“怎么了，坂本龙马放权给你，你还不开心？”

千鹤在自己的榻榻米边帮祈也铺上了一床，“快来睡吧，不早了，一会儿天就亮了。”

祈勉强笑笑，“辛苦了，折腾到后半夜。”

祈脱了外衫，躺进薄被中。

千鹤伸手灭掉放在身边等候祈的行灯，轻声说，“快睡吧。”

祈抽出发绳，和千鹤的水蓝色发绳放在一起。

两人很快进入梦乡。

五月一日起，天皇改元拟定的年号正式更为庆应。

庆应二字出自《文选汉高祖功臣赋》中的“庆云应辉”，意为“吉庆祥云顺应天运”，以此期盼天下安定。

不久，高杉晋作逮捕处决长州亲幕保守派，彻底夺权的消息传回京都。

信中，高杉晋作表达急需桂小五郎的政治声望与外交手腕，桂小五郎便秘密启程去长州下关。

在长州帮高杉晋作举兵的伊藤博文接应桂小五郎。

高杉晋作迎桂小五郎为长州正义统帅，桂小五郎改名为木户孝允。

二人联手，长州正式成为倒幕核心。

祈心中也有了大致的把握。

五月伊始，幕府快马急使就早已昼夜不绝，沿京都到大阪再到兵库的官道疾驰。

只要军令落地，诸藩动兵，征长大势便再无逆转可能。

祈立在京都的山道树荫深处，望着官道扬尘，“新宫先乔装成市井行商，游走驿站茶屋，摸透幕府急使的换马时点，休憩路线，随身护卫人数，尽量将每一条传令动线摸得通透。菅野身手好，和泽村潜伏在山道隘口，只等孤身疾驰的信使。”三人听到祈的吩咐，纷纷点头，一脸急切着要建功立业。

“麻烦近藤你居中统筹。”

近藤长次郎郑重点头。

连日伏杀，无声无息。

幕府身着青褐驿服的急使接连消失在山道之中。

祈当场誊抄，焚毁急使身上带有幕府印章的原版征兵，征粮密令，再由暗线将誊抄的副本秘密递往长州。

同时石田英吉和坂木直换上驿卒服饰，持祈伪造的缓行军令，奔赴西国小藩投递。

一真一假两道政令席卷西国小藩。

正统密使莫名失踪、正规军令杳无音信，伪令却遍传诸藩，伪令中写着各藩暂缓集结，延后整备，观望待命。

西国诸藩瞬间陷入混乱。

有人接令停步，有人苦等正规军令不至，藩内家臣争论不休，无人敢贸然出兵，亦无人敢公然抗幕。

原定五月下旬完成的诸藩集结，至此暂时止步。

幕府查遍山道驿站，只寻得零星攘夷浪人痕迹。

幕府分出会津藩士搜查京都郊外时，祈已经手握柳生藩通行札，小队全员伪装成柳生家押运藩士，衣装规整，行止有度，坦然出入伏见，大阪港外围守备防线。

幕府守兵见柳生家纹，不敢细查，轻易放行。

入夜，小队祈提前说的布防，各自在大阪中散开。

近藤长次郎把控外围岗哨，悄无声息制服巡逻守备，不杀不闹，只封噤口，捆缚隐匿。

坂本直沉稳细致，带着新宫凿沉淀川河面停泊的运粮漕船。

石田英吉调配了无烟引火药，泽村与菅野分头焚伏见粮囤和大阪港的弹药仓。

近乎同时，两处火势迅猛而起。

米仓连片坍塌，焦灼的稻米气息弥漫河畔，弹药库连环炸响，震得岸边町屋微微震颤。

火起之后，石田英吉从容清理现场痕迹，刻意遗落数枚激进浪人佩饰，将所有线索引向在京都四散的攘夷残党。

幕府左手分兵去伏

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