顾承宇安安静静地坐在海棠树下，目光沉沉地望着面前那盘已经推演了无数遍的棋局。

王修安坐在他身边，愁眉苦脸，那双一向温和从容的眼睛里此刻盛满了忧虑。

洪楚离在院中来回踱步，靴底敲在青石板上发出急促的声响，忧心忡忡的模样与他平日里那副风流倜傥的纨绔做派判若两人。

洪楚离终于停下脚步，转身看着顾承宇，声音里带着压抑不住的急切：“承宇，我们几个人当中，就你智计无双。你想想办法，救出宋家女眷。我来时特意从刑部大牢门口经过，那里挤满了打探宋家女眷发卖时间的人——有穿绸裹缎的富商，有摇着扇子的纨绔，连妓院的老鸨都亲自来了，涂脂抹粉地站在人群里。行简是我们最好的挚友，如果我们不想办法，怎么对得起行简。”

顾承宇并未着急回答。

他的手指在椅子扶手上轻轻敲着，目光依旧落在棋盘上——不是在看棋，是在等，等洪楚离把话说完，也在等自己把所有可能的路都推演一遍。

洪楚离看着顾承宇不说话的样子，愈发焦躁。他转头看着王修安，语气里带着几分恳求：“先生，您脑子比学生好使，您也想想办法吧。”

王修安抬眸看着洪楚离，放下了手中的茶盏。

他的声音依旧是那般温和而克制，可温和之中却透着一种洞悉了全局之后的笃定：“以前朝廷官员犯罪，他们的家眷是直接充为官奴——被送进教坊司，或者发配到边关军营，没有任何回旋的余地。”

“如今陛下的旨意是‘发卖为奴’，不是充为官奴，这两者之间的差别你可知道？发卖，意味着有人可以买；有人可以买，就意味着有人可以救。陛下是在给那些想保下岳宋两家女眷的人留一扇门。我已去打听过了，霍老将军和钟大人已经在想办法。还有一个人——程国恩，也在暗中运作。”

洪楚离听到“程国恩”三个字，整个人立马跳了起来。

他一把抓起桌上的折扇啪地摔在石桌上，大声骂道：“程国恩这个忘恩负义之人，他哪里是真心想救宋家女眷！方鹏举和方继志两父子皆是好色之徒，方继志那畜生连自己庶妹都不放过。程国恩为了抱紧方家这棵大树，定会在买下宋家女眷后，拱手把她们送给方鹏举——如此一来，宋家女眷不是从一个火坑跳进了另一个火坑，而是从一个牢笼被推进了无底深渊！”

他说这话时声音因为愤怒而微微发颤，连院中那三棵海棠树的枯枝都被他的声浪震得轻轻晃动。

王修安等洪楚离骂完了，才继续说道：“程国恩是什么目的咱们姑且不论。但他想买下宋家女眷的心是真的——不管他是为了赎罪，还是为了别的原因。事在人为，有霍老将军和钟大人出马，宋家女眷不会落入火坑。你忘了，宋家三姑娘可是钟大人的准儿媳，是皇上亲赐的婚事。钟大人就是拼了这条老命，也不会让自家未来的儿媳妇被卖进火坑。”

洪楚离听了，终于不再暴跳，而是重重地叹了一口气，跌坐在石凳上。

他把扇子捡起来，在掌心里转了两圈又放下，语气里的愤怒渐渐被一种更深的悲哀取代：“即使霍老将军三人可以救出宋家女眷，把她们从发卖场上秘密买下来，可是不能改变她们贱籍的命运。宋家女眷以贱籍的身份活着，永远得匍匐在地，活在暗无天日之下。她们不能抬头看人，不能站在日光底下，走到哪里都低人一等。宋伯母那样端庄的人，白梅那样温婉的人，含章那样骄傲的人——这样活着，才是一种折磨、一种屈辱。这不是活，这是在活里被一寸一寸地凌迟。”

王修安也长长地叹了一口气。

他沉默了许

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