近处那棵植在荒道边的长势苍劲的铁树上，叶片泛着冷绿的光。

而在铁树正中央的位置，竟固着一具尸首。

那尸首面容清瘦黢黑，颊间那道丑陋的长疤痕格外的显眼。

他呈跪姿，似被人牢牢缚在铁树之上，身姿僵硬，而一把通体泛着冷光的长刀直直贯穿了他的胸腹，将人死死钉在铁树中央。

沈昭行细看过去，只看到尸首衣衫还算完整，周身并无过多凌乱痕迹，显然是没怎么经过打斗。

只是这般跪立被穿刀固定的模样，在细雨笼罩下，透着一股难言的诡异。

沈昭行站在原地，指尖轻轻摩挲着袖角，却丝毫没有要上前的架势，甚至从腰间的锦囊里拿出一颗乌梅扔进嘴里。

郑守谦看了他一眼，只沉声道：“传仵作，速速验明尸首情况细细报来。”

不远处披着半块蓑衣的仵作连忙上前应声：“回郑大人、沈主事，属下初步勘验完毕。这名死者身形健硕，年纪约莫三十上下，身上无其余多余伤痕，唯一致命伤便是贯穿胸腹的这柄长刀，刀口平整，力道极深，一刀直穿脏腑，当场毙命，并无挣扎缠斗的痕迹。”

仵作顿了顿，又补充道：“尸首尚且微僵，再结合尸斑扩散程度与水汽浸润的程度看，遇害时间约莫在昨夜亥时到子时之间。”

沈昭行闻言，点了点头，只问：“是谁发现了这具尸体？”

“昨夜一个赶路的马夫想着小解，便跑到这荒道上来，这才发现的。那马夫先寻去了兵马司，兵马司见其状古怪不敢接案又连夜去寻了府尹，府尹瞧后直言要上交刑部，今早天还未亮，他们就来衙门了。”

郑守谦眉头拧得更紧，望着那被钉在铁树上的尸首，沉声道：“一刀毙命，还能将人固定在铁树上，凶手要么是身手矫健之辈，要么是提前做足了准备，此地偏僻，死者深夜来这荒郊小道，想必也另有隐情。”

说罢，他转头看向沈昭行，随口问道：“世子爱看诡案，可有什么粗浅看法？”

沈昭行连忙摆了摆手，一副不敢妄言的模样：“郑大人说笑了，我不过是瞎看热闹，对查案一窍不通，哪有什么看法，全听大人安排便是。”

一副全然担不起事、只图新鲜的样子，半点没让人看出他的深浅。

郑守谦看了几眼沈昭行，见他似真无心此案，遂把目光落回那具尸体身上。

也不知道沈昭行这小子这几日被谁盯上了，连这样的案子暗中都不敢接了。

郑守谦叹了口气，看来这回得自己亲力亲为了。

他转了转眼珠子，正欲开口吩咐衙役排查周遭，一阵急促却规整的脚步声，骤然从小道尽头传来。

众人寻声望去，便见一身玄色劲装，腰佩利刃的人走来。

那人周身带着东宫侍卫的凛然气度，短短几步便穿过围观的衙役，径直走到郑守谦与沈昭行面前。

那侍卫对着二人微微拱手，不失礼数却又带着几分储君的笃定，朗声传谕：“奉太子殿下口谕，西郊铁树诡案，作案手法诡异，恐扰京畿安定，殿下虑及此案蹊跷，特命刑部主事沈昭行全权主查此案，案下所有衙役、仵作一律听沈主事调遣，不得有误。”

沈昭行抽了抽嘴角，心想这沈佑临得消息还挺快，人没来就已经知道了尸者死状。

侍卫这番话如同石子投入静水，现场瞬间泛起波澜。

周遭衙役与小吏皆是一惊，眼底满是难以置信，纷纷偷偷抬眼看向沈昭行。

他们这些人里谁不知这位世子在刑部是出了名的混日子？

来刑部这么多年了，也就前不久运气好破获了一起案子。半点正事都不沾的，如今太子竟把这诡案交到他手上，实在让人摸不着头脑。

郑守谦听后先是微怔，随即收敛神色，躬身领旨，看向沈昭行的目光里多了几分深意，面上依旧恭敬：“臣，遵太子谕旨。”

沈昭行心里猛地一沉，沈佑临这是要把他的伪装撕破，又或许也想看看他是不是真的那么无可救药了。

青年面上丝毫不露，眉眼淡漠，依旧维持着那副惫懒模样，只是垂在袖中的指尖轻轻一顿。

静默没多久，沈昭行忽笑着推脱：“我不过是个喜好凑热闹的，哪懂什么查案断案，这等要事，还是交给郑大人才是。”

侍卫神色不变，语气带着不容置疑：“殿下旨意已决，沈主事不可推辞，只管专心办案，若有难处，可随时通传东宫。”

言毕便躬身退至一旁，摆明了要看着沈昭行接下这道谕旨。

沈昭行看着眼前情形，心知沈佑临这是断了他的退路，打心眼里要看看他几分真几分假。

青年心底暗自轻叹，面上却只能收敛了几分推脱之意，露出一副被逼无奈的神情，慢吞吞躬身领旨，声音恹恹：“臣，遵旨。”

侍卫办好差回去，沈昭行也很快的恢复好心绪，刚要回去看看那古怪景象，另一主道上就跑来一名衙役。

那衙役远远就喊着沈昭行，说：“沈主事、郑大人，有个小童求见。”

沈昭行愣了下，转身看过去，便看到一骨瘦嶙峋的小乞丐被那个衙役提溜过来。

“要报何事？”郑守谦看着那小童，蹙眉问。

小乞丐似早就备好说辞，身子发抖却又很快的说：“有人让我来报官，说前头的小庙里关着大兴县这阵子走失的孩童。”

沈昭行当即质问：“何人让你来报官？你若报官为何又出现在这里？”

小乞丐低着头，瑟瑟发抖：“那个人……那个人穿着黑披风，我看不见……他给了我一串铜钱叫我去报官，我怕他撒谎想着自己先去庙里看看，结果就先遇到大人们了。”

沈昭行不疑有他，又问：“你在哪里遇到他的？可知他从哪来？”

小乞丐说：“我在五里店岔道口乞讨时遇到他的。他大约就是从这条道上来的。”

“你确定？”沈昭行问。

“确……确定。那人穿的实在扎眼，我远远就瞧到他了，是从这条道上来。”

话罢，沈昭行微蹙眉，顿感不妙。

这西郊官道往前走就是五里店岔道口，而五里店岔道口再往前只有两条路。

一条是前往邻县，另一条是沿

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