焦能将信将疑，20贯是他们一年的收入了，用来换一个丫头自然是大赚特赚。早听了王虎救人的事，应莲拿这点钱出来面不改色，是不是兜里还有更多的钱？

他试探地问道：“那人就给你们这点东西？”他可是听说礼物堆满了屋子呢，想到这儿，他看着宁儿，就像再看一个金疙瘩。他们是亲戚，互相接济不是应该的吗？再说她娘在他们家这么多年，吃的喝的，用药花钱如流水，远远不止20贯的。

“就剩这么点了，我也说个实话，王虎赌钱把家底输的底朝天，宁儿才几岁，吃的喝的，养她长大够你忙活的。你让她跟着娘过，不花你一分钱，何乐而不为呢。我们自愿把房子给你，毕竟你是焦叔唯一的儿子，在外面我们也不会说什么闲话。虽说钱没了，但和那位贵人还是有点交情的，你若再苦苦相逼，我娘身体不好，真被你气个好歹，你名声上也过不去。”

应莲惊奇自己居然也能说这么多话，虽然是哆哆嗦嗦说完的，许是愤怒滋生的勇气，她想是爹在上面保佑她，才让她口条顺利没有太落下风。

焦能思考了一会儿，终究同意了，应莲没这个胆子骗他。

“麻烦明儿个去村长那里让村长做个见证，立个字据。”

“不愧是秀才女儿，行，钱什么时候给我。”

“明日我们先去立字据，我给你一半钱，带娘和宁儿走，剩下的每个月给你1贯。”

“不行，剩下的，3个月内给我。”

焦能离开了，应莲松了一口气，后背早已湿透，掌心刻着深深的指印，她浑身脱力一般软了下去。

“小莲，是娘没用。”应母愧疚道。

“娘，等会儿收拾收拾，明天我来接你，我现在先回去凑钱。”

应母哪里能让女儿全部出钱，从隐蔽的地方拿出私房钱还有几个银簪，“拿去当了吧。”

“娘，簪子留下吧。”应莲认出那是爹送给娘的，这么多年还保存得好好的，可见娘也是惦念爹的，她怎么能当掉娘唯一的念想呢。

“拿去当了吧。”应母眨了眨眼睛，撇过脸擦去泪，语调轻松地说道：“你爹不会怪我的，你要是不收，那我就待在这里，哪儿也不去。”

应莲无法，含泪收下。事情仓促，她回到家中，从墙里从衣服夹层里，掏出所有钱，不够，去当了簪子，还差一点，只能去借。

拿了鸡蛋去了杨大妈家里。

“怎么这时候来了，吃饭了吗？”

“杨婶子，求您帮帮我。”应莲将应母的事给杨大妈讲了。

“真不是东西。”杨大妈骂道，她转身进了屋，过了一会儿，拿了一个手帕包着钱塞给了应莲，不好意思地说道：“婶子家只能拿出这点了，实在抱歉。”

应莲紧紧揣着帕子，感动地说道：“谢谢婶子，我一定会尽快还的，这些鸡蛋请一定要收下。”

应莲单薄的身躯消失在门口，杨大妈摇摇头，“天可怜见的。”

“你倒好心肠，钱给的不心疼。”杨大妈的丈夫从里屋出来，阴阳怪气地哼了一声。

杨大妈不乐意了，叉着腰吼道：“我愿意我乐意，人都有难事，大家帮帮忙就过去了，莲丫头是个好的，我帮个忙积个善怎么了！”

“就你嗓门大，自家都穷呢。”

“大不了少吃点肉，正好减减你身上的肥肉，我也减减肥！”

两人吵的鸡飞狗跳，去而复返的应莲默默记下杨大妈的好，她本来是想留个字据的，见此情景只有离开，心里涌上一股感动，这世上除了父母，还是有人真心待她的。抹去眼泪，应莲继续前进。

之前应莲去了外祖母家，当听到她是来借钱的，舅母把她轰了出来，也去过别家，受了冷眼，她本来性子胆怯，认识的人不多，粗粗认识几个，都是父亲在时结识的，现下人走茶凉，她也理解。杨大妈是第一个同意借给她的，这给了应莲一点信心。

最后去了孙老先生家里，应莲也十分惭愧，前几日才请孙老先生帮了忙，如今又来麻烦他。

“还差多少？”

应莲低着头说了剩下的数，孙老太太很快凑给了她，应莲非要写个字据，承诺一年之内会还清的。

“不用那么急，我们两个，平日里也花不了太多钱。你母亲和你父亲多好的一对儿呀，哎。兜兜转转还是你们母女相依为命，有空常来我们这里坐坐吧。”杨老太太温和地说道，亲切地语气让应莲差点忍不住哭出来。

她连连点头，心里已经把两位老者当做了最亲的长辈。

从孙老先生这里出来的时候，应莲遇见了一个意料之外的人。

柳暨白立于马车旁，身姿如松。

“白公子。”应莲惊喜地唤了一声，就在不久前，这位白公子还帮了她一把。

应莲去当簪子的时候，遇见压价，她也不懂正要交易的时候，是白公子帮她和掌柜的交涉了一番，这才给了一个合适的价格。于是此刻，她遇见恩人，自是欣喜异常的。

柳暨白转过身来，风姿俊逸，颔首微笑，不动声色看了一眼应莲泛红地眼眶，柔和地问道：“是要回家？”

“是。”

“钱凑够了吗？”

这话问得莫名，应莲好像并没有将自己要凑钱的事告诉这位白公子，只不过她眼下无暇细想。

明日给焦能的钱勉强凑够了，但还有一半需要三个月内交付，她的脸上带着愁，面对外人，勉强挤出一个笑，假装松快地说道：“差不多了。”

柳暨白一眼看出她在撒谎，没有点破。

“白公子是来找孙老先生的吗？”

“嗯，天色渐晚，你一个女子回去不方便，要不我送你一程。”

“不用，我脚程快，应该能在天黑前到家，就不麻烦白公子了。”应莲看了眼天色，太阳落下来了，得加快脚步了，向柳暨白歉意笑笑，点头告别。

天边紫红色的云像凤凰漂亮的灵羽，穿着简朴的妇人在五彩斑斓的世界里，微小得犹如一粒毫不起眼的尘埃，素色的脸是她唯一的亮色。

柳暨白眸内倒映着云卷云舒、落霞孤烟，那瘦小的身影逐渐淡化

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