长安西市，又被百姓誉为“金市”，可谓是天下宝物，无所不有。

随着正旦大朝会的临近，各番邦使臣来朝进献，西市里异族胡人摩肩接踵，比平常更要热闹百倍。

古语有云：上有所好下必甚焉。商人逐利，深谙此理，常有人设法提前打探到各国进献的贡品，便四处费心搜罗同款，好以“圣人娘娘们也有此物”作为噱头，引得长安豪强富户争相竞购。

南昭此番进献的贡品里既有风狸液，从南昭跋涉而来的游商手里，说不定也有。

玉汝今日只乘一辆灰褐帷顶犊车，旨在低调暗访。公主府披甲佩刀的护卫太过惹眼，便只从郑府里调了些小厮家丁来听差。此时他们游入廛市四面八方，她则头戴幕篱，端坐于犊车内静候。

「南中有兽名风狸，如狙，眉长，好羞，见人辄低头。其溺能理风疾……」①

这是书中有关风狸和风狸液的记载。

她兀自想象，不太懂这个“狙”到底是《山海经》里状似狼、赤首鼠目的猲狙，还是《庄子》里便于山林的猿狙。风狸兽若是像它们，分明就是奇形怪状未经教化的野兽，又怎么会有见人便害羞低头这样憨态的习性呢？

县主静思不语，身为婢女的采薇自不会出声搅扰。她只是默默往错金博山炉里投下一粒沉水香丸，炉中的红罗炭慢慢将其烘出清透的花果之味，让犊车内这小小一方天地充盈着甜润的温暖气息。

与此同时，西市另一角一处不起眼的僻静小院内，有人正被一柄生了锈的短斧劈入胸口。

刃口不锋利，执斧的手也未用尽全力，于是那人能清晰地感觉到身体上巨大的钝痛撕心裂肺一般，还得眼睁睁看着猩红的鲜血自自己胸口涌出。可他动弹不了，四肢都被人擒住，嘴里含着粗布，连求饶也不能。

“这一路忍你多时，本想多留正酋望几日，至少等到大朝会后再动手。可你贪婪成性，既然自己不争气，就莫要怪米阁洛狠心了。”

斧头往前一推，刀仞深深嵌进皮肉肋骨里，新涌出来的血因更接近心脏而显得乌红发黑，本还在呜咽挣扎的人，顷刻间便不再动弹，没了生息。

“他是南昭朝贡正使，你现在杀了他，燕廷一定会过问。”一旁的严亭值沉声开口，他其实并不赞成此时动手。

段钧满不在乎，任由那本作伐木用的斧头仍旧牢牢凿在尸体之上。

“那就主动向鸿胪寺禀告，说正使是一时不慎，意外摔在了斧头上，死了。”

“上朝有最厉害的仵作，一验尸身，就能判定到底是意外还是人为。”

这么难办吗？

段钧沉吟着，将手上沾染到的血迹轻轻揩在袖口内侧：“那就一把火烧了。就说是我南昭旧俗，意外横死的人，得立刻焚烧执行火葬，才能得到太阳神庇佑，令魂魄回归故里。”

这说辞还有漏洞，可人已经死了，这是最好的办法。不过是异乡人，南昭内部都没有异议，想来大燕官员也不会多管闲事。

“正酋望是坦绰②舅父，即便说是意外，回了南昭你也很难就这样向大王交代。”严亭值还有些担心，但没有办法，谁叫自己只有这一个弟子，哪怕狂妄狠厉了些，也要替他设法周全。

段钧冷哼一声：“若不是坦绰他们蠢笨，南昭也不至于陷入今日这样为难的局面。眼下与上朝重修旧好是头等大事，正酋望却敢打上贡品的主意，他可真是到哪儿都改不了这贪财的毛病！”

脚下所在之处，看上去只是长安西市里一间再寻常不过的银器铺子，前院售卖，后院铸造，从掌柜伙计到工匠杂役皆是西市署记录在册的南昭人，可谁也不知道，这里还是南昭的暗探所在。

正酋望与坦绰素来亲蕃，奉王命来大燕朝贡修好，未必就会尽心尽力。段钧一路注意，小心提防，果然发现正酋望异动频频。

只是到底还是高估了他。

段钧以为会是什么和东蕃合作的阴谋，没想到不过只是一个贪鄙的小人，卑劣、粗蠢地试图敛财罢了。

让这样的人忝居高官，以正使身份与燕廷交涉，南昭危矣。

“钧昨日所言，当真难成么？”

求娶上朝公主和亲南昭，两国联姻，以结世代秦晋之好。

这是段钧昨日看完那场精彩的马毬赛后，萦结于胸的大胆念头。只是刚刚问出口，便被严先生当头泼了冷水。他还存期望，不肯死心，踅身再次追问，目光灼灼地望着严亭值。

严亭值一叹：“自燕立国，公主和亲外藩者不在少数，却无一位真正的帝王血胤。自然，即便是出身宗室外戚，或是长安世家高门而授封的公主，也无一不是尊贵貌美，德才兼备，若能求娶到她们，于南昭而言亦是荣耀与恩泽。”

“自高祖以来，上朝出嫁公主，或是以和亲之举止戈，行怀柔之策；或是让外族以子婿身份称臣纳贡，名正言顺地确立宗藩；或是在多方势力间拉拢牵制，平衡外藩格局，皆作大用。

“所谓和亲，不是两人之事，而是两国之事。我说难，是难在以王子的身份还不足以代表南昭，更难在，如何让大燕天子觉得南昭有可用之处，有巨利能图，方能有三四分胜算。”

段钧一时沉默不语，他甚至想再问：那剩下的六七分呢？

恰此时，一皂色粗衫的伙计疾步踏入后院，他先看到躺在血泊里的尸体，骇了一跳，脚下几乎不稳，踉跄了几步才踱到段钧跟前禀报：“王子，前院来人说愿以重金求购南昭方物。”

段钧“哦”了声，莫非他杀早了？于是翻袖看眼腕上痕迹，问道：“是东蕃人？”

伙计摇头，很肯定地说：“是燕人。而且来人着锦佩带，厚衫毛领，一看就是高门富户家的仆从。您看，是小人去将他打发了？”

正酋望还同上朝豪门有勾结？有趣。

他一挥手，吩咐手下将此处清理干净，又让严亭值原地暂候，然后仰首阔步走了出去。

“不，我亲自去会会。”

先生曾教过他一句中原的道理：宁肯错杀，不能放过。

时过正午，正是一天里最热闹的时候。

段钧刚踏出银器铺，颊上顿觉冰凉，手指抚过去微凝成水一片湿润，才知道原来是下雪了。

盘盂一样的冬阳还在天上高挂着，想来这雪不会下太久。

伙计说的豪门仆从在前引路，一路穿过叫卖的食肆小摊，弹曲的酒楼欢门，跳傩祭祀的游行长队，人人头上皆结一层白霜，衣袍微湿。

有自恃身强体壮的在大道上行走如常，大多数人则是步履匆匆，四处寻着屋檐暂避，偶也有几个打伞的，行动间从容闲适，但只需往地上一瞧，照旧能看到那鞋上被黄土和霜雪溅湿的污渍。

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