明是个男人。一个身形挺拔，气度不凡，那一身内敛的煞气却叫人脊背发凉的贴身侍卫。许婉宁心里那幅描画了许久的画，哗地一下碎了。

原来「柴心」不是什么情敌女子。可这主仆之间那份非同寻常的，连侯爷迷糊里头一个唤的都是他的情分，又叫她一时看不分明。

再说柴心这头。他离府之时，公子身边可没有这么一个女人。他渡心魔归来，本就把那护主的弦绷着，此刻冷不丁瞧见公子身侧立着个生面孔，那本能的警觉腾地便提了起来。

这女子是谁？几时来的？于公子，安不安稳？他没急着发作。渡了那一场心魔，他到底比从前压得住了，只把那审视的目光沉沉地钉在婉宁身上。

婉宁是经过事的人，那道目光里的分量她掂得出。

她不慌不忙，敛衽上前盈盈一礼，先开了口：「这位想必便是柴心侍卫。妾身许婉宁，是侯爷新纳的妾室。」

柴心那素来不动声色的脸上，破天荒地裂开一丝错愕：「妾室？」

他几乎以为自己听岔了，那目光倏地转向无影，「公子，您，何时纳的妾？」

无影被他问得有些心虚，又有些理直气壮，含含糊糊道：「便是，你走后的事。皇爷爷赐的，推不得。」

柴心怔在原地，一时竟没接上话。他离开统共不过几个月，几个月里，公子竟被赐了婚，纳了妾，身边多了这么一个他全然不知底细的人。

那只刚松下来些的弦，又悄悄绷紧了几分。他得好好看看这个许婉宁，究竟是个什么样的人。而婉宁迎着他那重新审视过来的目光，不卑不亢，安安静静地立着。

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那几日，柴心总把无影细细打量，把他这身子的底细重新摸过一遍。到底是贴身护了他这许多年的人，无影白日虚弱畏光，那一身见不得人的毛病，柴心比谁都清楚。

眼下瞧见无影身边新添了这么个年轻女子，那护主的弦便绷紧了。终于有一日，他寻了个空，独把婉宁唤到一旁。

他那张脸没什么表情，开口也短：「公子这身子，虚，经不起耗。」

婉宁一怔，没接话。

他顿了顿，像是把话生生憋出来的：「房中的事，你掂量着。别由着他纵了。」

婉宁那张温婉的脸一阵红一阵白。

她是经过事的人，再难堪也不在人前露怯，敛了神色，回得也不软：「这等分寸，自有妾身斟酌。」

柴心没言语。

「柴侍卫一介侍卫，」她又添一句，「以何身份，教妾身房闱的事？」

这一问，把柴心问得张口结舌。他本就为开这口憋了半晌，这会儿被「以何身份」几个字顶得结结实实，那素来不动声色的脸竟隐隐红了。

是啊，他算个什么身份。他张了张嘴，半个字也驳不出。无影在一旁瞧着这两人针锋，本想躲个清净。偏柴心那道目光讨救兵似的扫过来。

他想了想，声音压得低低的，只低低应了一句：「听他的。」

话一出口喉头便发痒，他抿了抿唇，把那点要咳的意思忍了下去。婉宁愣在原处，她心里那点说不出的滋味又翻上来。

这位侯爷当真是个奇人。旁的男子家里这般私密事，哪个不讳莫如深，他倒好，竟向着一个下人，叫她这做妾的去听侍卫的话，半分主子的架子都不端。

再一想，他耳根子竟也软，柴心说东他便东，三言两语就能拿捏住他的主张。这样一个又奇怪又好拿捏的人，搁进寻常深宅，怕是骨头都要被人算计得不剩。

可偏偏她许婉宁这一生，从那道旨意下来起，便整个儿牵在他身上了，荣辱生死再分不开。她默默把这一节记进心里那本越记越厚的册子，又添一句自己的话：这样一个守不住自己的人，往后，得由她替他守着才行。

柴心既回来了，便多盘桓了几日。无影拉着他叙旧，他话仍少，无影嗓子也低，两人却也不嫌冷清，多半是无影说一句，他听着，偶尔嗯一声。

夜里无影又趁眼明心亮的时辰同他切磋了几场。一交手便觉出，柴心这一趟渡心魔归来，身手实打实地精进了，下盘沉，出招稳，从前那股戾气也压成了内敛的锋。

柴心也暗暗心惊，公子白日能附暗能御日，立着运功不必人扶，夜里这一身能为更比从前精进了一大截，瞬影快得他眼都跟不住。

两人收了手，相视一笑，那句话谁都没明说，却都从对方眼里读着了：你也好，他也好，都比从前强了。盘桓够了，柴心到底是要走的。

叶大哥那处的武艺正在紧要关头，他渡了心魔，该趁这股势头一鼓作气往上拔。临行那日，他又把无影从头到脚看了一遍，仍什么也没多说，只走上前拍了拍他的肩，回头又深深看了婉宁一眼，那目光里的审视淡了些，却仍存着一分托付的意思。

而后翻身上马，头也不回地去了。无影望着他背影没入街口，心里空落了一下，又想，叶大哥那处他自在，总比困在这府里强。

·

送走了柴心，无影便着手收拾行装。临行前一日，小顺子不声不响弄了好几口大箱子来，整整齐齐码在院里。

无影瞧着那阵仗扶了额，声音压得低低的：「挑要紧的带。」

小顺子被他这一说，那张机灵脸委委屈屈的，撇着嘴把箱子一口口搬回去，末了只背上个鼓鼓囊囊的大包袱，里头塞的还都是他算计着路上无影少不得要用的物件。

婉宁也利落地收拾了个包袱背上。算来算去，独无影一个空着手，什么都不必背。这一程无影不裹那身藏人的灰兜帽大衣了。

婉宁替他料理衣物仪表，将那身招摇的永夜袍连同那套银白发饰一并留在了京城。他只内着一袭素净华贵的衣袍，外头罩上年关时陛下赏的那件银狐毛大衣，雪也似的白，衬得他愈发清贵出尘。

手里掂着永夜伞，伞却不必自己撑，自有婉宁在侧替他举着遮光。如此打点停当，无影便又施施然出了门。一路向南，都歇在官道驿站里。

小顺子把那枚令牌往柜上一亮，立时便有人前后伺候，茶饭车马安排得妥妥帖帖，连半句多话都不敢问，端的省心。

无影乐得清净，夜里赶路，白日歇脚，慢悠悠地走着。约莫三四日光景，那座遍植寒梅的万梅山庄，便远远地撞进了小顺子替他描的眼里。

·

无影在庄门前停下了步。小顺子上前去通传门房，把那枚令牌不动声色地一亮。那门房起先还端着江湖庄子迎客的散漫，眼角一扫着那令牌上的形制纹样，脸色唰地就白了，连话都说不利索，连滚带爬地往里报去。

没多大工夫，那位遍植寒梅的庄子主人便亲自迎到了门前。来人须发已白，身形却还硬朗，一双眼睛在江湖里浸了几十年，什么大人物没见过。

可这会儿他一打量无影，心里也犯起了嘀咕。眼前这位贵客一身雪也似的银狐裘，病恹恹的清贵气派，身侧一个女子替他举着伞遮光，身后还跟着个面白无须的内侍。

这般排场，哪是寻常江湖客养得出的。

他不敢怠慢，紧着上前拱手：「不知贵人今日前来，有失远迎，还望贵人莫要怪罪。」

无影轻轻咳了两声，嗓音压得低低的：「无碍。」

卫鹤年愈发不敢托大，亲自把他引进了内室，又把那张待客的主位让了出来，请他上座，亲手奉了茶，这才欠身报上自家名号，是这万梅山庄的庄主卫鹤年。

报罢，他到底按捺不住，斟酌着开口动问，敢问贵人尊姓高名，是何来历。

这话无影不便自答，婉宁在侧替他应了，声音不轻不重，却字字清楚：「这位是当朝永夜侯。」

「永夜侯」三个字一落地，卫鹤年心头猛地一沉，忙又躬身拜了一拜，那姿态比方才又恭谨了三分。

无影抬手虚虚一扶，仍是那副低低的嗓子：「我对庄主的寿辰有兴致，微服来瞧个热闹。不必声张，唤我夜某便好。」

卫鹤年口里连声应着，心里却翻江倒海。这两年京里那桩流言传得轰轰烈烈，都说这位深居简出，来路不明的永夜侯，原是当今圣上流落在外的私生子，圣眷正隆，谁也不敢轻触。

如今这位「夜某」忽地降在他这小小庄子上，又是这般病弱难测的做派，他纵有满肚子的猜疑也不敢露出半分，只得把那点惊惧压回肚里，硬着头皮，将这尊大佛妥妥帖帖地供着。

当下便有人手脚麻利地收拾出一处清净院落，无影也就在这万梅山庄住下了。住下的第二日午后，无影忽听得前头一阵爽朗大笑，那笑声里满是憋不住的畅快。

他心里好奇，便循声过去，问卫庄主有何喜事。

卫鹤年正捏着一封拆开的信，见他来，笑意更深了几分：「叫贵人见笑。是老朽那不成器的义子来了信，说他在外头办的那桩大事了结了。当年仇家座下有个老护法，唤作枯手的，撂下狠话遁了，这些年一直是块心病。如今信上报来，枯手已诛，那伙残党也扫干净了。这孩子总算能把那口气松下来。」

无影正听着，那「义子」二字底下报出的名姓，却叫他心头一震。庄石磊。他愕然立住。原来如此。那个嘴粗心直，当年一路同行几乎句句能把他气着，后来又能托他后背的莽汉，竟与这位老庄主是这样一层义父义子的渊源。

他口里那声「自家老庄主」，认的原是这养育之恩。枯手伏诛，那桩悬了许久的血仇旧账到底干干净净地了结了。无影替那远在北地的朋友，从心底里松快起来。

那张素来清冷的脸上，难得地漾开了一抹极淡的笑意。婉宁在旁瞧着他这难得的好兴致，便轻声问他，今日要不要出去走走。

无影抬眼瞧了瞧天光，今日云厚，日头不算毒，他便点了头，想在这庄子的后山随意逛逛。说是后山，其实这一整座种满了寒梅的山，都是万梅山庄的地界。

如今无影白日里已不必人时时搀扶，只是这山路高低不平，婉宁仍是不放心，伸手虚虚扶住了他的臂。两人沿着梅林间的石径慢慢走，残雪压枝，暗香浮动，倒真是个好去处。

转过一道山坳，前头空地上有人在练剑。是个二十出头的年轻人，一身利落短打，剑走得又急又猛，一看便是卫家门下的弟子，正练得满头是汗。

他听见脚步声，收了剑回头，先是一愣，继而把无影二人上下打量了一遍。他眼里的，是个面白如纸，被丫鬟扶着，连山路都走不稳的病公子。

这位卫家弟子年轻气盛，又正为自己这趟剑练得得意，见了无影这副弱不禁风的模样，那点轻慢便压不住地浮上脸来。

他把剑往肩上一搁，挑眉道：「这位公子，这后山的路可不好走。这般金贵的身子，何苦上来吹这冷风。」

无影压根没把那句轻慢放在心上。方才转过山坳时，他白日里这双眼本就看不分明，只瞧见一团模糊的人影，可那剑破空的声响，那股子搅动寒气的劲风，却一丝不漏地落进了他极敏的耳里。

剑势凶猛，出手又快又狠，是下过苦功的，只是急了些，沉不住。这一点，倒勾起了他的兴致。

他也不答那弟子的话，只就着那点兴味，低低地问了一句：「阁下，可是在练剑？」

那年轻弟子一愣。他原备好了一肚子等着看这病公子动怒，或是讪讪缩头的，偏无影半点没接他的茬，只淡淡问

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