辽远偷袭镇州后，与梁家合兵攻破五岭关，守军退守京师。如今楚瑄和陆行川领兵驻东岭，梁冕则在京城西侧的偃川城。

战事陷入胶着。

秋日寒林清寂，风从山口灌进来，吹得枯叶聚散无常，窸窣撞在军帐。楚玖带江初宁进营帐时，楚瑄正看着地图皱眉，陆行川站在一边，面上倒看不出什么情绪。

郡主瞥见江初宁，也懒得再绕圈子，开门见山问：“你有多少把握劝降苏晏。”

他们在兵力上比京师略逊一筹，若拖到地方援军到来，局势会对他们更加不利。

江姑娘闻言叹了口气：“以我对苏大人的了解，他不会背叛楚明瑜。”

她歪头想了想：“不过你可以把我绑到阵前试试。”

楚瑄微怔，随即瞪了江初宁一眼：“开什么玩笑，楚明瑜不是早就想杀你吗！万一城上放支冷箭，你死的比谁都快。”

郡主似乎意识到自己的失态，闷闷别开脸，小声讲：“尸体又不能拿去威胁苏晏。”

“你真把江姑娘的尸体给他送过去，说不定他真会带兵杀出来。”

陆行川略顿了一下，又笑：“倒也是个诱敌的好办法。”

楚瑄：“……闭嘴。”

话虽这样说，陆将军最终也没对江初宁下手，只是给城内递了消息，讲苏指挥使的心上人被绑来了前线。

苏晏的反应也很迅速，第二日黎明便有支羽箭插在军营前的木柱上，上面附着张字条。

一个玩丨物而已，你们杀了她好了。

楚玖看到字条骂了半晌，陆行川斜乜同伴一眼：“你又不是第一天认识他。”

江初宁对此倒没什么反应，安静回了自己的帐子。

上午时她与茯苓去溪边取水，军队依山溪扎营。入秋后至今，京城将近一月未雨。原本水势湍急的山溪也只剩窄浅一线镜面，最深处将将触及膝盖，岸边芦苇半枯，风过时芦花摇摇晃晃，有纷扬的喧嚷。

江初宁才要放下木桶，忽然见茯苓僵在原地。江姑娘顺着同伴的视线转过头，见一条蛇正盘在离她不到三尺的地方，红黑相间鳞片在阳光下幽然泛着冷光，蛇头半抬，似蓄势待发一张弓。

江姑娘在那一刻想，这蛇若有毒，倒正好可以让苏指挥使如愿以偿。

那蛇仿佛预知到眼前人的想法，慢慢抬高了身子，却有一刃风抢在它之前动手。江初宁回过神时，蛇头已齐着七寸斩断，她看着那无头兀自扭动的蛇身怔愣片刻，抬头看向来人。

她看到那人稠艳的眉眼。

是苏晏。

秋风薄凉拂过溪林，寒鸦惊起，留下仓皇的掠影。惨惨时节尽的百景凋敝里，苏晏和她对视片刻，漫不经心收刀：“还真跑到前线来送死了。”

江初宁低眼整了整衣襟，却没理会他的话，只侧脸对茯苓讲：“我们回去罢。”

两人擦肩而过时，苏晏忽然攥住她的手腕。

“为什么要回来。”

腕上力道太重，江初宁须臾蹙眉，随即笑起来：“来给苏大人收尸。”

苏晏在这笑里迟疑一瞬，而后问出了心底盘桓已久的猜测：“你早发现辽远和西北有勾结。”

江初宁却不答他的话，反问：“苏大人不是很希望我死吗，刚刚又为什么要救我？”

上将军不依不饶瞪着她，丝毫没有放手的意思，腕上的痛楚渗进骨头里，仿佛再得不到答案，他就要捏碎她的骨头。

江姑娘也只好叹气：“楚明瑜是你的君。”

“不是我的。”

江初宁迎着苏指挥使怒不可遏的愠怒轻巧勾唇：“其实我也很奇怪。”

“艮良卫当年尚且愿意助君上诛贼，如今大长公主却选了梁家。”

“到底是镇西侯府能许诺她们更多，还是说……”她眼底多出些许玩味，“他们也发现，楚明瑜并不是一个值得披肝沥血的君主。”

“你！”

苏指挥使才要发作，斜刺里一柄刀杀过来，逼得他撤身避开。楚玖拦在江初宁身前，横刀看着苏晏，懒洋洋眯起眼，笑：“好久不见。”

苏晏懒得和他纠缠，目光又在江初宁脸上停留一瞬，而后冷哼一声，转身离开。

西面的山坡上，却有两人将这场意外尽收眼底。

楚瑄注视着苏晏的背影，皱眉问：“他不是让我们杀了江初宁吗，现在为什么又跑过来惺惺作态？”

梁冕闻言笑了一声：“只要这点私念能为我们所用，郡主又何必深究那么多。”

“我不过随口问问。”楚瑄收回视线，转头看向身边人，“比起那些无聊的闲情，我更关心，你会信守承诺吗？”

梁将军敛眸，语气听不出什么情绪：“前车之鉴尸骨未寒，我还不想做下一个楚明瑜。”

“我答应过大长公主，会保你一世荣华，自然也不会让功臣寒心。”

楚瑄盯着溪边的营地看了一会儿，忽然问：“将军是不是也觉得，我很没用？”

梁将军诧异看她：“郡主何出此言？”

“母亲说我只会杀敌，却不会统兵，连这次进京，也一定要陆行川来盯着我。”楚瑄闷闷攥着刀柄，“楚明瑜以为母亲会把大长公主府的军权交给我，但我心里清楚，我并不是她满意的继承人。”

梁冕看到她眼底执拗的不甘。

是以怀远将军叹了口气，讲：“郡主若是没用，辽远余下那几位将领，大约可以羞愧而死了。”

在骁勇善战这方面，楚郡主可谓一马当先。

“那为什么……”

“因为她很爱你。”

梁将军注视着眼前的姑娘，字句温柔似劝慰。

“她希望你平安。”

也不希望她的孩子成为下一个楚明瑜。

起兵前，梁冕见过一次楚梦阳。

年轻的将军注视着眼前雍容威严的皇亲，语气似有探询。您难道不想去争一争那个位置吗？

我知道你的顾虑。楚梦阳慢慢笑了一下，眸子里却浸着风雪肃杀的荒芜。但我已经老了。

更何况，我也没有将军这般的好运气。

当年周廷逸势大，兄长为了保护我，送我离开了京城。我接受了他为我安排的这条路，一念之差，却最终断送了自己在京城的故旧。

周家步步紧逼，楚明瑜又袖手旁观，辽远这几年夹缝求生，内外交困，消耗了太多心力。而我也终究没有养出一个像我的孩子。

梁冕迟疑片刻，问。您是说，楚瑄？

瑄儿太急躁，我若把她推到一个不合适的位置上，只会害了她。

或许我不该问。梁冕目光里多了点好奇。您并不在意楚玖吗？

每个母亲都有自己更偏爱的孩子。楚梦阳平静看着她，眼底坦荡近乎残酷。但我也不会让他死在京城。

苏晏离开后当夜，残月挂枝，原本更深寂静的东岭忽然杀声四起。

辽远军并没有防备，许多士兵方从梦中惊醒，便枉做刀下亡魂。楚瑄最先提刀杀出来，斜斩下身侧两个虎视眈眈的敌军，而后跟楚玖举火为号，高声喝令将士反击。

慌忙冲出营帐的士兵瞧见那火光，见主将接连砍翻几个敌兵，也不由在这鼓舞里定了定心神，举刀开始反击。

夜袭的官军在人数上并不占优势，营地又渐渐稳住阵脚，战事陷入僵局之际，众人突然看到远处冲天的火光。

苏晏猛然反应过来：“回防京城！”

厮杀声逐渐止息，楚玖和楚瑄开始查看军营的伤亡情况，江初宁走出营帐，抬头注视着几乎烧透天际的殷红。残月高悬，薄而冷一刃霜白，夜风送来浓重的腥秽与辛呛，楚玖不知什么时候站在她身边，轻声讲：“楚明瑜输了。”

江初宁的劝降只是个幌子。

李蘅说服了霍隐，帮梁冕开了城西的金水门。

马蹄急踏过街巷，曾经的怀远将军

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