这个问题说起来简单，要答得好可不容易。

被沃特森太太特意留到最后来问，玛蒂当然不会天真地以为这只是随口一聊。

在她看来，这道题回答得好是加分项，说得平庸则连印象都留不下，万一答案恰好撞上考官的雷区，那就更糟了。

玛蒂心里估算了一下，刚才厨房考核里拿到红蓝双旗的人算上她就有五个，另一拨人的结果大概也差不多。

也就是说，这道题她必须答出点不一样的东西来，才能让沃特森太太真正记住她，在众人中脱颖而出。

转瞬间，玛蒂脑中已然有了思路。

上辈子在拍摄美食视频时，她常常需要面对镜头即兴分享一道菜的做法、故事和自己的理解，这种临场表达对她来说早已驾轻就熟。

终于，在一次深呼吸后，玛蒂开口了：

“饥饿——”

“我认为这世上最美味的食物——是饥饿。”

玛蒂没有去看沃特森太太脸上一闪而过的讶异神色，只是语气诚恳地继续说道：

“您刚才提问后，我忽然想起了一件事。前阵子我因为赶路饿了整整一天，在姑妈家门口晕了过去。等我醒来后，姑妈端了一碗热汤给我。”

说道这，玛蒂有意放慢了语速，像是在回忆什么：

“说实话，那碗汤做得很平常，可偏偏就是那碗再普通不过的热汤，比我记忆中的任何一餐都要美味。我后来想了很久，觉得唯一合理的解释就是当时的我实在饿得太厉害了。”

“所以对我而言，这个问题其实并没有一个确切的答案。因为当一个人饿到了极点，无论端上来什么，都会是世上最美味的食物。”

“饥饿……这可真是一个独特的答案。”

沃特森太太低声重复了一遍，她翻了翻笔记本道：

“前面几个姑娘，有说最美味的食物是妈妈做的煎饼的，有说是学校门口一便士水果糖的，还有个说是跨洋旅行时品尝到的罗马烩饭。”

“她们说的都是具体的食物，你却一样都没提。”

玛蒂拿不准这算夸还是算批评，手指在袖口底下紧张地绞了一下。

“不过，”沃特森太太合上本子，认真地看向玛蒂：“无论你是当真这样想的，还是临场编出来的，能在这样短的时间里给出这么一个巧妙的回答，说明你的头脑相当敏捷。”

“这一点我很欣赏。罗瑟恩庄园也始终欢迎聪明人的加入。”

听到这句话，玛蒂总算悄悄地舒了一口气，一直紧绷着的神经也随之缓了下来。

***

等所有人的面试与考核都结束后，梅布尔太太让同时拿到两面旗子的姑娘留下，其余人带着自己做的胡萝卜蛋糕先走。

一时间，仆人大厅里响起一阵阵叹息与窸窣的脚步声。

离开的人中有人眼眶泛红，抱着自己的小蛋糕不甘地回头，也有人咬唇忍着失落，闷头不语地走出大厅。

而留下的人里，则个个激动得面色潮红，眼神亮得仿佛能点起火来。

过了不到半个小时，梅布尔太太和沃特森太太便商讨出了结果，从房间里走了出去。

沃特森太太手中捏着名册，环视一圈后开口道：

“菲奥娜（Fiona）·惠特利，艾琳（Eileen）·克拉克，多莉（Dolly）·米勒——”

她的视线最后停在玛蒂身上。

在玛蒂剧烈的心跳声中，她如愿从沃特森太太口中听到了自己的名字：

“……还有玛蒂尔达（Matilda）·克里斯蒂。恭喜你们，从明天起，你们就是罗瑟恩庄园的厨房帮工。我给你们一天的时间准备，明日下午三点之前，务必来庄园准时报到。”

话音落下，玛蒂的心口猛地一热，几乎要溢出喜悦。

她身边的多莉则小声尖叫了一下，紧紧握住玛蒂的手，兴奋得连话都说不完整。

出了庄园，玛蒂仰头看了看天色，距离表哥来接她的时间还早着呢。

就在这时，多莉笑眯眯地挽上她的胳膊：

“我正好有事要去一趟斯托小镇，不介意的话就顺路把你捎回去吧。你可别客气，反正我一个人也无聊，有你陪着还能一路聊聊天。”

玛蒂也想早些把这个好消息告诉姑妈，犹豫一番后，她便答应了下来。

***

霍林斯先生今天难得提前收了工，回到家里休息。

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