石英的猪肉铺子生意不错，今日难得休息一天打算给孩子们做些好吃的，听了孙三娘的话顿时紧张了起来。

“出事儿了？什么事儿啊？”

“是陈大牛家的铁柱......”孙三娘一脸惋惜，“人没了，听说被抛尸在荒郊野岭，死状凄惨，他家娘子哭昏过去，醒了后就跑去官府闹，不抓住凶手不走。”

石英倒吸一口凉气，“铁柱我记得是前些日子走丢的吧？都在猜是不是让人贩子给拐去别处了，还在咱们县里？”

“可不嘛！”孙三娘直摇头，“丢了有一个多月了，到处都找不到，连官府都觉得早就让人给卖出城了，也正是因为这个夫妻俩一定要官府给个说法。”

“是该给个说法，我先前还看到陈大牛出城寻孩子呢！没想到人还在城里。铁柱那孩子生得多讨人喜欢啊，可惜......”

一路上，石英都惴惴不安，回来后也顾不上孩子们都还在读书给叫到了一起。

费屹山头一回见她这样，往日再着急石英也从不会打扰孩子们读书，“怎么了，阿英？”

石英怕吓到孩子们，省去了个中细节，“陈铁柱没了，外头的人贩子现在猖獗得很，你们这些孩子最近可千万不要单独出门。”

陈铁柱当初失踪时，官府拿着画像四处走访，是以楚妤有印象，“是前些日子失踪的那个男孩吗？”

石英点点头，“是啊，本以为只是被拐走了，谁承想人直接没了，我现在慌得手都在抖。”

费屹山安抚地握住了她的手，“我会看好孩子的，这段时间不太平，要不铺子先关一段时日？”

“那怎么能行？交了租金的，我早些关门就是。”石英这会儿倒是很冷静，生意做的不大，卖完就关门，几乎没有在天黑了才卖完的情况，关门属实没有必要。

“多谢婶婶提醒，我会看顾好阿宁的。”楚妤道。

石英无奈道：“你自己也是孩子呢！你也要多加小心，知道吗？有什么一定要出门的事就让你费叔去，再不济也得让阿元跟你一道。”

阿宁在这时往前走了一步，“......我！”

“对，还有你......”

阿宁眼神坚毅地点点头。

“你也一定要小心。”石英接着说道。

阿宁：“......”是我能保护好姐姐！

遗憾的是，他现在并不能一次性说清楚这么多话，只能在心里抗议，一脸愤愤不平。

楚妤倒是听懂了，心里暖暖的，伸手捏了捏阿宁的脸颊肉。

他现在已经完全适应了这里，不再担心自己因为吃得太多被楚妤赶走，每顿饭都吃得干干净净，身上长了不少肉，脸色逐渐开始泛着健康的红润，个子也窜了不少。

费青元回道：“知道了，娘，我会保护好楚妤的。”

楚妤冲他礼貌地笑笑，费青元顿了顿，耳尖微微泛红。

阿宁敏锐地觉察到气氛的变化，挡在楚妤身前，双手把她的胳膊抱得紧紧的，一脸警惕地看着费青元。

楚妤不知道他为什么突然把自己抱那么紧，以为他是听了石英的话被吓到，另一只手拍了拍他安抚。

从新县令上任以来文安县从未出现过良民遇害的案子，陈铁柱的事一出，不消半日传遍了大街小巷，有孩子的连院门都不敢让孩子出，一时之间闹得人心惶惶。

新县令上任不过两年，自然不愿让自己这么快就失去威信，官府出动得很快，大有掘地三尺也要把凶手捉出来的架势。

楚妤他们住的巷子也来了官府的人。

“楚妤？”一个蓄了胡子的捕头手拿名册盘问到了楚妤家。

“是我。”楚妤一手牵着阿宁答道。

为首的捕头奇怪地看了一眼她的身后，“不对啊，你应当是和你祖母一道在文安县落的户，家里其他人都过世了，这个男孩又是谁？”

“他是我捡回来的孤儿。”楚妤解释道。

“捡回来的……那就是没有户籍？为何没同官府报备？”一旁的女捕快问道。

这就有些尴尬了，楚妤总不能说是怕被那县令之子得知自己被抢走的人还好好地活着才没敢立马去落户，本想过段时间等人把这事彻底忘了就去给阿宁办户籍，没想到官府直接找上门了。

她装作很难为情，道：“对不起，我祖母刚过世，我并不知晓收养人要报备的。”

捕头皱了皱眉，“你唯一的祖母也不在了？”

女捕快翻了翻名册，点头道：“这里记了，确已过世。”

捕头道：“按本朝律法孤儿可向官府申领银钱，每月发放一次，虽不多但吃饭应当是够了。我帮你记上，回头记得来领。”

“不、不用。”楚妤忙摆手，她担心因为财力情况不允许她收养阿宁，于是指了指一旁的阿宁，干脆装傻装到底，“我要怎么给我弟弟落籍？”

“你这......”捕头显然不赞同她的做法，“你先顾好你自己吧，你才多大，再收养一个半大小子喝西北风去？”

果然会这样。

楚妤面上却不显，“我能赚钱的，我抄书足够养活我们两个了，阿宁被我养胖了不少呢！”

见捕头为难，女捕快也劝道：“你放心好了，官府设的善堂会专门收留这些孩子，再者，健康的小子大把的人愿意领养，更何况这孩子生得这么好看，领养孩子的人家官府也会时常回访。”

楚妤无辜地看着她，“那直接给我养岂不是正好？我也不要官府的钱，给官府省钱又省力。”

捕头：“......”

捕快：“......”

两个人完全挑不出她这话的毛病，一时不知该如何反驳。

捕头轻咳了一声，把她拉到一边低声道：“养孩子不容易，你再过几年是要成亲的，你现在养一个没有血缘的孩子恐怕会不好找人家。”

那岂不是正好？将来有人说亲她定要费不少功夫去应对，没想到做好事还能为自己挡去这些麻烦。

她知道这捕头是好心，顺着他的话说道：“您放心，我家里人早就为我定好了亲事，我们两家关系很好，现下我双亲皆已不在，于情于理他们家都不能嫌我。”

她在家时还没到议亲的年纪，嫡姐的确有门亲事，此番借来搪塞捕头。

得知楚妤已经定亲，捕头没再多说，让她择日找自己的徒弟，就是今日一起来的女捕快带她去办。

到了约定时日女捕快准时在门口等她。

女捕快名叫朝颜，是文安县唯一的女捕快，也是捕头张毅的徒弟。还不到二十，头发高高束起看起来很是靠谱干练。

因为阿宁不愿出门，里正昨日去了楚妤家给他核实身份，阿宁躲在楚妤身后，只露出半张脸。

里正问道：“你姓甚名谁？可还记得自己父母祖籍？”

阿宁摇摇头，“没......名字。”

里正又问：“也没有父母？”

阿宁点头。

楚妤也没了其他亲人，里正看他们二人的眼神不由得带着同情。

如楚妤所说，她肯直接收养孤儿给官府省了不少力气，户籍办理地很顺利，阿宁有了正式的名姓“楚宁”。

回程时楚妤脚步生风，回到家眼睛亮晶晶的，“阿宁，以后我们就是真正的一家人了。”

阿宁漆黑的眼珠紧紧跟随着楚妤在屋子里走来走去的欢快背影，眼底也不自觉泛起笑意，虽然他还不太理解家人的含义，还是本能地用力“嗯”了一声回应楚妤。

这天深夜，楚妤难得做了梦。

许是觉得自己独自逃离，无颜面对家人，她已经很久没

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