这位太后娘娘，是慈恩宫郦窈郦太后。

沐笙跟随孟清玥一同恭谨行礼，忍不住多看了一眼。

那被一众宫人簇拥着的、与秦絜眉眼有五六分相像的女子，身段窈窕，云鬓高挽，金簪珠缀，唇点朱丹，衣着金丝牡丹纹华丽宫装，芙蓉面美艳至极，丝毫看不出真实年纪，观之最多二十五六岁，一颦一笑，顾盼生姿，周围一切恍若为她失色。

“姑母，你瞧，是上次那个假冒嘉和公主伴读的贱婢。”

阳下树影凭风动，传入耳的娇糯女声夹杂几分切齿。

孟清玥指甲嵌进手心皮肉，怨恨冤家路窄，自险些命丧卢嬷嬷之手，她跟在华太后身边鲜少出来乱走动，今日选了个如此偏僻的位置，竟也能遇到。

上次她明明处处小心谨慎，成功混进伴读当中，结果因有人夸她貌美，将那郦璎的注意力吸引到了她身上，事情才败露。

华太后是有心栽培她，但前提也要她自己争气，在没能力前不要惹事。

既然又不幸与郦璎碰上，怕是不死也脱层皮。

不一会儿，听见婉转又携着冷冽的声音响起，“抬起脸来。”

孟清玥悻悻抬头，对上的是郦璎讥诮的眼神，郦太后并没有看她，是在看她旁边的沐笙。

沐笙迟缓发觉四周目光尽数落在自己身上，慢慢抬起了脸，半垂着眼睫，低声道：“奴婢见过太后娘娘。”

郦窈眸中闪过一丝惊艳，不由走近几步细细端详。

身后众人饶是见惯了郦太后美貌，此刻看清沐笙的容颜，也无不面露惊叹，难以挪开眼。

郦窈染着丹蔻的手捏住少女小巧下巴，将沐笙的脸抬起，语气意味不明，“你就是宣宁送给陛下的美人。”

“确实堪称绝色。”

对于容貌，郦窈向来自信，她活了几十年，还是第一次见到长得比她还要美的女子。

沐笙纤长眼睫微颤，被迫与郦太后对视，不敢妄加言语。

“那又如何，表哥又不喜欢，”郦璎回过神，气鼓鼓上前，轻扯郦窈的衣袖撒娇道：“姑母，这贱婢一看就和孟清玥是一伙的，姑母不可轻饶了她们。”

见郦窈神色没多大变化，郦璎咬了咬下唇，又下一剂猛料，“姑母，她们都是华太后送去引诱表哥，意图对姑母与整个郦家不利之人。”

-

亭台飞檐斗拱，树木郁郁葱葱，青石小径道旁百花尽态极妍，馥郁流香。

晌午日光柔晕，层叠枝叶虑过金斑，在繁纹玄金龙袍上徐徐流转，泛着细碎轻盈的光泽。

蔺越伴帝王同行，双手交握背至身后，纠结又好奇道：“陛下此番微服前往代郡，借臣之名揪出北襄细作，闹大声势枭首立威，其中一个原因是为敲打裴鹤吧？”

大司徒裴鹤是先帝最信任的挚友，亦是先帝临终时特别任命的辅弼重臣，被授予重权，在朝堂威望甚高。陛下刚即位时，朝政诸事，没少受此人及其朋党掣肘。

近年来陛下步步为营，接连拔除了不少明里暗里唯裴鹤马首是瞻的乱臣，奈何裴鹤本人丝毫不犯错，一直找不到机会整治。

今追查北襄暗桩的任务交给裴鹤一年有余，裴鹤没查出个所以然，却被一个大理寺少卿轻而易举给处理，实属裴鹤办事不力，令人质疑是否有将帝王之令放在心上。

秦絜面色不显，只淡淡问道：“这段时日交给你的事办得如何了？”

蔺越笑道：“陛下放心，臣与御兽师夜以继日，已将那小兽训练完毕送到裴枫身边，就等秋狝‌时派上用场了。”

秦絜轻点下颌，缕缕微风袭面，隔着重叠交错青竹。他目视前方疏影摇曳处，忽然道：“朕似乎听到了母后的声音。”

王嵘是个耳尖的，闻言急忙近前一段距离竖起耳朵去听，而后笑着回禀道：“陛下，此地静谧清幽，兴许郦太后正来此散心。”

“陛下是否要与太后娘娘见上一面？”

若是按照往常，秦絜毫无疑问会转身离去，然今日受某种奇怪的感觉驱使，让他莫名迈出步伐往那竹蕴清影处走去。

王嵘与蔺越愣怔着对视一眼，疑惑的同时，旋即带着宫人抬步跟上。

越往前走，听到的声音愈发清晰，郦太后倒是已经沉默，另一道灌入耳的训斥声着实让王嵘冷不丁一激灵。

不曾想郦太后那娇纵的侄女郦璎也在，听情况，还是在借郦太后之势惩治宫女。

转过幽径拐角，宝顶垂兽六角亭前的画面慢慢浮现入眼，王嵘拂尘一扬，清了清嗓子高声道：

“陛下驾到——”

闻声，在场宫女太监们纷纷伏跪在地，“参见陛下。”

郦璎猛地一颤，与自家姑母视线愕然交汇一瞬，也连忙福身行礼，祈祷自己方才嚣张跋扈教训婢女的一面没有被帝王看到。

孟清玥微微抬眼，得以初次亲眼看见那位令全天下闻风丧胆的晟皇陛下。

帝王身姿颀长，贵气威仪，清绝凛冽的眉眼间透着雌雄莫辨的美，这般如琢胜玉容颜，比她见过的所有人都要好看。

想到沐笙对她言及的陛下，孟清玥手指渐渐攥紧。

郦窈对着来人流露出端庄得体的笑容，温言解释道：“今儿个天不错，我带阿璎出来走走，没想能遇陛下。”

秦絜眸色深深，盯着那抹跪在地上的娇小倩影，淡声道：“这么看来，朕与母后今日甚是投缘。”

郦窈见帝王虽回应了她的话，却看也没看她一眼，不由尴尬。

众目睽睽，只见帝王缓步行至那手中抓着红豆的少女跟前半蹲下，手扶住她的双肩帮她直起上半身，话调散漫略带嘲意，“怎如此狼狈？”

沐笙低垂着脑袋，没去看他，也无话可答。

在皇宫中，身为奴婢，不管是何原因，惹了主子不高兴，就是罪过。

无法辩解的罪过，越辩解越错。

纵然她什么都没有做，只因太后的侄女、帝王的表妹看她不顺眼要故意刁难，就落了个跪在石子路上将红豆一颗一颗慢慢捡起的下场。

说是说将一千颗红豆尽数捡完就放过她与清玥，可掉在地上的红豆一共有没有一千颗，是个未知问题。

她们也许永远都捡不完。

沐笙不奢求陛下会在自己亲生母亲面前维护她一个微不足道的婢女，所以她只能沉默。

秦絜显然对她的反应不满，眸光沉了沉，手掌转而掐住她的脸腮，迫使她仰面看他。

“陛…陛下……”

沐笙被掐得檀口张开，喉咙艰难出声。

秦絜弯了弯唇角，心里的不悦顿时消散了不少，长指力道放松。

“何故被罚？”

帝王说话的声音不大，只是现场除他以外的人个个如履薄冰，噤若寒蝉，衬得这几个字无比真切而犀利地刺入耳膜，让人提心吊胆。

明眼人都看得出，陛下对沐笙，与常人不一样。

郦璎焦灼万分，生怕沐笙口出狂言告她的状，本想出声狡辩，却被郦太后一个眼神狠狠制止，只得闭嘴。

以郦窈对儿子的了解，表面看着越漫不经心，心里越是跟明镜似的。

这时急着申

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