离开星斗大森林以后，三人沿官道向西。秋后的风从林外吹来，血腥气渐渐被抛在身后，沿途城镇却比他们离开大陆时森严了许多，商队入城要拆开货箱，随行魂师也会被单独叫到一旁问话。

越靠近星罗城，官道上的军队越多。几支魂师队伍披着斗篷混在运粮车旁，腰间没有统一徽记，步伐却比普通佣兵整齐得多，小舞从茶棚外收回感知时，杯中的热茶已经凉了大半。

“他们有些人去边境，有些人去森林方向。”小舞把茶碗放回桌上，嗓音被茶棚里嘈杂的人声盖住大半，“不像一支队伍，却都是这几天调出来的。”

唐三在桌下摊开一小张地图，用指节压住靠近星斗大森林的几处道路。那些调动散得很开，单看其中任何一条都只是寻常换防，可他们刚从核心区出来，厉沉渊一行人的失踪又恰好压在这个时候。

“先见沐白和竹清。”唐三将地图折回袖中，说话时已经起身结账，“他们在星罗查得更近，能分清哪些是军令，哪些只是借军令行事。”

三人没有直接进入星罗城，而是在都城外三十余里的一座镇子停下。唐三按照戴沐白当年留下的联络方式，去旧药铺买了几味寻常药材，又把其中一包退给掌柜，掌柜照常收钱找零，连多余的话都未问一句。

入夜以后，客栈后院传来两声极轻的瓦响。白仞散出的神识确认四周暗哨仍在前门，便从内侧打开窗户，戴沐白与朱竹清先后翻入房中，斗篷上还带着夜露的寒意。

戴沐白摘下兜帽，见到房中的三人时明显有些意外。他走过去拍了拍唐三的肩膀，带着疑惑问道：“你们怎么到星罗来了？分开的时候，你不是还说要先处理唐门的事吗？”

“原本是这样安排的。”唐三拍了拍他的手臂，示意他先坐，“我们听闻星斗大森林最近不太平的消息，担心小舞出事就去找她，进去以后正好撞上程岳那支队伍。”

朱竹清关好窗扇，听见程岳的名字便转过身来。她走到小舞身边，检查过三人身上尚未痊愈的伤处，眉间随之收紧：“程岳几天前已经带人回了星罗，军方却封锁了森林附近的几条路。你们在里面遇见了什么？”

“我们遇到了厉沉渊，隶属你们星罗帝国军方的封号斗罗。”小舞反手握住她，提及森林里的情形时收起了笑意，“当年把我带回核心区的那头泰坦巨猿，我叫它二明。厉沉渊带人在森林里抽取魂兽的魂魄，二明险些死在他们手里。”

她想起二明魂魄离体时的模样，握着朱竹清的手又紧了几分：“程岳带着大队人马提前离开了。留在核心区的厉沉渊和另外五人遭到血魇幡反噬，全都死在那里。”

戴沐白脸上的轻松彻底散去。他从怀中取出几张抄录过的文书，按日期铺在桌上，掌根压着最上方的名字：“厉沉渊，我们最近才查到这个人。他领到的资源不经皇家供奉院，交接处却有朱家的私印。”

朱竹清坐到桌边，把另外几张名册推给唐三与白仞。她的手按在纸角，话说得很简短：“这几个人是在杀戮之都毁掉以后进入星罗的，最早用假名分散在不同驻地。程岳和他们不是一路人，他加入军方才三个月，明面上是被护送去猎取第八魂环。”

白仞翻过那几张名册，厉沉渊与五名邪魂师的供给数量远超普通供奉。不同驻地、不同假名、不同时间的领物记录被摆到一起以后，才显出这些人始终被同一只手养着。

“他们被临时调到一起，是借了程岳猎魂这件事。”唐三把程岳的名字单独压住，想起森林里那名裂山犀魂师的招揽，“我和小白先前在星斗见过程岳。那时我们用的是唐银、唐雪的身份，他主动提过星罗军方能给自由魂师提供情报和护猎力量。”

戴沐白听见这两个名字，眉间的皱痕更深。唐银与唐雪只是两个在森林里露过面的自由魂师，既和史莱克无关，也和海神岛无关，若程岳仍在替军方招人，他不会轻易放过两个曾被自己看中的目标。

“这倒可以用。”戴沐白把椅子拉近地图，声音里多了些决断，“我们现在查厉沉渊查得太显眼，继续往军方伸手，戴维斯那边一定会察觉。唐银和唐雪从外面进来，反而比我们的人更容易接近程岳。”

朱竹清没有立刻接话，她将程岳相关的几张纸重新收拢，才提醒二人：“你们只按外来魂师该做的事入城、住店、买东西，程岳若还记得唐银和唐雪，自然会有动静。”

小舞听到这里，已经把星斗大森林附近的地图拖到自己面前。她把几条靠近森林西侧的路记下，语气里带着坚持：“那我回森林。还有一支进过深处的魂师队伍没有查清去向，我留在城里帮不上你们，回去反而能问到更多消息。”

唐三知道她放心不下二明，也知道森林里的魂兽更愿意相信她。他把几处离星罗最近的出口标给她，叮嘱时放缓了话：“别靠近人数太多的队伍。发现踪迹就留下记号，或者找机会回来送信，我们按旧办法取信。”

“我知道。”小舞把地图卷起收好，“二明才刚恢复，我不会再让自己陷进去。你们进城以后也小心些，程岳在森林里见过唐银和唐雪，他回到军营以后，肯定会有人问起沿途遇见过谁。”

朱竹清听出她的提醒，从收好的文书中抽出一张薄纸，重新推到灯下：“程岳回到驻地当天，朱竹云的人便找他问过话。厉沉渊失踪的消息也是经她的手压下来的，对外只说六人奉命去了别处。”

薄纸上记着几个魂师酒馆与招揽处的名字，后面还附有近几日传出的说法。朱竹清用墨笔圈住其中两处，话中添了几分冷意：“如今这些地方都在传，武魂殿为了争抢魂兽，在星斗大森林里袭击了星罗魂师。传言还未扩散到普通人中，听见的多半是新近投靠军方的自由魂师。”

戴沐白靠在桌边，压住火气才继续说下去：“我们现在动不了这条传言。官面上没人承认，抓到几个传话的魂师也只能问出酒后闲谈，背后真正递话的人藏得很干净。”

唐三把那几处地点与白天经过的道路对上，许多零散线索便有了方向。朱竹云未必需要立刻公开指控武魂殿，只要让被招揽的魂师相信自己受到威胁，星罗军方接下来的护猎与调兵就会顺理成章。

白仞把那张薄纸放回桌面，额间银色印记未曾显现，眼底却凝起一层冷意。厉沉渊死在他们手里，若任由这条传言继续发酵，武魂殿迟早会被推到星斗大森林那场事前面。

“我会给武魂殿传信。”白仞从魂导器中取出一枚小巧的银令，令牌边缘还保留着武魂殿暗线的刻纹，“厉沉渊六人的死，该由我报回去。”

戴沐白认出那枚银令时，眉梢动了动：“你那边的身份还能用？”

“能。”白仞把银令收回掌心，答得干脆，“消息到了武魂殿手里，后面怎么查，就是他们自己的事。”

唐三没有阻止他。白仞与武魂殿本就保持着特殊而稳固的联系，此时由他亲自传回消息，正好能截断朱竹云最容易借用的那条谣言，也能让武魂殿顺着厉沉渊的身份反查星罗。

屋中灯火烧到后半夜，几人把眼下能用的线索重新归拢。戴沐白与朱竹清如今有继承人的名分，却仍要从戴维斯和朱竹云手里一点点夺回军权与情报，太早撕开厉沉渊这条线，只会让对方先一步断尾。

“我们继续从军令和供给处查。”戴沐白披回斗篷，临走前把几处可能安置程岳的驻地圈给唐三，“你们进城后别急着试探，程岳若请你们过去，先听他说什么。”

朱竹清替小舞确认了森林西侧几处联络点，又将一枚朱家暗记交到她手里。她握住小舞的手时，话音低了些：“自己小心。星斗大森林那边现在未必比城里安全。”

“我会带消息回来。”小舞把暗记贴身收好，又伸手抱了抱她，“等这边查清，我们再一起回史莱克。到时候你和沐白别总绕着暗巷翻窗了。”

戴沐白听见这句，紧绷一晚的脸终于有了点笑。他与朱竹清先后离开后院，身影很快融进屋檐下的暗处。

天亮以前，白仞独自离开客栈，从后巷绕到镇中的武魂分殿。分殿侧门外的石狮底座藏着旧暗格，他以银令启开机关，将写有厉沉渊六人姓名的短笺放入其中，纸面中央留下一道灰银斩痕。

白仞只留下星斗核心区、六人已死与六翼天使三处线索，接信的人若认识，自会把这封回讯送到该送的人手里。

他回到客栈时，唐三已经换回唐银的装束。暗蓝长发被黑色发带束在脑后，额前几缕碎发落下来，眉眼仍是原本清俊沉静的模样，只是换了窄袖劲装后，少了几分平日里的温和，行动间更像个不愿多言的独行魂师。海神三叉戟被他用深色布条缠住刃口，斜斜背在身后，沉重长柄从肩后露出一截，黝黑材质不显锋芒，却让人一眼便知道那不是普通兵器。

白仞在屏风后换好衣物，再出来时已是唐雪的模样。无相已经将他的发色与五官尽数改变。暗蓝长发垂过肩后，眉骨与鼻梁不再像原本那般冷峻，眼尾的线条也柔和了许多，正是程岳曾在星斗大森林见过的唐雪。他换上与唐三相近的窄袖劲装，衣摆与护腕都收拾得十分利落，腰间没有佩戴兵刃。

寂灭之衡早已收回体内。等到需要出手时，它才会以唐雪那柄剑武魂的形态出现。六翼与封号斗罗的气息也一并敛去，此刻站在唐三身旁，任谁看去都只会把他当成一名尚未完全显露实力的年轻魂师。

小舞在镇外与他们分开。她沿东北方向返回星斗大森林，粉色衣摆很快被斗篷遮住，直到道路被晨雾吞没，唐三才收回远送的蓝银草，和白仞随商队继续前往星罗城。

星罗城城墙高阔，深色石砖在晨光下泛着冷硬的光。城门外排着长队，守城士兵逐一查验文牒，轮到魂师入城时，还会被引到旁边的登记处，由专门的人确认姓名与来历。

轮到唐三与白仞时，登记官先核对身份牌，又从旁边抽出一册薄册。笔锋落在纸上时，他按例问道：“姓名，来历，入城所为何事？”

“唐银，自由魂师。”唐三接回身份牌，话说得简洁，态度里带着陌生魂师常见的疏离，“前些日子在星斗大森林遇到过程岳大人，他邀我们有空来星罗看看。”

白仞随后递上唐雪的身份牌，暗蓝长发垂在斗篷边缘，遮住了颈侧经过修饰的轮廓。登记官听到程岳的名字，笔锋在纸面上稍重，又问过二人准备停留的客栈，才让士兵放行。

两人走过城门时，白仞的神识沿城墙内侧掠过。方才登记的那页薄纸被人从册中取下，折好后送入侧门，一名等在那里的骑兵很快翻身上马，沿着通往军方驿馆的街道疾驰而去。

唐三没有回头，仍按唐银的身份在人群中前行。白仞与他并肩穿过主街，察觉到两道气息从城门后跟来，便借着车马声提醒：“有人跟着。”

“让他们跟。”唐三在一家客栈前放慢脚步，抬手扶住门框时，神态已经完全像个初到都城的自由魂师，“程岳若还想招揽我们，会比我们先着急。”

两人在客栈登记后，又去附近出售魂师用品的铺子买了些寻常药剂。跟随他们的人一前一后换过位置，其中一人中途离开，另一人仍隔着半条街缀在后方，直到他们走到军方驿馆附近，前方巡逻队忽然改变方向。

甲叶摩擦声穿过街上人声，很快停在两人面前。为首军官先核对过他们的外貌，又将手中一张薄纸折起收回袖中，随即侧身让出通往驿馆的路。

“二位可是唐银、唐雪？”军官抬手行礼，态度客气，身后士兵却已经分列两侧，“程岳大人得知二位入城，特命我们前来相请。”

唐三顺着军官让开的方向看了一眼。街道尽头停着一辆没有皇室徽记的黑色马车，车辕两侧各坐着一名军方魂师，周围经过的巡逻士兵却会主动避让，显然并非寻常驿馆用车。

“带路吧。”唐三说道。

军官抬手示意，两列士兵随即让开道路。唐三与白仞没有表现出受到监视的不满，跟着他登上马车。车帘落下后，外面的甲叶声重新合拢，几匹马沿主街向南行去。

白仞靠近车窗坐下，神识越过帘布向外铺开。马车没有驶向军方驿馆，而是在经过两处岗哨后转入南城区。附近的商铺逐渐减少，沿街宅院多由深色石墙围起，门外值守的人也从寻常家仆换成了佩刀士兵。

程岳的府邸很快出现在感知范围内。院中驻守着数名魂师，气息分布得十分规整，正厅内则只留着程岳一人。

“快到了。”白仞收回神识。

唐三看了一眼车外：“他亲自派人来接，至少这次招揽的诚意是真的。”

马车很快停在一座灰墙府邸前。门上没有悬挂牌匾，只在两侧石柱上刻着星罗军方的白虎暗纹。军官上前交出令牌，守门士兵确认过唐银、唐雪两个名字，立即将他们引入内院。

程岳已经等在正厅。

与星斗大森林中相比，他身上的魂力明显凝实了许多，新得的第八魂环已经趋于稳定，肩背间也多出几分属于魂斗罗的压迫感。他今日没有穿军甲，只换了一身便于行动的深色常服，桌上除了茶具，便是两份事先准备好的招揽文书。

看见二人进来，程岳起身迎了两步，脸上露出笑意：“我还以为二位不会来。”

“原本没有来星罗的打算。”唐三在他面前停下，“离开森林后听说军方正在招揽魂师，便过来看看。”

这句话既没有提及接受，也没有直接拒绝。程岳听出了其中余地，请他们落座，又亲自倒了两杯茶：“当日在森林里，我就说过，以二位的实力，独自在外猎取魂环实在可惜。军方能够提供魂兽踪迹、护猎队伍和修炼资源，遇到适合的魂骨，也会优先交给有功之人。二位既然到了星罗城，想必愿意重新考虑我的邀请。”

白仞接过茶杯，却没有喝：“代价呢？”

“军方不会白养魂师。”他回到主位坐下，将事先准备好的文书推到二人面前，“平日无需参与普通士兵操练，也不必长期住在营中。军方下达护猎、押运或清剿任务时，二位可以依照自身情况接取，每月只需完成一次指派任务。若遇战事，则必须接受统一调令。”

唐三翻过前两页，目光在最后的归属一栏停了停：“军籍？”

“暂列外聘供奉，不归普通军营管辖。”程岳解释道，“待功勋足够，二位若愿意留下，可以转入皇家供奉院。若不愿受太多约束，也可以一直保留外聘身份。”

条件比寻常招揽宽松许多，甚至没有立即要求他们效忠某位皇室成员。唐三又问了几处任务分配与出入军营的规矩，程岳一一作答，话中始终没有提起戴维斯与朱竹云，只以星罗军方相称。

白仞借翻动文书的动作扫过桌边那份名单。最上方几行被砚台遮住，只能看见后面写着驻地与任务。六个位置迟迟没有补上，旁边的朱红批注却已经改过三次，最后一次落笔就在今日清晨。

程岳察觉到他的视线，伸手将那份名单压入其他文书下方，动作很快，眉间却有一瞬没能掩住的烦躁。

“二位还有什么顾虑？”他问。

唐三将外聘文书重新放平：“军方如何确认我们的实力？”

“登记武魂与魂力等级，再通过一场实战考核。”程岳说道，“不过我见过二位在森林中的身手，考核只是必要程序，不会刻意为难。”

他当初带人围猎第八魂环时，唐银与唐雪始终没有完整展露魂环，真正出手的次数也不多。可混合区内突然出现魂兽骚乱，两人不仅没有受伤，还能带着武器安然离开，已经足以证明他们并非外表看起来那般年轻。

唐三与白仞交换了一眼。他们本就需要进入军方，外聘供奉的身份既能接触护猎队伍与任务调令，又不会被固定在同一处营地，恰好方便调查。

“可以。”唐三提笔在文书末尾写下唐银二字，“我们加入。”

白仞随后落笔。唐雪两个字写得简短，最后一笔收拢时没有留下半点停顿。

程岳紧绷数日的神色终于缓了些。他取来军方印章，在两份文书上分别盖印，又将其中一份交给门外等候的军官：“送去录籍处核验身份，考核结束以后正式入册。”

军官接过文书迅速离开。程岳则命人备车，准备亲自带二人前往军营。

唐三看了一眼窗外尚未偏斜的日光：“现在就去？”

“登记与考核都在魂师营进行。”程岳收起盖好印章的文书，“今日负责考核的供奉恰好在营中，我直接带二位过去，也省得明日再跑一趟。”

他说到这里，将余下的文书收入桌边木匣。木锁扣合时，边缘一张写有核心区字样的催询文书被夹在外面。程岳低头看见，眉间刚刚舒展的痕迹重新收紧，抬手把它压回了最下方。

三人乘原来的马车离开府邸。南城军营距离并不远，沿途却接连经过三道关卡。最外侧驻扎着普通军队，操练声隔着高墙仍能传入车内；再往里则是魂师营，屋舍与演武场之间留出大片空地，围墙上嵌着用于承受魂技冲击的黑色石板。

马车停下时，程岳先一步掀开车帘：“

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