玛蒂沿着庄园的石板路一直走，快靠近主宅时，她被一位女仆引导着从侧门进入了仆人出入的后勤通道。

此刻，她正与其他应聘者一同站在庄园负一层的仆人大厅里。

大厅顶是拱形木梁，中间摆放着两列长桌，煤火把空气烘得微暖。

因为这次招聘的岗位有年龄限制，所以在场的大多数都是与玛蒂年纪相仿的年轻女孩，神情或紧张、或自信、或心不在焉。

玛蒂目光快速扫过，大致默数了一下人数。

来应聘的人几乎站满了整个大厅，比她预期中多得多。

旁边一名圆脸雀斑、眼神灵动的女孩凑过来，自我介绍道：

“我叫多莉，来自帕诺福镇，你怎么称呼？”

“我叫玛蒂尔达，你叫我玛蒂就好。”

玛蒂语气礼貌地回复道。

“玛蒂你擅长做什么菜呀？”多莉兴致勃勃地追问，“是甜点厉害，还是煎炸煲炖都有一手？别害羞，咱们都是同行，交流一下嘛。”

玛蒂不想多说，只淡淡道：

“就……平时家里常做的一些饭菜吧。”

“得了吧，你肯定不止会这些菜。”

多莉“啧”了一声：“来这应聘的大部分人的厨艺水平可不低。你瞧见那边靠窗那位红头发的姑娘了吗？听说她是苏格兰一家大酒店的厨房学徒，连着跟着主厨干了两年呢，人家还会做西班牙海鲜烩饭呢。”

玛蒂一愣，厨房帮工的面试居然卷到这个程度？

按照她这几天对庄园规矩的了解，厨房帮工多数是负责洗菜、切菜、打杂这类活计，真正掌勺的是厨娘与厨房女仆。

因此按理来说，招聘帮工只需看顺不顺眼、听不听话、动作麻不麻利就够了，会点厨艺那是加分项，怎么现在倒是变成必修项了？

“诶？看你这反应……该不会不知道实际情况吧？”

多莉眨了眨眼，有些夸张地捂住嘴。

“知道什么实际情况？”

“我和你说啊，前阵子庄园里的两位厨房女仆都因为流感辞职了，但伯爵府一直没有找到合适的厨房女仆人选。”

多莉语速飞快，像是终于等到一个可以炫耀消息的机会，“所以他们干脆放低了要求，准备多招几个厨房帮工，观察一阵子后再从中挑选出合适的人选晋升为厨房女仆。”

玛蒂恍然。

这次面试看似是在挑选厨房帮工，实则是在挑选厨房女仆预备役，难怪会出现“现场做菜”的考题。

她从口袋里掏出几颗用彩纸包着的巧克力糖，这是她为了防止自己低血糖，早上问米莉要来的。

她将这些糖果递给多莉：

“谢谢你告诉我这些。”

“你真客气。”多莉笑嘻嘻地收下，将糖藏进口袋。

接着她如玛蒂所愿继续分享道：“大家都知道要是直接去应聘厨房女仆，没推荐信根本别想。所以消息灵通的人都趁着这次面试的机会，把亲人往这儿送。”

她朝第一排努努嘴：“看到最前面那个下巴尖尖、眼尾带痣的姑娘没？她叫艾琳，听说她的姐姐是伯爵老夫人身边干了快十年的一等女仆，她只要厨艺不拉胯，肯定能占取一个名额。”

听到多莉透露的这些消息，玛蒂抿了抿唇，神情沉了几分。

这次一共只招四个厨房帮工，她只希望像艾琳这样的“关系户”少一些。

但即使她的希望成真，能从这堆人里脱颖而出也绝非易事。

这里面肯定有一部分人知道招聘的实际情况，说不定家里本就经营餐馆，或者是私下跟着长辈练过手。

想到这，玛蒂心头的压力陡然加重。

她开始有些庆幸还好自己上辈子对厨艺颇有钻研，又提前打听到了考题。

回想起这几天做得快吐了的榅桲果冻，玛蒂原本有些动摇的信心重新归位。

她默默地在心里盘算：庄园厨房里厨娘的地位和收入最高，厨房女仆次之，最后是厨房帮工，周薪只比其他的杂役高一些，有五先令，虽不算丰厚，但在乡镇而言也算稳定体面。

可若能升任为厨房女仆，周薪将会更高。

在十九世纪末，1英镑等于20先令，1先令等于12便士，原主卖房后还剩下的债务加上向邻居借的马车费，林林总总加一起有个十五六镑，如果她能拿到这份差事，再熬上一年半载的，就能攒下第一笔钱，偿还所有的债务。

债还清的那一天，她才算真正重新掌握住自己这辈子的人生。

玛蒂还未来得及在脑中勾勒未来的光明图景，一道严肃的女声忽然在她背后响起：

“所有人排好队，按顺序听从安排。”

仆人大厅顿时安静下来。

玛蒂回过头，看到门口站着一位和贝拉姑妈差不多年纪的女人，头发一丝不乱地盘在脑后，身上的制服熨得平整利落，胸前还挂着一枚银怀表。

就在玛蒂猜测她的身份时，对方拿起银表看了眼时间道：

“我是罗瑟恩庄园的女管家，负责监督这次招聘流程。从现在开始，你们每个人的行为举止、衣着配饰，以及语言态度，都会被列入评估范围。”

她的这番话说完，大厅里的气氛更紧张了。

就在这时，一道温和的嗓音插入：

“哎呀，沃特森太太，别吓着姑娘们了。”

随着厨房门被推开，一个身形矮胖的中年女人走了出来。

她戴着圆顶白棉帽，和多莉一样都是圆脸，看上去十分的温柔和蔼。

“我是庄园的厨娘，你们叫我‘梅布尔太太’就行。”

她继续说道：“接下来你们将分成两组，一部分人先去和沃特森太太面谈，另一部分人跟我进厨房做胡萝卜蛋糕。”

玛蒂正应声向前走，下一刻动作微顿，脑中突然警铃大作：

做蛋糕？做什么蛋糕？

不是榅桲果冻？

她下意识朝四周看了一眼，只见不少姑娘脸上都露出了错愕的神色，有人甚至低低惊呼了一声，显然也是奔着榅桲果冻来的。

玛蒂渐渐稳住了心神。

姑父那位客户在镇上做了这么多年生意，总不至于为了戏耍几个应聘的姑娘，就砸了自己多年积攒下来的信誉。既然如此，那消息多半是真的，只是不知后来庄园那边出了什么缘故，临时改了考题。

想到这里，玛蒂反而放下心来。

她本就不是靠死记一道菜来应聘的，比起提前知道考题，她更相信自己的基本功。

至于那些只是提前打听到消息，临时练熟了一道榅桲果冻便来碰碰运气的人，如今考题一换，她反倒少了几个竞争对手。

玛蒂很快就调整好了心态，跟着梅布尔太太进入了厨房。

这是她第一次见到罗瑟恩庄园的主厨房，老伯爵生前挥霍无度，又嗜吃讲究，把厨房修得格外宽敞，能够轻松容下二三十人。

此刻厨房中央的长操作台被清理得干干净净，上面整齐地摆放着胡萝卜、鸡蛋、面粉、黄油、糖粉、柠檬等食材。

几口烤箱和烤炉沿墙排列，炉火已提前点燃，热浪腾腾。

往日这里穿梭着洗碗工、送菜的男仆女仆，如今全数清场，只剩下参加面试的年轻女孩们站在各自分配好的操作位前。

“姑娘们，”梅布尔太太走到最前头，拍了拍手吸引注意力，“你们面前是四寸的小蛋糕模具，每人限量一只。时间是一小时，从现在开始计时。做什么样式随你们的本事，只要是胡萝卜蛋糕就行。”

玛蒂听着她的安排，低头看了眼面前那只巴掌大的模具。

做四寸大小的胡萝卜蛋糕虽然能够节省原料、减少烤箱的占用时间，但与更常见的六寸和八寸蛋糕相比，这也意味着对材料配比和火候的掌控要更加精准。

模具越小，失误的容错空间也越小。

玛蒂四下看了看，发现多莉被分在她的正对面，正冲她咧嘴笑着比了个“加油”的手势。

而她左手边，是那位尖下巴的姑娘艾琳。

考核开始后，大家很快就进入了状态。

玛蒂动作迅速，先将胡萝卜切碎、拌入油和蛋液，再依序加入肉桂粉、切碎的核桃仁、糖与面粉混合搅匀。

她没使用太多发粉，只让蛋糕胚蓬松而不过分膨胀。

小模具提前刷好油，她将面糊分装入模，送进最近的烤箱，掐好时间。

接着是奶霜的制作。

她找出奶油奶酪、糖粉和柠檬汁，手动搅打成柔滑细腻的霜状。

十九世纪没有电动搅拌器，她手臂酸得发麻，仍耐着性子拌到理想状态。

抹面时玛蒂抬眼扫了一眼四周，发现大家做出来的蛋糕在外观上都差不多。

大部分是规整的圆形小胚，上面覆着一层白色奶霜。

光看外表很难分出高下。

她若有所思地垂下眼帘，脑中忽然闪过她在畜棚里看到的那只腿折了的小兔子。

玛蒂灵机一动，从旁边取了少许面粉和水，揉出一小团面团，再用小刀耐心地一点点雕刻出一只憨态可掬的小兔子，立在蛋糕中央作装饰点睛。

确认小兔子站得稳当后，玛蒂才直起腰来，揉了揉有些发酸

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