又是一年伊东玄的生日，祈备了两份礼物。

“之前问了伊东，原来九月也是藤堂你的生日，正好一次都送来了。”

夜月下，祈把礼物给在街口盘查的藤堂平助。

藤堂平助一时愣住，犹豫着接过礼物。

“阿祈你呢，你的生日呢。”

“在下不过生日。”祈摇摇头。

藤堂平助抓抓脸颊，犹豫斟酌。

祈静静等着藤堂平助说话。

“冒昧问阿祈的年纪。”

“与你同年。”

两人一时相对无言。

“我先走了。”祈轻轻对藤堂平助说。

藤堂平助点点头，看着祈顺着街巷离开。

身后的队士看过来，“那是谁啊，怎么没听平助你说起过。”

藤堂平助摆手让队士归位，“是伊东先生的家人，不要多问。”

已是秋末。

京都的晚风早已褪去了暮夏该有的湿软，裹挟着第二次征长战争前夕彻骨的肃杀，沉沉压在这座荒僻藩邸的飞檐之上。

整座武家宅邸死寂得骇人，层层黑瓦覆着薄凉的月色，像一片蛰伏的墨色深海。

墙外是幕府各处藩邸皆在连夜整备军械，清点士卒，战马低嘶，武士低语的动静隐隐传来，山雨欲来的窒息感笼罩着整座京都城。

佐幕诸藩尽数厉兵秣马，作为谱代大名之首的彦根藩，更是幕府讨伐长州的核心臂膀。

今夜藩中重臣尽数在前庭议事堂会商军策，府内守备看似森严，却因全员紧绷的战时状态，露出了制式化防守的缝隙，恰好成了暗袭的破绽。

月上中天，清辉浅淡，穿过火红的枫叶间隙。

四下灯火寥落，仅回廊挂着两盏昏黄的长柄行灯，橘色光晕摇摇欲坠，勉强照亮斑驳的白墙与廊下肃立的藩士背影，浓重的阴影铺满庭院每一处角落。

祈隐在假山石后的浓影里，一身黑衣融进无边夜色，学着纪伊渚雪教的呼吸法，把气息压至极致，连心跳都近乎敛去。

桂小五郎传来的密信只一句，斩彦根藩嫡嗣，防止重振彦根藩。

庭院深处的小书院，是宅邸最僻静的角落，与整座府邸的杀伐戾气格格不入。

纸窗虚掩，漏出一缕温软的烛火，驱散了窗外的寒意。

没有武士佩刀的冷光，没有军令的肃沉，唯有孩童细碎软糯的读书声，断断续续飘进祈的耳中。

那是稚嫩，清澈，不染半分乱世污浊的童声，正磕磕绊绊念着最浅显的和歌，字音含糊软糯。

青川善翁告诉祈的信息是：掀起安政大狱，被刺杀在樱田门外的佐幕强藩彦根藩藩主井伊直弼，尚有一嫡子，是井伊直弼井下一代的传承。

祈屏息贴紧石壁，指尖握着的短刃一时重如千钧。

祈悄无声息滑过回廊，借着灯影明暗交替的瞬间，避开巡逻武士的视线，抬手轻轻挑开纸门的缝隙。

一室暖光骤然漫入眼底。

尚仅几岁的幼童穿着干净柔软的淡杏色童服，乌发柔软蓬松，乖巧跪坐在蒲团之上。

身前摊着一卷浅色和歌帖，小小的身子微微前倾，眉眼干净澄澈。

烛火落在他白皙稚嫩的脸颊上，映出纤长的睫毛，投下浅浅的阴影。

他手中捏着一支细短的孩童毛笔，一笔一画认真描摹着字帖，时不时偏头思索，懵懂纯粹，眼底没有刀兵，没有征伐，没有藩阀对立的血海深仇。

他的父亲铁血强权，杀人无数，可眼前的孩子，何罪之有？

风吹纸门，发出极轻的簌簌声响。

幼童闻声抬头，澄澈的眼眸望过来。

他望见门缝外隐现的一抹黑影，不仅不躲，反而眨了眨眼，软软开口，带着甜甜的童音：“是谁在外面呀？”

祈没有回应。

短暂的僵持里，屋外传来远处藩士巡夜的足音，沉闷急促。

祈转身离开门口。

入夜，只剩下孩子均匀的呼吸声。

远处古寺的晚钟一声一声沉沉荡开。

祈轻轻来到孩子榻边，带着红晕的小脸肉乎乎的。

透过窗棂的月光清晰地让祈看着自己的短刃是如何的锋利。

温热的血，瞬间浸染了干净的寝衣，晕开刺目的暗红，染红了一边纯白的字帖与稚嫩的笔墨。

祈收回短刃，指尖冰凉，浑身发冷。