七月的京都，盛夏日头太过毒辣，只能夜晚趁着月光除草，踩田，引水。

新选组夜巡的气氛逐渐紧张，祈留意着，蹲在奶奶爷爷家的水田里自己悄悄除草。

往常戌时祈就跟着大家一起回去睡觉，躲避新选组的夜巡，但今天祈待得久了一会儿，发现今天一直到亥时，都没有听到往常新选组轰隆隆的马蹄声和木屐声。

稻田里露水很重，祈抬起帽子望向田埂。

一个穿着素色羽织的男人，戴着深檐的编笠，正低头快步走来。

视线对上，祈站起身，两人隔着半块水田相望。

穿着像行商，但气质截然不同。

那人站在田埂上，极快地给祈行了个武士礼。

祈慢慢在水田中走上来，手指上的水滴答在水田里。

沾着泥巴的脚踩上田埂，给对方回礼。

“在下桂小五郎，久闻阁下身手不凡，今日贸然前来，失礼了。”

尊王攘夷派的核心桂小五郎率先报上名姓。

虽然新选组今夜没有来夜巡，祈也不能放松，转身一只脚踩进软泥里，另一只脚屈膝踩在田埂上，身体微微前倾，假装扣着脚上的泥巴。

桂小五郎也站到稻田和小路之间的草丛中，蹲下假装过路歇脚顺便问路的人。

身边虫鸣声一阵一阵。

“阁下江户出身，却独身一人，身怀剑术，却日日种田，在尾张显露锋芒，却又隐匿了身份，您是一把绝世孤剑，一把在下看不透的剑。”

水田边草木清香，祈伸手鞠了一捧水轻轻扬开。

“攘夷非意气之争，激进如烈火，转瞬即成灰烬。”

桂小五郎笑起来，“确实，阁下在江户，自然对樱田门一事了解，那确实是激进的复仇，但是没有我们的激进，各项不平等条约，软弱妥协的各藩，最终只会让日本一步步被蚕食。”

“阁下在壬生，教村民们抬肘，拍腕，指关节顶腰眼，这些对新选组的反击，只让他们痛一下，是远远不够的。”

祈低着头，没有动。

桂小五郎心里算着时间，“太晚了，阁下有空，可以来池田屋。”

“桂先生，你我所求的，并不相同。”

桂小五郎又笑起来，“我倒是觉得，是一样的。”

桂小五郎已经离开很久了，月光倒映在水田上，水面上的小虫一蹦一蹦，搅散新月。

祈在夜风里站了一会儿，回家去了。

六月正是一年最农忙的时候，也是新选组抢农忙的时候，阿千姐姐的丈夫金太就被强征劳役。

日子还要继续过，不过祈会去给阿千姐姐搭把手。

和阿千姐姐家一起凑成一担拿去卖的黄瓜和茄子，祈掂了掂，不算重，就从阿千姐姐背篓上把所有葱拿到自己扁担上挂着。

阿久奶奶和源爷爷出门送送她们。

祈空出手来往后挥挥。

阿千姐姐背着一筐紫苏，牵着小女儿阿优。

小阿优手里捏着一个大饭团，祈和阿千姐姐一起逗她。

小孩子还没醒透，脑袋一点一点，手里的饭团却捏的紧，“还困？路上错过卖糖的我可不提醒你。”

祈空出手捏捏小阿优的脸颊。

“姐姐骗人，上次也说买的。”

阿千姐姐笑骂，“这小孩，记性倒好。”

“不是不买，上次姐姐钱带少了，这次带够了哦。”说着祈拍拍自己腰侧阿久奶奶缝的小布包。

小阿优松开妈妈的手戳了戳小布包，抿住嘴仰头偷偷看祈。

阿千姐姐点点小阿优的脑袋，“小贪吃鬼。”

京都戒严，道路管制，米，菜，油，糖的价钱跟着涨，上次祈还是按着之前江户的价钱拿了两文钱，记得这是能买两份的钱，多一份给阿千姐姐的，结果这两文，连半块糖果子都买不下。

阿千姐姐冲祈摇摇头，悄悄说，“不给她买，买了也是淘。”

三人说说笑笑到了村口，大约卯时，晨雾刚散。

一阵整齐的木屐声逼近。

新选组队员，拦在她们面前。

阿千姐姐脸色瞬间发白，赶紧弯腰搂住小阿优。

“啊，去卖菜吗，真勤快。”

是新选组那个大胡子。

“昨夜，我们新选组在池田屋端了攘夷派的老巢，拿了赏金，正打算去你家下聘呢。”

身上的酒气扑面而来。

大胡子的手摸上祈的肩膀，越过扁担，往脖子和脸颊靠近。

祈垂着眼。

冲田总司的手和小阿优捡的当做枪的树枝一起招呼到大胡子身上。

冲田总司的剑鞘打飞树枝，脸上挂着淡淡的笑，手腕一转，在大胡子的惨叫声响起前，一脚把人踹飞。

冲田总司制止完就走了。

土方岁三走上前来对祈略一颔首，公事公办道，“他会按法度处置，你们两人从哪里来，往哪里去。”

小阿优一手抓住祈的衣摆，一手抓住阿千姐姐的衣摆，仰着头不满地看土方岁三。

藤堂平助看见了眉头皱成小疙瘩的小女孩，在一边笑着顺着土方的话重新问，“你们三人从哪里来，往哪里去。”

“回大人话，小妇人是壬生外的农家，这是我家邻居的女儿，一起挑菜去市口卖的，求大人通融。”阿千姐姐弯腰揽住小阿优。

祈低着头，“大人明鉴，”祈指着黄瓜上没掉的花蒂和早上沾的露水，“我们想赶个早市卖个好价钱的。”

土方岁三点了点头，目光在祈腰侧的布带上顿了一瞬，随即转身离开了。

藤堂平助笑笑，让开路。

等到走远了，晨雾完全散开，阿千姐姐才抬手擦擦额头上的汗，“怎么今天这么勇敢啊，阿优。”

看着阿优拿着捡的树枝去对抗新选组，阿千姐姐既是后怕，又是感动。

“阿优看小祈姐姐一点也不怕，阿优就也不怕了，

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