日光越升越高，乾坤大殿静寂无比。

方才刘基那番声泪俱下的控诉还在殿中回荡，此刻所有人都陷入了沉默——不是无话可说，是太多话堵在喉咙里，不知道该先说哪一句。

皇上站在乾坤大殿门口，负手而立，抬头望着朗朗青天。

那天空蓝得刺眼，没有一丝云，日光毫无遮拦地洒下来，却照不进这座殿宇深处。

岳安和宋四维跪在大殿中央，两人的脊背依旧挺得笔直——不是不认罪，是不认命。

刘基跪在不远处，与他们保持着恰到好处的距离，既不太近显得心虚，也不太远显得疏离。

霍擎苍、钟廷、靖王爷弯腰捡起散落在地上的证据，一页一页地看着。

这些证据皆是证明岳安和宋四维私下开采铁矿的铁证——账册上密密麻麻的数字，密函上熟悉的笔迹，供词上按着指印的画押。

他们的目光在证据上、在岳安和宋四维身上、在赵不疑身上来回移动。他们不相信岳安和宋四维是那样的人——岳安在刑部几十年不曾徇私，宋四维在翰林院半辈子不曾弯腰，这样的人怎么可能为了银子自毁清名？但是铁证就摆在眼前，白纸黑字，人证物证俱在，他们又不得不信。

他们没想到，六年前赵不疑从朝堂上消失，所有人都以为他是因立储之事触怒龙颜被贬回乡。

如今他再度出现，便让宁国朝堂炸响了一颗惊雷。原来这六年他不是在田园里种菊花，而是在矿洞里挖真相。

陆鸣的动作很快。

两个时辰后，一队禁军抬着二十口沉重的木箱穿过宫道，踏进了乾坤大殿。

箱子被一一打开，刹那间满殿生光——里面全是真金白银，金锭、银锭、珠宝、玉器，在日光下闪烁着刺眼的光芒。

文武百官看见这些真金白银，不可置信地瞪大了眼睛。

霍擎苍、钟廷、靖王爷惊讶得嘴巴张着，都忘记了闭上。

霍擎苍握着玄铁鞭的手松了又紧，紧了又松——他不是没见过银子，是没见过这么多被当作罪证的银子。

方雍、程国恩、李默很平静。

他们的脸上依旧是那副温文儒雅的模样，可心里都在无声地庆祝。一切都在按照局中的路线走，每一步都踩在他们预先铺好的石板上。

方雍缓缓摩挲着拇指上的玉扳指，目光从那些金银上扫过，嘴角微微弯了一下。

皇上没有提到顾恩和霍威，没有提到方鹏举——他知道皇上选择了保下顾家和霍家，和他预料的一模一样。

皇上要在文武之间做出取舍，而他替皇上做好了选择。如今永安铁矿已经关闭了，可那又有什么关系呢？他已经赚取了大量的财富，那些真金白银早就通过各种渠道流进了方家的私库。

他已经扳倒了想要扳倒的人——岳安跪在殿中，宋四维跪在殿中，刑部和翰林学士院即将易主。这座铁矿完成了它的全部使命，关闭了也不过是一堆废铁和碎石。

皇上已回到龙椅上。

他看着满殿的真金白银，一颗心如同被针扎一般。光是陷害岳安就用了这么多白银——二十箱，每一箱都沉得需要四个禁军才能抬动。

那方雍这几年利用铁矿赚取的真金白银，想必已经堆成山了。那些银子本该是宁国的赋税，本该是边关将士的军饷，本该是百姓的赈灾粮，如今却化作了方雍手中扳倒政敌的筹码。

良久，他开口，声音不高却每一个字都像是被钉在殿柱上：“知法犯法者，死。岳安、宋四维私下开采铁矿，罪不容诛。陆鸣，你即刻派人将其打入死牢，秋后问斩。抄没岳、宋两家所有财产。他们的家人——男丁全部处斩，女眷发卖为奴。”

他说这话时没有看岳安，也没有看宋四维，只是直直地望着殿外那片朗朗青天。

霍擎苍和钟廷听了，脸色骤变。两人几乎同时出班，撩袍跪倒在地。

霍擎苍把玄铁鞭横在膝上，声音沙哑而急切，说岳安在刑部几十年，宋四维在翰林院几十年，就算证据确凿，也求陛下看在他们往日的功劳上饶他们一命。钟廷也跟着叩首，额头撞在金砖上砰砰作响。

皇上闭上眼，声音冷得像一把从冰窖里抽出来的刀：“铁证如山，法不容情。如有求情者，杖毙。”

陆鸣的人正欲上前将岳安和宋四维拖出殿外，一个声音忽然响起——“慢着。”那声音不大，却响彻在乾坤大殿之中，像是钟声一样厚重而悠长。

一身明黄色华服的太后扶着太皇太后步履从容地踏进乾坤大殿。

太皇太后的头发已经全白了，可那双眼依旧锐利如鹰，脊背挺得笔直。

她的身边只有太后一人，再没有其他的仪仗。

霍擎苍、钟廷、靖王爷、方雍、李默、程国恩等人看着太皇太后那威严的眼神，便知道岳安和宋四维死不了——太皇太后从不轻易离开她的宁安宫，每一次踏出那道宫门，都意味着朝堂上要有大事发生。

方雍和程国恩并未惊慌，他们早就预料过这种可能，已经准备好了第二条路。死不了，就流放；流放到了西疆，还有别的手段。

皇上看见皇祖母和母后亲临大殿，神色微变。

他立刻从龙椅上起身，快步走到皇祖母身边，伸手扶住着皇祖母的手臂，躬身道：“儿臣见过皇祖母后。”

太皇太后看着皇上，目光里既有祖母的慈爱，也有太后太后的威严。她的声音不紧不慢：“衡儿，哀家听闻岳大人和宋大人犯了事，便来瞧瞧。”

皇上压低声音，语气里带着几分担忧和几分劝阻：“祖母后，您凤体抱恙，还是快快回宫休息才是。朝堂上的事，孙儿自会处置。”

太皇太后看着皇上，目光沉静而深邃。她缓缓开口，每一个字都像是从很远的岁月里传来的回声：“衡儿，太祖仙逝时，御赐了一块令牌给哀家。太祖说，这一块令牌可以免人死罪。如今，哀家便用这一块免死金牌换岳大人和宋大人的命——如何？”

她说完，从袖中取出一面巴掌大的金牌。那金牌在日光下泛着暗沉的光泽，上面刻着一个端端正正的“免”字，是太祖的御笔。

皇上赶紧跪下，声音急促而恳切：“祖母，岳大人和宋大人犯了国法。国法无情，国法不可违。一旦饶恕了他们，孙儿以后该如何治理宁国？满朝文武都在看着，天下人都在看着。再说了——后宫不得干政，还请祖母回宫休息。”

太皇太后听了，把手里的拐杖用力朝着金砖地上一杵。那一声巨响在殿中炸开，震得烛火都跳了一下。

群臣被这突如其来的声响震得浑身一颤，纷纷跪下。