竹九垂在身侧的手一点点收紧，紧贴着腿侧，整个人的筋骨都僵硬起来。

夜风吹过，廊下的灯晃了晃，将他的脸颊映得通红。他眼睛盯着一旁的台阶，结巴道：“容姑娘再是厌恶我，也，也不应，不应如此羞辱我。”

容姝没回应，歪头打量他。见他刻意避开她的目光，她眼角不自觉地弯起，抱臂倚着门框淡淡开口：“只是让你替我买件东西，怎么就成了羞辱了？说给我听听。”

竹九拳头攥了攥，涨红了脸：“且不说醉春楼是何种地方，竟然还要买，买，”

“那肚兜是有用处的。”知道竹九说不出口，容姝不再逗弄，打断了他，“且你我之间并无深仇大怨，我花心思羞辱你做什么？”

闻言，竹九的脸一阵红一阵白，沉默片刻后脸扭向一旁，低声应下。

“接下来是第二件。”容姝清清嗓子，朝竹九走近一步。

不待她开口，竹九立即往后退了两步，声音冷硬：“容姑娘站在那里说即可，竹九听得清楚。”

容姝蹙眉：“此事不宜大声宣扬，我这才离你近些，你躲什么？”她勾勾手，语气不悦，“过来。”

竹九站着未动。

有什么是比买花楼姑娘的肚兜更不宜大声宣扬的？

等了片刻，竹九仍定在原地，容姝便失了耐心。见院中无人走动，她大声道：“帮我偷件东西。”

“偷”字一出，竹九眼皮猛地一跳，闪着利光的眸子飞快地扫了一眼四周。

他快步靠近容姝，压低了声音：“容姑娘慎言！”

望着这张板正的脸，容姝想，竹九该和那些装订整齐的书本一起摆进姜洵的书房里。

她换了套委婉的说辞：“赵通判夫人的香囊我甚是喜爱，但我们并无私交，不好直接向她借来看。故，我想让你帮我借来，待我看完，再帮我还回去。”

“......这不还是偷？”

“你若非要将自己比作是贼，我也没有办法。反正最迟明晚，我要见到那个香囊。”容姝懒得再多辩驳，说完便要回房。

“容姑娘，”竹九紧锁着眉头，犹犹豫豫，“容姑娘将第三件事一起说了吧。”

容姝推门的手顿住，慢悠悠地瞥了他一眼：“这样主动？”

竹九说不清自己是何心情。他原以为只要保护容姝的安全、不让其他男子靠近她即可，危险在外。如今却发现，最危险的是容姝。

他若不问出第三件是何事，怕会睡不安稳。

“竹九是怕误了容姑娘的事。”

“误不了，你办得到。”容姝唇角渐渐弯起，眼里映着灯火的光，越来越亮，“把肚兜塞进一个人的袖子里即可。”

她目光在竹九脸上停了一瞬，上下打量后，放柔了声音：“你若做不到，与我直说便是，我不会为难你。只是，我得让姜大人找个人来替你。”

竹九的拳头握得更紧，明知容姝是在激他，也不得不违心应下：“请容姑娘放心，竹九定能办好这三件事。”

容姝点头，正欲夸奖他，他眸光一敛，往身后望去。

她顺着竹九的视线看向游廊尽头。灯火绰绰，仆从正引着小桃往这边来，他们身后还跟着个高大的身影。

容姝的心先是一紧，卫应祈怎么来了？又很快松口气，幸好此时姜洵不在。

她走下台阶，迎上前去。

小桃也看见了容姝，眼眶一热，脚下快了起来。引路的仆从也不得不加快脚步，投在地上的灯影摇摇晃晃。

主仆二人的手快要碰在一起时，身后的竹九忽然快速越过她们，带起一阵风。

他将卫应祈阻挡在后：“大人交代了，卫公子若不请自来，就只好在院里吹吹冷风了。”

“我是来送东西的。”卫应祈微微颔首，语气平和，“顺便向阿姝请教铺子里的事。”

闻言，小桃眼神闪烁，攥着袖子小声道：“小姐......”

容姝轻轻拍了拍小桃的手，扫过卫应祈手里捧着的小箱笼后，对竹九道：“你将箱笼送到房里，我与他们在院中说几句话。”

竹九听到了，吩咐一旁的仆从接过箱笼，自己则站在原地一瞬不瞬地盯着卫应祈，眼眸半眯。

卫应祈勾了勾唇：“姜大人是怕我将人带走？聊几句而已，也需你这样盯着？”

“人，和心，你都带不走。我只是不欢迎你罢了。”是姜洵。

容姝闻声望去，另一侧昏暗的游廊深处，一道颀长的身影越来越近。

他负手走来，袍角微掀，不知是因着有风，还是步伐疾了。可到了近前，他却未看容姝一眼，带着审讯后残余的冷冽径直走到卫应祈身前。

二人对视，似乎连风都刻意避开了他们之间凝滞的空气，只敢从脚下掠过，轻轻拂动袍角。

小桃打了个寒颤，蹑手蹑脚地将容姝拉到一旁，给她出起了主意：“小姐，你先别管，让他们两个先吵。他们若实在吵不出个胜负，你再过去。”

容姝本来烦躁，听了小桃的一番话，只觉豁然开朗。

是这样的，是他们要闹，他们便该自己收拾残局，为何要她费心思去调解？且这两个人皆不是讲道理之人，她本意是劝阻，到了他们眼中，却成了偏袒对方，事后还要她继续哄。

哄什么？两个已立业的成年男子，当自己是泱泱吗？

思及此，她便也看起了热闹。

不远处，卫应祈先开口：“姜大人怎知我带不走？”

“她不会跟你走。再者——”姜洵紧绷的眼尾微挑，俯身在他耳畔，声音沉沉，“今日在王五家拿住一个人，是容家的护院，说是你派他去的。”

卫应祈额角青筋隐隐一抽，沉默几息后微微侧首，不动声色道：“姜大人这是何意？”

他屏息凝神，听姜洵鼻间逸出一声轻哼，旋即吐出的字句让他脊背生寒：“若查出你有意加害钱知府，你说，你的阿姝姐姐，会不会来求我？”

姜洵缓缓站直，似笑非笑地望着卫应祈。看他嘴唇微颤，姜洵将手搭上他肩膀，重重握了一把，又拍了两下。

“想必卫公子知道该如何做了。”

卫应祈的手在发抖。他死死攥住，指甲深深陷进掌心。他眼睫轻颤，冷笑一声：“原以为姜大人是正人君子，没想到连这些手段都用得出来。”

“彼此彼此。”姜洵笑了，从容道，“若是与良善之人争，我自当温和。至于卫公子——你我心中有数。”

“先不提我，只说她。姜

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