秦州领了岳安的命，准备派人前往陈州。可他思虑再三，决定亲自去一趟陈州。不是信不过手下人——是这件事太重大了。

刘基是岳安最看重的门生，若查他，只能由最亲近的人去。若属实，知道的人越少越好；若被人反咬一口，也得有人扛得住。

他没有走官道，而是扮作行商，单人匹马，悄悄潜入了陈州。

陈州城不大，刘基的府邸坐落在城东，青砖黑瓦，门面朴素，门口连个石狮子都没有——这位以清正廉洁著称的知府，果然把表面功夫做到了极致。

秦州没有从正门进，等到夜深人静，翻墙而入，穿梁过栋，无声无息地潜入了刘基的书房。

书房里燃着一盏将灭未灭的油灯，灯芯已经结了灯花，光线昏昧。他在书房中仔细翻查，不放过任何一个角落。

书架后面、匾额背面、书案底下——最后他在一块松动的地砖下面发现了一个暗格。暗格里整整齐齐地码放着一叠密函。

秦州借着微弱的灯光一封一封地看过去，越看心越沉。

密函里不仅有刘基与方鹏举之间往来的信件——从官场调动到私人请托，从朝中秘闻到地方政务，事无巨细地向方家汇报，甚至还有他亲笔写给方雍的请安折子——更让他震惊的是，暗格里还藏着刘基与岳安其他门生之间往来的密函。

张由、付子路、王朝、边起——这四个名字让秦州的手猛地一紧。

这四个人，都是岳安最信赖的门生。岳安在刑部数十年，亲手提拔的官员不多，却个个都是他倾注心血栽培的。

张由在永州任通判，付子路在永州下辖的祁阳县做县令，王朝和边起也都在永州周边的州府任职。

而永安铁矿所在的永州，恰好被这几个人的任职地围在正中——如同一只手掌的五根手指，牢牢地攥住了这片深山。

因为方雍把持着吏部，岳安的门生都被排挤到偏远地区任职，多年来一直无法调回京城。

这原本是方雍打压政敌的手段，可现在看来，连这“打压”也是局的一部分——把他们集中安排在永州周边，既方便控制，也方便嫁祸。

密函中多处提到了永安铁矿——运输铁料的车队如何绕过关卡、如何用官粮的名义打掩护、如何在夜间通过渡口。

这些细节写得清清楚楚，仿佛写信之人早就知道铁矿的所有秘密，甚至参与其中。

秦州看完最后一封密函，把那一叠泛黄的纸张按原样放回暗格，又将地砖重新盖好，用鞋底把缝隙里的灰尘抹匀，不留下任何翻动过的痕迹。他直起腰，吹灭了桌上那盏油灯。

黑暗中他站了片刻，那张棺材脸上依旧没有任何表情，可他握着刀柄的手指已经因为用力而泛白。他翻墙而出，连夜快马加鞭朝着京城的方向赶去。

远在赵不疑桑梓之地的飞虎，接到了方鹏举的密信。信上只有四个字——速归京城。

他看了一眼信尾那个只有方家人才能识别的暗记，把信纸揉成一团塞进嘴里嚼烂了咽下去，没有片刻耽搁，牵了马便往京城的方向飞奔。

六年前从西疆战场离开后，还未回京城，就被方鹏举安排到赵不疑的老家，名义上是盯着赵不疑，实际上他自己也知道——是避风头。

一个在北狄铁骑中混过的人，一个在战场上砍过顾承宇腿的人，他的脸已经印在了顾承宇的脑海里，迟早会被认出来。

他需要消失，需要躲起来，等风头过去。六年里他窝在那个偏远的乡村，装作猎户，把打猎的本事练得炉火纯青，却把杀人的本事藏得严严实实。

他不知道方鹏举为何突然召他回京——赵不疑还没有离开那片田园，他的任务还没有完成。

可命令就是命令，他只能服从。他快马加鞭，一路换马不换人，终于赶在暮色时分回到了京城。

他一回到方府，便径直去见了方鹏举。

此时的方鹏举正在书房里，书房门紧紧关着。但他不是在看书，不是在写字，不是在处理公文，甚至不是在谋划那些见不得人的勾当。

他坐在书案前，怀里抱着李芙蓉。

李芙蓉那一身香软的皮肉隔着薄薄一层纱贴在方鹏举身上，衣衫滑落至臂弯，香肩全露在外面，软软地窝在他怀里，娇滴滴的。

方鹏举的脸埋在她的脖颈和锁骨之间来回搜寻着，嘴唇从她的耳根滑到颈窝。

他的手放在李芙蓉小腹之下那个不该放的位置，来回摩挲，指腹上的力道时轻时重。

李芙蓉半闭着眼，红唇微启，从喉咙里发出一声接一声的低吟。

这温香软玉在怀，方鹏举哪里有心思想别的，脑袋里全是翻涌的欲念。他那只空闲的手正在解自己的腰带，动作急切而笨拙。

李芙蓉伸手按住他的手背，嗔怪地白了他一眼，自己替他解开了。

正准备去找父亲商议公务的方继志走到书房门口，还没敲门便听见了屋里那娇嗔的低吟。

他一愣，随即会意，非但没有出声提醒，反而放轻了脚步，蹑手蹑脚地凑到门边。他知道此刻书房里只有父亲和李芙蓉两个人——这个时辰不会有旁人在。

他把眼睛贴到门缝上，透过那细细的一道缝隙往里看。门缝不大，却刚好够他看到书房里那香艳的一幕——他的父亲正把李芙蓉抱在书案上，那些公文被扫落了一地。

他呼吸急促起来，喉咙发干，额头渗出了一层薄汗。他早就看上了李芙蓉，每次见到她，那双眼睛就黏在她身上挪不开。

可她太聪明了，总是不动声色地避开他的接近，既不拒绝也不回应，让他恨得牙痒痒却又无从下手。

此刻看着她在父亲怀里的样子，他在门外攥紧了拳头，暗暗发誓——他一定要想办法把李芙蓉弄到手。

他看了好一会儿，直到听见屋里传出一声压抑的低吟，才恋恋不舍地直起身，轻手轻脚地离开了。

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