灵堂之内白幡垂落，素缟连绵，层层叠叠的灵幔裹着一室凄清，冷风穿堂而过，拂得白帛轻轻摇曳，带着化不开的悲凉。袅袅香雾从青铜香炉中缓缓升腾，氤氲缭绕，朦朦胧胧笼住跪地的兄妹二人，将他们的眉眼都晕在一片轻薄的白雾里，神色沉郁难辨。

夜烛身着素色丧服，静静侧首望着身畔的妹妹，眼底翻涌着化不开的心疼与怜惜。连日守灵，夜凉始终茶饭不思，眉眼间凝着化不开的沉郁，整个人清瘦了大半，透着一股拒人千里的寒凉。

他声音带着几分沙哑疲惫，满是恳切：“凉儿，你这般连日饮食不进，终日愁眉紧锁，这般熬下去，身子会垮掉的。朕如今已是一国之君，却先没了父皇，我不能再失去你这个唯一的亲人。”

夜凉脊背挺得笔直，如寒玉孤松，目光定定落在父皇的灵位之上，一动不动。周身气息冷冽，嗓音低沉干涩，像是覆了一层寒冬的薄冰，没有半分温度。

“皇兄，你知道吗？父皇走了，我心里半点想哭的念头都没有。”

夜烛身子微微一怔，眸光愕然看向她，满是难以置信：“凉儿，你怎会这般说？”

“整整十年。”夜凉缓缓开口，语调缓慢而沉重，字字都压在心底，“他被苍狼囚在敌营整整十年，受尽折辱；我在清风阁闭关苦修，也熬了整整十年。他终于被赎回来时，早已油尽灯枯，只剩最后一口气吊着；我十年功成，练就一身绝世本领，却终究没能护住他，没能替他洗刷屈辱。”

她缓缓转过身子，抬眸望向夜烛。一双标志性的紫红色眼眸澄澈却干涸，眼底没有半滴泪光，只剩一片荒芜寂寥，像被寒风啃噬过的荒原，寸草不生，盛满了积了十年的郁结与怨怼。

“我哭不出来的，皇兄。心底翻来覆去，从头到尾，只剩下滔天恨意。”

夜烛久久沉默，灵堂的香雾萦绕在周身，掩不住他眉宇间的酸涩。他缓缓伸出手，轻轻握住妹妹冰凉刺骨的掌心，那双手常年习武，带着薄茧，却冷得没有一丝暖意。

他声音低沉温柔，带着无声的安抚：“那就任由恨意藏在心底也好。只是别让这份恨意，一点点吞噬掉你的本心，掏空了你自己。”

北方边境旷野茫茫，朔风呜咽呼啸，卷着漫天碎雪纷飞。大地一片苍茫荒芜，旷野之上横尸遍野，残破的衣甲、零落的兵器散落在冻土白雪间，触目惊心。成群嗜血的乌鸦盘旋低空，发出沙哑凄厉的嘶鸣，落下来啄食着腐烂的尸身，骨肉碎裂的声响隐在北风里，格外悲凉。

鹅毛大雪簌簌飘落，层层叠叠覆盖住冰冷的尸体，却盖不住空气中弥漫的血腥与死寂。

数十名夜朝逃难百姓，拖着饥寒交迫、满身伤病的身躯，在雪原上步履蹒跚地艰难跋涉。有人拄着断折的木拐，跛着血肉模糊的腿脚；有白发苍苍的老者佝偻身躯，步履踉跄；一位衣衫褴褛的老妇人，紧紧怀抱着襁褓中的婴儿，小小的孩儿冻得面色青紫，连啼哭的力气都没有，只剩微弱的气息。

死寂的雪原忽然传来震天铁蹄声，由远及近，滚滚而来。

一队苍狼部铁骑疾驰奔袭而来，马蹄踏碎厚厚的积雪，溅起漫天雪沫，转瞬便将一众流民团团围堵，封死了所有生路。

流民们瞬间吓得魂飞魄散，双腿发软，纷纷跪倒在雪地之中，哀声求饶。

“苍狼大人饶命啊！求求你们发发慈悲！”

“放过我们这些穷苦百姓吧！可怜可怜怀里的孩子，给他一条活路……”

哀求声、哭泣声、惶恐的呜咽声交织在一起，在凛冽北风中显得格外无助。

苍狼骑兵领头的将领勒住马缰，仰头发出一阵张狂桀骜的大笑，眼底满是嗜血的残忍与轻蔑。他挥舞着手中寒光凛冽的弯刀，刀锋起落间，便是一条人命，一刀一个，毫不留情。

白雪染血，哀声断绝。

老妇人死死将婴儿护在怀中，用单薄的身躯死死遮挡，可冰冷的弯刀依旧无情劈下，一瞬之间，一老一幼，双双殒命。

短短片刻，数十名手无寸铁的流民，尽数惨遭屠戮，鲜血汩汩流淌，浸透皑皑白雪，晕开大片刺目的猩红，触目惊心。

大雪依旧不停簌簌飘落，想要温柔掩盖这片杀戮与惨烈，可漫天白雪落得再厚，也终究盖不住雪地间那抹刺目惊心的血红，盖不住边关大地弥漫的悲凉与凄苦。

深宫朝堂，庄严肃穆却凝滞压抑。文武百官身着朝服，静静伫立大殿两侧，手中玉笏微微颤抖，人人面色凝重，噤若寒蝉，无一人敢出言言语。

新君夜烛端坐龙椅之上，面容冷峻沉郁，眉宇间凝着盛怒，周身气场冰冷慑人。望着满朝缄默不语的大臣，他终于按捺不住心底怒火，厉声怒斥。

“怎么？如今边关告急，百姓惨遭屠戮，朝堂之上，竟无一人敢请缨出战？！”

怒喝声落下，他抬手将案上边关急报狠狠摔落在汉白玉地面。

“啪”一声脆响，奏折四散裂开，惊得满朝大臣浑身一颤，连忙纷纷双膝跪地，偌大朝堂瞬间跪成一片，气氛死寂。

“陛下息怒！苍狼部铁骑骁勇善战，战力强横，臣等……臣等实在是有心无力，不敢贸然迎敌啊！”兵部尚书伏在地上，声音颤抖，惶恐辩解。

“有心无力？”夜烛眼底寒意更甚，语气冷得刺骨，“边关百姓被肆意屠戮流离之时，你们有心无力；无辜流民被铁骑追杀斩杀之时，你们有心无力；如今朕问谁愿领兵出征、镇守国门，你们依旧一句有心无力搪塞了事！”

话音未落，殿外忽然传来急促的奔跑声，一名传令兵衣衫凌乱、满脸仓皇，跌跌撞撞冲进大殿，重重扑倒在地，气喘吁吁急声禀报。

“报——启禀陛下！苍狼部再度大举兴兵入侵！前锋铁骑已攻破居庸关，大军昼夜兼程，直逼京师而来，眼下京师已然告急！”

消息如惊雷炸响，朝堂之内瞬间一片哗然。大臣们面面相觑，眼底满是惊惧惶恐，更有几人身子抑制不住瑟瑟发抖，惶惶不安。

夜烛猛地从龙椅上站起身，玄色龙袍随动作翻卷如云，气势凛然。他面色阴冷沉厉，目光扫过跪地群臣，一字一句掷地有声，带着不容撼动的决绝。

“朕决意御驾亲征！亲自领兵，踏平苍狼部落，护我夜朝山河！”

“陛下万万不可！”

“陛下乃万金龙体，岂能亲临险地战场！”

群臣慌忙叩首劝阻，此起彼伏的劝阻声响起。

“都给朕闭嘴！”夜烛猛地一挥宽大衣袖，气场慑人，“要么随朕一同奔赴沙场，为国戍边；要么辞官卸印，滚出朝堂！诸位自行抉择！”

一语落下，大殿之内瞬间鸦雀无声，无人再敢多言半句，只剩沉沉的压抑与惶恐。

深宫寝宫内，静谧安然。

夜凉斜倚在床榻之上，一身利落圆领男装裹着清瘦身形，墨色长发未加束缚，随意披散肩头，不施半点脂粉，不戴半分钗环修饰。清隽眉眼，冷白肌肤，远远望去，竟宛若一位风姿俊秀、清冷出尘的少年郎，褪去了公主的娇柔，多了几分武者的利落英气。

夜烛步履轻缓，悄无声息走到殿门口，脚步轻盈如猫，连贴身内侍都识趣不敢通传，静静立在殿外守候。

他静静望着榻上的妹妹，轻声开口，语气温和带着离别之意：“皇兄即刻便要领军御驾亲征了，特地来与你道别。”

目光落至夜凉一身男装，他微微一怔，眼底掠过几分讶异：“你怎会身着一身男子衣衫？”

夜凉缓缓抬眸，朝着榻沿轻轻拍了拍，示意他坐下。随即起身迈步，径直走到雕花衣柜前，抬手唰地一声拉开柜门。

夜烛顺势走近，目光望去，不由得当场愣住。

偌大衣柜之内，满满当当挂满了各式男装，琳琅满目，样式各异。有肃穆大气的大袖玄衣，有朝堂规制的衮服，有江湖侠气的飞鱼劲装，还有各色素雅圆领袍；材质从华贵绫罗到朴素棉麻一应俱全，颜色囊括玄黑、月白、青灰、墨蓝等诸般色调，款式花样竟比他的帝王龙袍还要繁多别致。

“我素来偏爱穿男装。”夜凉语气平淡淡然，仿佛只是随口诉说寻常小事，不带半分波澜。

“是从何时起养成的喜好？”夜烛伸手轻轻抚过一件玄色交领长袍，衣料细腻华贵，针脚细密工整，看得出皆是精心裁制。

“自入清风阁习武那日起，便习惯了。”夜凉微微靠着衣柜边缘，双手抱胸，神色淡然，“清风阁门下尽是男子，唯有我一介女子。同门师兄弟向来将我当作少年郎一般相待，日子久了，便渐渐爱上了这般装束。自在利落，行动无拘无束，丝毫不受牵绊。”

她稍稍顿了顿，唇角极浅地勾起一抹若有若无的弧度，那点淡笑转瞬便消散无踪，只剩清冷疏离。

“哪像宫廷裙钗罗裳，层层叠叠，走一步都牵绊累赘，若是动武交手，反倒容易被衣摆缠绊，束手束脚。”

夜烛闻言失笑，正欲开口言语，夜凉却已然敛去眼底浅意，眉头微蹙，神色染上几分真切的忧心，认真望向他。

“皇兄，如今苍狼部落来势汹汹，前锋已破居庸关，兵锋直逼京师，京城危在旦夕。我愿随皇兄一同奔赴战场，上阵御敌！”

夜烛浅浅一笑，笑意里藏着温柔疼惜，更有着不容置喙的坚决。

“朕知晓你身负绝世武功，清风阁腿法纵横天下，无人能敌。”他抬手轻轻拍了拍妹妹的肩头，语气温和却笃定，“可沙场征战，终究是男儿担当之事。你安心留在宫中坐镇，不必随军涉险。”

“皇兄！”夜凉还想再劝。

“听话。”夜烛轻声打断她，目光温柔深沉，“有你在宫中安稳守候，朕在前线打仗，才能毫无后顾之忧。”

说罢，他转身径直离去，玄色披风被夜风拂动，在身后猎猎翻飞，步履沉稳决绝。

夜凉静静立在衣柜前，一双紫红色眼眸凝着兄长远去的背影，指节缓缓收紧，双拳悄然攥紧，心底满是不甘与牵挂。

御驾亲征的大军浩浩荡荡开出京师城门，声势震天。

帝王龙旗迎风猎猎作响，将士甲胄鲜明耀眼，数万大军列阵而行，鱼贯出城。沉重的马蹄声、整齐的脚步声交织如雷鸣，震彻街巷，京师百姓皆紧闭门户，远远遥望，心绪忐忑。

队伍浩荡前行，无人留意队伍末尾，一道蒙面黑衣身影骑着通体乌黑的骏马，不紧不慢远远跟随着，始终保持着不远不近的距离，隐在人群暗影之中。

夜凉已然换上一身利落夜行黑衣，黑布遮去大半容颜，只露出一双清冷剔透的紫红色眼眸，藏尽心事。身下黑马是她在清风阁自幼驯养的坐骑，通体乌黑无一丝杂色，脚力迅捷如风，奔跑起来宛若一道破空黑影，神骏非凡。

她就这般隐于暗处，悄悄尾随御驾大军，距离把控得恰到好处，始终在前方斥候探查范围之外，不被任何人察觉踪迹。

大军一路行军，走了七日光阴，最终在一片荒野之地安营扎寨。一座座军帐错落排布，营地之内篝火点点燃起，夜色下泛着暖黄微光，与荒野的清冷形成鲜明对比。

夜凉将黑马拴在远处枯树林深处，身形一晃，悄然隐入夜色，摸至营地旁一处低矮山坡，伏在茂密枯黄草丛之中。借着沉沉夜色遮掩，居高临下，将整座军营动静尽收眼底。

营地中央篝火旁，夜烛卸下帝王冠冕与头盔，一身贴身铠甲衬得身形挺拔俊秀，长发随意散落肩头，独自一人落寞静坐。跳跃的火光映在他面容上，冲淡了朝堂帝王的冷峻，多了几分人间烟火的温和暖意。

一名军士躬身缓步走到他身后，神色肃然拱手禀报：“陛下，前方不远便是苍狼主力大军驻地。探马回报，苍狼部兵力约三万之众，由大可汗赫连平川亲自领兵坐镇，明日清晨便会列阵开战。”

“是啊，终究还是要沙场对决了。”夜烛轻声轻叹，抬手缓缓拔出腰间佩剑。

那是一柄百炼精钢长剑，剑刃莹亮泛寒，剑身隐现流云纹路，是当年父皇特意赐予他的贴身佩剑，陪他走过无数年岁。

他静静凝视着锋利剑刃，眸光微微失神，火光倒映在冷冽刃面上，映出他眼底藏着的疲惫、征战的决绝，还有一丝难以言说的愧疚与怅然。

半晌，他似自言自语般，轻声低喃：“有时候，朕总觉得，亏欠了你皇妹夜凉太多太多。”

身旁军士不敢随意接话，只得默默躬身后退几步，保持恭敬距离。

夜烛将长剑缓缓插回剑鞘，双手撑着膝盖，望着跳动的篝火，语气满是怅然与心疼。

“她九岁便离开皇宫，离开父皇与我，孤身一人远赴清风阁。阁中尽是男儿，偌大山门，她一介孤女，连个同龄相伴说话之人都没有。习武之路本就荆棘遍布，熬筋炼骨，苦不堪言，她却从未在我面前有过半分抱怨隐忍……”

他话音微微低沉，染上几分酸涩：“也正因年少孤苦、常年独处修行，才造就了她如今这般孤僻冷淡的性子，对人对事始终疏离淡漠，从不轻易敞开心扉。朕时常会想，若是人生能有重来一次的机会，我绝不会放她离宫。只想把她留在深宫，当成寻常娇憨公主教养，日日绣花扑蝶，安稳无忧，不必学杀人之术，不必练杀伐武功，更不必……活成如今这般满身清冷、满心郁结的模样。”

山坡草丛间，夜凉静静伏在冰凉的枯草之中，夜风拂过鬓发，将皇兄的每一句低语都清晰送入耳中。

听着这番肺腑之言，她清冷的眼眶渐渐泛红，温热的泪水无声滑落，一滴滴砸在枯黄草叶上，晕开浅浅湿痕。她连忙抬手紧紧捂住自己的唇瓣，死死忍住哽咽，不敢发出半点声响，生怕被营地之人察觉。

心底默默低语：皇兄，你错了。

若是当年留在深宫，困在礼教樊笼、后宫纷争之中，那样温顺安稳的日子，于我而言，才是真正的绝境，早已心如枯木，形同死去。

只是这番心里话，她终究只能藏在心底，无从诉说，无从开口。

翌日破晓，晨雾氤氲弥漫，笼罩茫茫原野。朝阳挣脱地平线，洒下漫天金辉，铺满苍茫大地。

两军已然列阵对峙，旌旗林立蔽日，刀枪剑戟如林闪烁寒芒，肃杀之气席卷四野。

夜凉依旧伏在山坡草丛间，一身黑衣与枯黄草木融为一体，隐于暗处。居高临下，将整个战场布局、两军动静尽收眼底，眸光沉静凝神观战。

苍狼军阵之中，一员大将拍马缓步出列。身披厚重铁甲，头戴貂尾战盔，手持一柄青龙偃月大刀，刀身寒芒凛冽，身形魁梧彪悍，气势威震四方。

正是苍狼部落大可汗——赫连平川。

他勒住马缰，立于阵前，关刀遥遥一指，操着生硬晦涩的华语，语气满是傲慢轻蔑：“夜朝小儿，谁敢出阵与我一战？”

夜朝阵营中，云飞将军手持红缨长枪，策马扬枪，毅然出阵。他年约三十有余，面容刚毅沉稳，是夜朝为数不多敢上阵迎敌、骁勇善战的大将。

二人当即缠斗在一起，枪来刀往，兵刃交击铿锵作响，马蹄翻腾尘土飞扬，战况激烈无比。

赫连平川力大刀沉，招式霸道凶悍；云飞将军枪法灵动多变，虚实相生，灵巧周旋。激战至第五个回合，云飞抓住破绽，长枪陡然疾刺，精准挑中赫连平川胯下战马腿膝。

战马吃痛，发出凄厉嘶鸣，骤然失蹄倒地，赫连平川猝不及防，狼狈从马背上滚落尘埃。

他不甘落败，迅速翻身跃上副将牵来的备用战马，悻悻败回阵中。

夜朝将士见状，士气大振，齐声高呼万岁，声浪震天，回荡旷野。

“万岁！万岁！万万岁！”

夜烛立于帅旗之下，望着军容振奋的将士，唇角勾起一抹浅淡笑意，可笑意却未抵达眼底，依旧藏着几分深沉忧虑。

反观苍狼军阵，赫连平川败归之后气急败坏，翻身下马，随手抽出腰间长鞭，对着身旁的苍狼士兵便是劈头盖脸一阵抽打，怒火中烧，厉声怒骂。

“一群孬种废物！连区区华族将士都抵挡不住，你们根本不配驰骋草原，活在世间！”

啪！啪！啪！

长鞭凌厉落下，狠狠抽在士兵面庞、脊背之上，鞭痕皮开肉绽，鲜血渗溢。一众士兵个个俯首屏息，无一人敢躲闪，无一人敢辩解，只能默默承受怒火。

夜烛立于帅旗之下，冷眼将这一幕尽收眼底，神色沉静无波。他缓缓抬手，从身侧弓囊中取出一张五石强弓。弓身通体乌黑厚重，弓弦以顶级牛筋与蚕丝绞合而成，坚韧无比。

他深吸一口气，双腿扎稳马步，腰马合一，双臂缓缓发力，硬生生将五石硬弓拉得圆满如皓月。

锋利箭矢稳稳搭在弦上，箭头映着朝阳，泛着刺骨寒芒。

夜烛微微眯起一目，凝神屏气，瞄准阵前依旧暴怒叫骂的赫连平川，心神沉静如水。

低声默祷一句：苍天庇佑，护我夜朝山河。

指尖骤然松开。

弓弦嗡然震颤，箭矢如流星破空，带着凌厉劲风，瞬息掠过数百步旷野，精准无误，径直射入赫连平川右眼。

赫连平川甚至来不及发出半声惨叫，箭矢贯目入脑，剧痛瞬间席卷全身。他死死捂住眼眶，温热鲜血从指缝间汩汩涌出，染红衣襟，身躯一晃，直直从马背上重重栽落。

“大可汗！大可han！”

苍狼大军瞬间陷入大乱，几名将领慌忙冲上前，将昏迷垂危的赫连平川拖拽上马背。

急促的鸣金收兵声骤然响起，苍狼大军军心溃散，不敢再战，纷纷调转马头，如潮水般仓皇向后退去，只留下满地遗弃的旗帜、辎重与兵器。

夜朝将士再度爆发出震天欢呼，士气高涨，声浪一浪高过一浪。

山坡之上，夜凉望着大获全胜的己方大军，心底涌起难以掩饰的欣喜与雀跃。

她静静伏在草丛中，望着兄长身披铠甲，在万军簇拥下策马凯旋，金辉洒落在冰冷铠甲之上，熠熠生辉，宛若镇守山河的战神，威严凛然。

心底欢喜满溢，忍不住想放声大笑，想纵身下山欢呼雀跃。可她自幼性子孤僻冷淡，素来不擅流露情绪，不懂如何外放心底的喜悦与激动。

只是默默从山坡快步奔下，径直冲入军营，快步走到凯旋而归的夜烛身前，毫不犹豫上前，伸手便是一个满怀的拥抱，真切又炽热。

夜烛先是微微一怔，随即爽朗大笑，抬手顺势将她抱起，在原地轻轻转了一圈，眼底盛满明媚光芒与久违的暖意。

“你这丫头，竟偷偷跟来了战场？”他笑意盎然，语气满是宠溺。

夜凉被他凌空抱着，双脚离地，素来冷白淡漠的脸颊，悄然染上一层浅浅红晕，难得露出几分少女的窘迫娇羞。

“好了好了，快放我下来！”她低声嗔道，语气里褪去平日的清冷，多了几分软意。

夜烛依言将她放下，手掌依旧轻轻搭在她肩头，不舍松开。

夜凉转身走到一旁案前，拿起一盏盛满香酒的玉杯，双手稳稳捧着，递到夜烛面前，目光真挚明朗。

“皇兄，这杯酒，敬你大捷凯旋！”

夜烛接过酒杯，仰头一饮而尽，将空杯轻轻倒扣在桌案之上。

他凝望着眼前的妹妹，目光认真而深沉：“凉儿，你在清风阁十年苦修习得一身本领，今日看来，终究没有白费。”

夜凉微微垂下眼帘，没有应声作答，唇角却不受控制地轻轻向上扬起，藏着一丝浅浅的欢喜与动容。

大军凯旋归京，京师全城张灯结彩，百姓沿街夹道相迎，万人空巷，一片欢腾喜庆。

深宫之内，一众王公命妇、后宫女眷皆身着华美盛妆，发髻高挽，插满精致华贵的钗环步摇，珠玉叮当轻响。层层叠叠的锦绣罗裳色彩斑斓，三三两两结伴说笑，步履轻盈，远远望去，宛若一片流动的彩云，温婉雅致，富丽堂皇。

一众女眷说笑前行，目光无意间扫过廊下，骤然顿住。

廊下静静立着夜凉公主。

她一头墨发随意披散，如瀑布般垂落腰际；身着一袭素雅交领玄色长衫，腰间仅系一条简约黑色革带，脚下一双皂靴利落素净。通体不施脂粉，不佩任何珠玉钗饰，无半点华丽装点，清冷孤绝，一身素简利落。

置身这群花团锦簇、满身华贵的女眷之中，她就像一滴浓墨，骤然落入绚烂胭脂盒，格格不入，清冷孤峭，自成一方天地。

一位郡主捏着团扇，小心翼翼走上前，眼底带着几分不解与委婉规劝，轻声开口：“公主殿下，今日陛下凯旋大喜，全城命妇皆入宫朝贺，人人皆是盛装打扮，您怎也不稍作梳妆点缀一番？”

夜凉清冷眼眸淡淡扫了她一眼，目光凛冽如冬日朔风，寒意沁人，直看得那郡主下意识往后缩了缩身子，不敢再多言语。

“我素来懒散惯了，不惯浓妆华饰，不喜繁文缛节。”夜凉淡淡收回目光，语气平淡无波，疏离淡漠，“你们自去赴宴说笑便好，不必管我。”

郡主还想再说些什么，身旁同伴

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