快到家的时候，祈的酒醒了。

千鹤看着祈摇摇头，接着打哈欠。

“累了？”千鹤捏捏祈的下巴，“之前还要去摸索新选组他们的巡逻，那不是更累？”

祈摇摇头，“可能是因为喝了酒吧。”

千鹤轻笑。

回到了千鹤的食堂，奈绪，美里看着两手空空，只有一根绳子的千鹤，“啊，什么都没给我们带。”

“我哪能时时刻刻都想到你们两个小鬼。”

小桃跟在后面问祈，“祈姐姐，你们去了哪里。”

“我们去了八坂神社。”祈答道。

“这么远。”小桃感叹。

“还行，不觉得远。”

千鹤带着围过来的小妹妹上楼，到澄乃姑姑的屋子里聚在围炉边。

“正好煮的荞麦面熟了。”静姐手里拿着勺子搅着面汤。“各自拿个碗过来给你们盛。”

三个小妹围过去排队盛面了。

“阿祈，来。”堇姑姑和澄乃姑姑招呼祈到近前来。

澄乃姑姑拿出为祈专门置办的刀油拭纸，“你看看，还缺什么。”

“不缺的。“祈跪坐着，弯腰，“谢谢澄乃姑姑和堇姑姑。”

“有什么可谢的，我们也算是一家人了吧。”堇姑姑笑着握住祈的手。

“嗯，待我极好。”祈回话。

没等着夜深，千鹤带着祈去了自己的房间，为祈铺上榻榻米。

祈在一边拆着头发。

“和坂本龙马先生聊得如何。”

千鹤见祈神思不定，猜到可能还是因为和桂小五郎的理想不合。

祈轻轻叹一口气，把发绳卷起，“我不知道，但坂本龙马所思所想确实开阔了我的思路。”

千鹤拿过梳子帮祈梳发，“不论如何，都不会再比现在的削藩，盘剥更坏了。”

祈点点头。

“萨摩与长州，自战国时期就相互敌视，萨摩岛津氏自视高贵，高傲排外，长州毛利氏性格刚烈，激进好斗，但三百年前关原之战，德川家康赢得天下，建立江户幕府，天下藩国分三类，萨长都是最边缘的外样。”

千鹤叹口气，“其间纠葛，你日后要多加思虑。”

祈郑重点点头，“我想，坂本龙马应该有计划了。”

突然，祈抬手止住千鹤为她梳发的手。

门外静悄悄的夜风中，一两声轻微的脚步声传来。

祈从窗户翻到暗道那边。

“啊，这个暗道还挺隐蔽的。”

柳生俊益看见祈，不自觉一激灵，“真巧呢。”

柳生俊益坐在千鹤对面，祈站在一边。

“不会从八坂神社一路跟过来的吧。”千鹤看着一身寒气的柳生俊益问。

“啊，路过而已。”柳生俊益左顾右盼。

“堂堂德川将军家臣，柳生藩藩主，跑到人家私宅中。”千鹤敲着木桌。

“谁啊，我，我就是来找她的。”柳生俊益指着祈。

“小孩，快回家吧。”千鹤为柳生俊益到了杯茶，“喝完就走吧。”

柳生俊益看向靠在窗边的祈，“我们出去先打一场吧。”

“柳生藩主今夜来，也不像来切磋的。”祈淡淡的说。

“对啊，小孩，不想走就留下来给我扫地。”

千鹤装凶，“管你是什么人，到了我这里就得听我的。”

柳生俊益鼻涕流出来，“我错了，我错了。”转身想往身后趴时，又想起来，“谁让你一直不去二条城，让我等了那么久。”

祈微微偏头，“柳生，你有进二条城的信物吗，借我，我每天都陪你切磋。”

柳生俊益眨眨眼，“那我可以常来这里吗。”

“来这里做什么，来给我扫地吗。”千鹤在一边问。

“看来柳生藩主意已不在切磋了呀。”祈走过去，蹲在柳生俊益面前。

柳生俊益咬着嘴唇，从怀里拿出一块银牌，“你说的，每晚都得去我那里，不去的话，要提前说。”

“家传通行礼呀，真败家。”千鹤调侃。

柳生俊益微红了脸，“要不要。”

祈接过，“先谢谢柳生藩主了。”

柳生俊益站起来，“要不我们还是打一场再回去吧。”

千鹤听了，起身为祈绑住长发，“好啊，我来裁决。”

三人从暗道离开，夜色沉落京都，满城的町屋早早闭了门户，零星流出的暖意被晚风吹散。

鸭川下游的沙洲，冬日的芦苇早已枯折，一丛丛立在岸畔，被寒风吹得簌簌低响。

残月隐在薄云后，河水泠泠地淌过乱石。

千鹤在一边帮忙望风。

柳生俊益也就十四岁左右的年纪，腰间太刀出鞘后，浑身散发的武家气度却不容小觑。

祈束起的发丝掠过脸颊，立于微凉的沙地上，寒风吹得衣袂微扬，等着柳生俊益先出剑。

两人的招式凌厉，刀锋相撞，金铁交鸣。

芦苇里的宿鸟被惊起，扑棱着翅膀掠过河面。

沙地被足尖碾出深深的痕迹，不知何时，天上飘起了雪。

细碎的雪沫混在风里无声落下，落在发间，瞬间又融化。

千鹤一开始还不担心，可转瞬之间，雪势就密集起来了，一片片鹅毛似的白雪漫过鸭川，拢住整片沙洲，也掩住了远处城郭的灯火。

千鹤只能听着刀剑声分辨二人打到了那个方位。

祈剑下的锐气破开柳生俊益的格挡，侧身旋步，刀镡轻抵他握刀的腕间。

胜负已分。

千鹤立在坡上，“快回来吧，雪下大了。”

两人各自收了刀，往千鹤在的坡上走。

一百零八声钟响从远

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