灰银剑锋直指眉心，罗平额前被削断的发丝缓缓落上衣襟。他脸上的讥诮僵了一瞬，右脚随即向后踏开，八十二级魂力轰然涌出，演武场边缘的防护纹路也在冲击下接连亮起。

黑色毛发沿罗平颈侧迅速生长，双手化作覆盖鳞甲的利爪，赤鬃黑獒的虚影从他背后昂首而起，八枚魂环依次展开。他抹去额前残发，带着恼怒重新扯起嘴角：“仗着七环修为便敢如此狂妄，我倒要看看，你能在我手下撑过几招。”

“罗供奉既然要考，我奉陪。”白仞将寂灭之衡收回身前，剑锋斜斜指向地面。

罗平双爪挟着黑光迎面抓来，白仞在利爪即将合拢时向内收剑，剑脊贴着腕骨向下一带。扑来的右爪偏离胸前，重重轰上后方石台，白仞已经借他前冲的力量贴近，长剑沿臂甲向上一挑，转眼停在颈边。

罗平强行拧身避开，第三魂环随之亮起。赤鬃黑獒的虚影分成四道，从不同方向扑入场中，白仞手中的寂灭之衡只转过一圈，三道獒影便被灰银弧光接连斩散，藏在最后一道黑影中的罗平刚刚伸出双爪，剑格已迎面撞上他的胸口。

沉闷撞击逼得罗平退出数步，胸前鳞甲留下一道浅淡银痕。白仞仍站在原来的位置，衣摆只被交锋掀起的气流带动，七枚魂环始终悬在身侧，未曾亮起一枚。

场边原本等着看笑话的魂师已经收起声音。程岳握紧手中的登记册，他曾在星斗大森林见过唐雪出剑，却直到此刻才知道，对方隐藏的不只是七环修为。

罗平踩碎脚下石板，脚下第七魂环骤然迸出强光。赤鬃黑獒向内融入身体，黑色毛发与鳞甲覆盖全身，拔高的身躯几乎遮住白仞前方的光线。

“能逼我动用武魂真身，你确实有几分本事。”罗平从獒首间挤出冷笑，垂落的双爪重新绷紧，“可惜，刚才就是你最后一次拿剑指着我。”

庞大兽躯轰然冲出，白仞侧身避开正面撞击，寂灭之衡在两人交错时擦过罗平胸前。剑锋未曾破开鳞甲，只在先前那道银痕上轻轻带过，藏在其中的寂灭神力却沿着魂力钻入更深处，触及了那团被强行压制的残缺兽魂。

罗平转身时并未察觉异常，反而抬起右臂，将另一股力量灌入武魂真身。灰褐甲壳从肩头迅速蔓延，转眼覆盖半边身体，属于玄甲鳄王的浑厚气息也随之压入演武场。

“这一爪，我看你怎么接！”罗平借着骤然增强的力量踏裂石板，灰褐甲壳覆盖整条右臂，膨胀的利爪迎着白仞头顶悍然拍落。

白仞没有退让，寂灭之衡斜斜向上迎去。灰银剑锋贴着巨爪外缘划过，在甲壳与赤鬃黑獒鳞甲相连的位置轻轻一触，碰撞声甚至被呼啸的魂力彻底盖住。

无相掩去了神器原本的形态，却未曾改变寂灭之衡对魂魄与死气的感知。刃锋接触甲壳的刹那，白仞便察觉到那股力量并非来自罗平的武魂，一团被撕裂的兽魂正被数道黑色束缚钉在他的经脉之中，随着魂力催动发出痛苦嘶吼。

灰银神力沿剑锋渗入甲壳，贴着那些强行拼接的痕迹向内蔓延。它未曾攻击罗平的经脉，只将赤鬃黑獒与兽魂力量之间的联系一层层分开，原本被压制得近乎沉寂的意识也在寂灭气息中重新苏醒。

罗平只感觉右爪在交锋中顿了一下，随即便将更多魂力灌入灰褐甲壳。他误以为白仞已经被正面压住，踏前一步继续下压，带着得意喝道：“七环终究只是七环，凭你也想挡我？”

白仞顺着巨爪落下的方向侧身避开，寂灭之衡也从甲壳表面一掠而过。他收剑退出半步，任由那缕已经进入其中的灰银神力继续分离两股力量，只淡淡提醒道：“罗供奉还是先顾好自己吧。”

罗平还要追击，覆盖右臂的甲壳却猛地向外鼓起。刚刚灌入其中的魂力失去约束，裹着玄甲鳄王积压已久的痛苦逆冲而回，撑开赤鬃黑獒胸前的鳞甲，一声愤怒咆哮也从他体内轰然炸开。

扬起的右爪僵在半空，罗平整条手臂都被失控的兽力向后扯去。灰褐虚影紧接着撞破武魂真身，从肩背挣出半截残缺身体，张开的巨口狠狠咬住赤鬃黑獒的颈侧。

场边众人只看见罗平催动什么能力压制唐雪，下一刻便遭到自身力量反噬。白仞的长剑方才只在甲壳表面擦过，既未破开防御，也未留下伤口，谁也无法将突然失控的兽影与那次寻常碰撞联系起来。

程岳已经迈上石台，裂山犀虚影也在身后浮现。两股力量此刻完全纠缠在罗平体内，他难以贸然出手，只能喝令周围魂师退开：“封住演武场，别让外泄的魂力伤到旁人！”

“回去！”罗平踉跄着跪下一条腿，五指深深扣进石板，黑色魂力从肩颈涌出，拼命缠向玄甲鳄王的残魂，“给我回去！”

黑色束缚才刚收紧，隐藏其中的灰银神力便骤然亮起。寂灭之衡先前留下的力量沿缝隙向外一斩，罗平用来奴役兽魂的联系接连断裂，失去压制的玄甲鳄王随之将残缺身体全部拔出。

灰褐兽影携着多年积压的怨恨撞回罗平的精神之海。罗平仰头喷出一口鲜血，武魂真身当场崩散，八枚魂环在剧烈闪烁中接连黯淡，整个人也被倒卷的魂力掀翻在地。

玄甲鳄王的残魂完成反扑后，并未重新留在罗平体内。灰褐虚影从崩散的黑光中脱离，残缺身体迅速淡化，最后几缕气息沿石台裂缝沉入地下，朝北侧铁门后的阵法靠近。

白仞以神识追出一段，察觉那缕兽魂正受到本体气息牵引。北侧阵法随即亮起一道暗红纹路，隔断了他的感知，也将灰褐气息重新吞入内营深处。

他踏过尚未散尽的黑光，寂灭之衡顺势向前递出。剑尖稳稳停在罗平咽喉前，脚下七枚魂环仍未亮起一枚，仿佛方才击溃魂斗罗的只是一场再寻常不过的交锋。

“还要继续吗？”白仞握剑停在半步之外，锋刃随着罗平急促的呼吸轻触喉结，“十招还剩六招。”

演武场四周只剩防护阵法的低鸣。程岳收回裂山犀武魂，快步走到两人之间，确认罗平尚能自行运转魂力后，当即作出裁定：“够了。唐雪通过实战考核，罗供奉自身魂力反噬，立刻送去治疗。”

罗平推开前来搀扶的军官，扶着膝盖勉强站起。他经过白仞身旁时仍不肯服软，带着怨恨低声警告：“进了军营，往后的日子还长。”

“罗供奉先把自己的力量理清楚吧。”白仞将寂灭之衡收入掌中，灰银光芒沿剑身逐步散去，回答得疏冷，“下一次未必能收场。”

罗平脸色愈发难看，却无法当众解释那股力量的来历。他甩开身旁军官，独自沿北侧通道离去，经过那扇厚重铁门时脚步仍有些踉跄。

程岳等他走远才来到白仞身边，重新打量这名由自己带回军营的年轻魂师。他原以为唐雪至多接近魂帝顶端，先前准备的待遇也只比普通外聘魂师高出一等，如今那份文书显然需要重新调整。

白仞依照军方程序将手按上晶柱，以无相将魂力维持在七十六级。灰银光芒升至对应刻度，程岳这才在登记册上补下具体等级。

“你在森林里藏得可比我想象中深。”程岳翻开登记册，将唐雪原本空着的等级一栏补上七十六级，又在实战结果后亲自签下名字，“早知道你已经有了七环修为，当初在混合区，我就该再多说几句，让你早点加入我们。”

“当时还没想好。”白仞接过程岳递来的临时令牌，按照唐雪的身份给出早已准备好的解释，“后来我陪弟弟取得第六魂环，想着总不能一直带着他在森林里走，也该找个地方安定下来，才选择来了星罗。”

程岳听出他仍未决定长久效忠谁，倒也符合自由魂师行事时的谨慎。他把唐雪的文书交给录籍军官，随后示意唐三走进演武场中央。

“唐雪已经通过，唐银还需单独登记。”程岳让人把测验用的魂力晶柱推上石台，安排时特意免去了第二场实战，“释放武魂与魂环，再由晶柱记录魂力，程序走完便可以入册。”

唐三并未解下背后的兵器，只侧过半身，让负责录籍的军官看清缠绕其上的黑布与固定长柄的束带。那件兵器比寻常长枪沉重许多，主刃与两侧锋刃的轮廓被黑布遮住，只能从长度与分量判断是一件重型长兵器。

“这件不是武魂，只是我平日负重练力所用。”唐三将右手伸到身前，五指缓缓握拢，黑色光芒随之在掌中凝聚，“我的武魂是它。”昊天锤出现以后，场边第一次见到这个武魂的军官与魂师顿时低声议论起来，程岳却只扫过锤身，便把注意放到了魂力考核上。

他在星斗大森林中已经见唐银使用过昊天锤，也知道这对姐弟进入森林正是为了替唐银寻找第六魂环。此刻唐银能够安然来到星罗城，想来当初的目的已经达成，只是新增魂环的品质与实际魂力仍需重新查验。

白仞从侧后方走近，伸手替唐三收紧固定兵器的肩带。他的手并未碰触被黑布包裹的海神三叉戟，只隔着衣料按在唐三肩背，拇指扣住略有松动的皮质束带。

两人接触的刹那，无相沿熟悉的魂力通路悄然展开。唐三真实的魂力被封在体内，六枚虚构的魂环则从脚下依次升起，环绕昊天锤缓缓转动。最外侧的第六魂环比其余五环稍显生涩，恰好符合刚刚完成吸收不久的状态。

“看来你们后来找到了合适的魂兽。”程岳确认六枚魂环，翻开登记册中属于唐银的那一页。他还记得分别时唐银停在六十级，如今只需确定吸收魂环后的具体等级。

“运气不错。”唐三走到晶柱前，白仞也跟着向旁边挪出半步，落在肩后的手始终未曾离开。

唐三将左手按上晶柱，只分出相当于六十一级的魂力注入其中。更深处偶尔泄出的浑厚波动刚刚触及体表，便被无相压回伪装之下。晶柱内部的光芒逐级升高，最终停在六十一级的位置。

负责查验的魂师对照刻度确认两遍，在名册上写下结果：“唐银，器武魂昊天锤，六十一级强攻系战魂帝。”

等晶柱彻底暗下，白仞才松开唐三肩后的束带。六枚魂环随昊天锤一同收回，无相也在二人分开以前将残余波动清理干净。

程岳将那一页补充完整，未再追问昊天锤的来历。两人的父亲出身昊天宗，姐弟二人随家中长辈常年在外修炼，这些情况早在森林里便已说过。今日的考核只是替那套身份补上正式记录，也让军方亲眼确认，他们招揽来的并非两个仅靠兵器取胜的自由魂师。

他合上两人的登记册，让军官取来两枚刻有编号的银牌：“按照魂力等级，唐雪可以直接列入一等外聘供奉，唐银原本应当列入二等。不过你们以姐弟身份共同受聘，唐银又拥有昊天锤武魂，我会在文书中注明破格录用，让你们享有相同的通行权限。”

他把两枚银牌分别交给二人，继续说明军中的安排：“你们平日无需参加普通操练，也不受寻常军官调遣。东侧还有一处空院，可以暂时住在那里。任务处与外库凭银牌通行，北侧内营另有军令限制，你们暂时不能进入。”

唐三翻到刻有编号的一面检查片刻，才把银牌挂入腰间：“每月的指派任务由谁安排？”

“外聘供奉的任务目前由罗平轮值调配。”程岳知道双方刚刚结下仇怨，索性将他的权限一并讲清，“他只能从任务处已有的文书中选择，不能私自更改任务内容。若派下来的差事不合军规，直接把文书拿来给我。”

白仞将另一枚银牌收入衣袖，接受了这份能够接触任务记录、又不必真正加入普通军队的身份。二人在军官带领下离开演武场时，北侧铁门依旧紧闭。玄甲鳄王残魂已经彻底没入阵法之后，只剩石缝中一缕尚未散尽的灰褐气息。

他们住进东侧小院不久，罗平派来的第一份任务便送到了门前。

任务既不在边境，也不需要进入星斗大森林，而是护送一位皇室旁支的郡主前往城外别院。同行还有十余名侍从与两队军士，路程只有半日，沿途又全是由星罗军方控制的官道，几乎称不上危险。

负责送达文书的军官把印章交给唐三时，多少显得有些难以启齿。他向院外那辆装饰华贵的马车示意，解释得十分含蓄：“嘉宁郡主不喜欢原先那些满脸伤疤的护卫，听说营里新来了两名年轻供奉，便亲自点了唐银与唐雪。罗供奉已经同意，此行只需保证车队按时抵达。”

罗平显然想用这份过于轻松的任务消磨二人的耐性，也想让其他魂师把他们当成供皇室子弟取乐的摆设。白仞却直接接过文书，唐三也把需要经过的路线核对一遍，半点不满都未显露。

嘉宁郡主年纪不大，登车前还在两名新护卫面前多站了片刻。唐三背后那件缠满黑布的长兵器先引起了她的兴趣，经过白仞身边时，她又因那张清冷秀致的面容多打量了几眼。车队刚驶出城门，她便忍不住掀开车帘，兴致勃勃地同两人搭起话来。

“你们真在星斗大森林里历练过很久？”嘉宁郡主抱着暖炉靠在车窗边，兴致勃勃地追问，“里面是不是随处都能遇到万年魂兽？”

“混合区靠近核心区才会多些。”唐三骑马走在车窗外侧，借回答提醒她森林中的危险，“普通魂师贸然深入，很难活着出来。郡主若要猎取魂环，最好跟随熟悉地形的护猎队伍。”

“我才不会一个人进去。”嘉宁郡主听出劝阻，仍笑着把暖炉放回膝上，“下次猎魂若能请到你们，我便不带原来那些人了。”

白仞骑马守在车队另一侧，沿途以神识确认周围动静，偶尔回答郡主问到的魂兽习性。车队一路平稳，午后便抵达皇室别院，连拦路盘查的人都未曾遇见。

返程时，嘉宁郡主又指定两人继续随行。她在星罗城南门与同行宗室子弟分开前，还把唐银、唐雪的名字告诉了几位相熟之人，显然已经决定下次出行仍要带上这对姐弟。

二人回到魂师营交还文书时，任务处附近聚着几名外聘魂师。有人听说两名新供奉刚入营便被派去陪伴郡主，故意拿车夫、侍从之类的话取笑，罗平身边的军官也把那份毫无危险的任务记录挂在最显眼的位置。

唐三只让负责录籍的人核验印章，白仞则将领取的文书原样交回。两人对那些笑声毫无反应，按军中程序办完交接便离开了任务处。

过了几日，第二份护送文书又送进东侧小院。

这一次是陪同两名皇室旁支子弟前往城西马场。路程更短，连城门都不必经过，两名年轻人提前让侍从来问过唐雪是否同行，得到确认以后才定下出行时辰。

此后一个多月，类似的任务始终没有中断。赏秋、赴宴、前往郊外别院、护送年幼魂师去皇家猎场适应环境，唐三与白仞跟随不同的皇室车队，几乎走遍了星罗城内外与宗室有关的道路。

那些宗室子弟起初只是觉得两人年轻顺眼，带在身边也比原先那些沉默刻板的军方护卫体面。相处的次数多了，他们才逐渐发现，唐银熟悉野外路线与魂兽习性，遇到突发情况时总能先一步安排车队避让；唐雪话虽不多，却会在抵达之前清除沿途隐患，也从不向外泄露车中谈话。

第一批主动点名二人的只是嘉宁郡主与几名年幼宗室。一个多月过去，一些原本只肯使用家族护卫的皇室旁支，也开始把唐银、唐雪写进随行名单。任务处仍需将文书送到罗平手中盖印，他却已经很难临时更换人选，只能把一份份护送任务继续送往东侧小院。

这些看似琐碎的差事，也让两人逐渐摸清内城关卡、宗室别院与几处军方仓库的开放时间。哪些道路只在皇室车队经过时开启，哪些物资会绕开外库直接送入军营，负责押运的人又分别听命于谁，都在一次次往返中被记录下来。

两人在军营里站稳脚跟以后，送往城外的密信也不止一封。一次陪嘉宁郡主前往药铺时，白仞从包好的药材底部摸到一张薄纸。

白仞没有当场查看，只将薄纸收进袖中。等当日的护送结束，两人回到东侧小院，他才在寂灭圣域的遮掩下把回信交给唐三。

回信中提到，星罗皇室已经秘密致函武魂殿，称六名皇家魂师在星斗大森林失踪，而一支未向星罗登记的武魂殿猎魂队伍曾在相近时段于附近活动，因此希望双方各派人手，暗中查明事情经过。

在真相查清以前，星罗不会公开此事。为免再生误会，武魂殿所属战魂师也需暂时避开边境争议地区。

这封国书的措辞十分克制，既没有把六人的失踪直接归罪于武魂殿，也承认武魂殿有权参与调查。武魂殿若拒绝，便显得不肯避嫌；若是答应，就要先撤回最熟悉当地情况的人。

武魂殿最终接受了联合调查。附近几处分殿开始核查近期进入星斗大森林的魂师，几名主教与在边境活动的战魂师也被暂时召回，另有人被派往星罗交接案卷。

白仞此前留下的暗号，足以让武魂殿知道六人的死另有内情。可那道暗号不能成为公开证据，武魂殿若想查清星罗为何隐瞒厉沉渊等人的身份，仍只能先顺着这封国书入局。

完整国书始终没有出现在外界。边境酒馆与魂师驿站里传开的，只有“武魂殿已经召回相关人员”这一句。星罗对外反而十分克制，只称：“事情尚未查清，星罗帝国不会无端怀疑武魂殿。”

“召回本是配合调查，传出去却像是在承认心虚。”唐三看完回信，将薄纸凑近灯火，“有人故意截去了前因。”

白仞看着纸页在火中卷曲：“对方想先让武魂殿退出边境。”

武魂殿的分殿仍在，地位也没有受到公开质疑。可当巡行于争议地区的战魂师开始撤回，原本夹在两国驻军之间、足以压住地方魂师冲突的力量也随之消失。星罗与天斗的小股队伍，开始直接面对彼此。

一次从城外返回时，车队在南营侧门附近遇上了三辆封闭严密的黑色货车。车身外层盖着运送药材使用的灰布，拉车的马匹却始终不肯靠近，经过两支队伍交错的位置时甚至发出惊恐嘶鸣。

白仞守在嘉宁郡主马车右侧，神识顺着灰布缝隙掠过，很快碰到一层隔绝感知的金属。他没有强行穿透车厢，转而探向车辆底部。车轴与木板接缝间积着数层已经发黑的血泥，显然不是此次运送才留下的痕迹，这些货车此前已经多次往返北营。

混杂的血泥中至少残留着数种魂兽气息，其中一股与罗平体内剥离出的玄甲鳄王极为接近。白仞沿车辙继续探出神识，三辆货车已经转向魂师营北侧，最终停在那扇厚重铁门之外。

嘉宁郡主也被马匹的嘶鸣惊动，掀开车帘朝外张望。三辆货车正依次转入魂师营北侧的偏门，拉车的马匹不断挣扎，赶车人接连收紧缰绳，才勉强让它们沿着营墙继续前行。

“又是给北营送药的车。”嘉宁郡主认出车身上的灰布，皱着眉放下帘子，“以前还总有战兽送进去，最近却一头都不见了，只看见他们成车地运药。罗供奉连宫里的安神药都调走了不少，也不知道里面出了什么问题。”

唐三替她按住被风吹动的帘角，顺着这句话问道：“北营不是有专门负责驯兽的魂师吗？”

“父亲前些时候还为这件事发过脾气，说负责驯兽的几位供奉出城以后一直没有回来，北营只能继续往里送药。”嘉宁郡主抱紧膝上的暖炉，“罗供奉倒说阵法还压得住，不会让那些战兽跑出来。”

唐三没有继续打听。那几名所谓的驯兽供奉，应当就是已经死在星斗大森林中的厉沉渊等人。北营停止接收新的魂兽，说明罗平无法独自完成原先的控制；阵法仍能运转，则解释了那些魂兽为何被困至今。

白仞守在马车另一侧，将三辆货车的车辙、数量与转入北营的时辰逐一记下。车厢里没有活物，除了大量药材，只剩几只能够隔绝精神力的金属箱。至于箱中装着什么，暂时还无法判断。

回到东侧小院，两人把探得的情况

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