自打青川善翁真名被祈知道了之后，一连几天见到祈绕道走，祈没有刻意管他，但是青川善翁在二条城侧门，武士必经之路上开了个茶屋。

祈身上有伊东玄给的通行木牌，给侧门外巡查的新选组看了，新选组的两人微微颔首，祈没有回礼，直接进到茶屋坐下。

茶屋里人声嘈杂，来往的各藩武士们闲谈，幕府役人还有公家下人的抱怨，都混着茶水热气漫在空气里。

“来一壶最浓的煎茶，再添两碟点心，慢了，我便同巡查的大人说你怠慢武家。”祈指尖敲着桌面，仰着下巴，语气刻意刁难。

青川善翁听了，勉强堆出一个笑。

“小人疏忽，姑娘稍等，立刻为您备上。”

青川善翁虽然诚惶诚恐的语气，转身沏茶时还是给祈冲的淡茶。

等青川善翁端上来，祈抿了一口，看了一眼青川，微笑着点头，“嗯，还行，老头泡茶有一手嘛。”

青川善翁偷偷给祈翻了个白眼。

“老中们这些天日日扎在二条城议事，连将军都要上洛了，看样子，是又要对长州动手。”

“可不是，上次长州烧掉御所大门，幕府颜面还没找回来呢。”

祈身后的一个粗粝的声音说。

斜对面两个声音传来，“哭了我们这些底下跑腿的，真要再起战事，西国那边的粮草，文书，全要我们日夜奔波。”

“听说连萨摩那边都在观望，不肯真心出力，要真是打起来了，未必能讨个好。”

一时之间，青川善翁和祈对视上。

下午茶屋中的人少了，祈走到后厨门口，轻声说，“如果我夜前没有回来，你赶快去把消息递给桂先生。”

“你做什么去。”青川善翁握着祈的手腕把她拉进后厨。

“我去见和宫。”

“啊？你说见就见？”

祈把柳生俊益给的银牌拿出来，“难不成凭我去说动公卿吗？”

青川善翁看见银牌吓了一跳，“那倒也是，不行，我跟你一起。”

祈轻轻皱起眉头，“你跟着做什么。”

青川善翁答，“你一个人走黄泉路怕你孤单。”

这次轮到祈翻白眼，无奈道，“下午把茶屋先关了，我去给你找身行头，一会儿就进二条城。”

祈给青川善翁在役人衣铺置办了身文书杂役的行头。

穿过侧边石拱门，外面的人声，脚步声一下被厚重的石墙隔绝。

城内是会津藩的正规武士，站姿笔挺。

青川善翁裹着黑头巾，低着头，挺直了脊背，忍不住感叹，“这柳生藩家的银牌真是好用啊。”

祈脚步放缓，顾着四周的动静。

“这和宫是天皇亲妹，德川家茂正室，只要她肯开口劝将军，压下幕府出兵的心思，这场仗，或许就能拦下。”

祈轻轻深吸了口气，“之前以将军德川家茂的名义发起的征长战争，实则是一桥庆喜的手笔，上次征长战争虎头虎尾地结束了，德川家茂那边的威信降低让德川庆喜得利，当上摄政，但这次极可能是德川家茂急着用军功压过一桥庆喜发起的战争。”

祈低着眉，“长州幕府之间必有一战，我们只用拖慢征长，待到长州军备完善即可。”

“你想让和宫做什么。”

“让天皇不要急着下征长敕令。”祈答。

青川善翁面露担忧，“你有何筹码呢。”

祈不答，心中细细思虑。

越往深处走，周遭的人越少，越寂静，层层叠叠的回廊交错蔓延，白墙阴影重重叠叠。

已是内庭地界了。

回廊入口已有年长的女官等候在此，她上前半步微微欠身，轻声开口，“柳生氏大人，请随我来。”

祈轻轻躬身回礼。

青川善翁被女官拦在外间，祈卸下长刀交给女官。

青川善翁看见祈卸下刀，呼吸一滞。

内间，御所台和宫正端坐在软垫上，一身淡紫色常服，长发挽得端庄。

看向祈的眼神是锐利审视的。

祈敛衽行礼，不卑不亢，“参见亲子内亲王殿下，在下奉柳生家督之命，禀报京都浪人和市井民情，事关御所安危。”

“嗯，柳生藩负责京都武家警备，辛苦了，禀吧。”说着，和宫抬手屏退侍者。

“在下请求殿下，让陛下深思远虑，多过些日子再批下征长敕令。”

和

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