“最后再点一遍，不要等出门时候才发现忘带东西了。说起来，明儿交接时叫你准备的东西都备好了吗？”屋里，烛火昏黄，总镖头同白月问道。

“备着呢镖头，茶一斤，白米五斤，白面十斤，香油一桶，白银三十两，及各类物件计三十四件，栖梧都点过了。不过，镖头，人家看得上咱这些吗？”白月问。

“看得上看不上那是人家的事，规矩不能少。更何况，这也是咱们第一次押正经镖，不能丢份，叫人家看扁了云城。”总镖头沉声道又缓了语气问：“道成那小子没闹吧。”

“两天前闹了一次，非要一道跟着来。素安给他劝住了，这些日子倒安分不少，就是...镖头，我这几日老琢磨不是味啊。偶尔想着，咱们老骨头要是死了，这道成咋活呢。”

“呸，说什么浑话。老子身体硬朗着呢！这事用着你操心？老子能没后手？这镖太危险了，道成那小子又没经验，哪敢让他上。真到了那地步，老子私钱能不留给道成？手上有钱还能饿死不成？”

“私钱？镖头，你竟然藏私钱！好哇，拿兄弟们当外人是吧！有钱还天天蹭咱的钱买酒。”

“去你娘的，老子攒点钱好给咱七个以后买棺材，这你都惦记。喝喝喝，喝死你个王八蛋。”

“哈哈哈，要什么棺材。以后拿火一烧，灰一扬，我爱去哪就去哪。管他什么家国大义，儿女私情。”

“滚蛋。”镖头笑骂了句：“去睡去吧。明儿押镖鼓足精神，争取一天内就交差。”

白月道：“咱出马还能有差池？”便晃晃悠悠地回去了。

等到第二日，白月扛着红缨枪立在镖头旁边，素安用枪尖挑着兲兲的唐刀耍。兲兲倒不急着拿刀，冷笑着看素安调身位。青粟规规矩矩地擦拭着刀，一面又同素安喝彩。金钗在后面拿枪把偷偷要去戳栖梧屁股，栖梧仍在一旁点着备礼。

镖头见时间差不多，便叫骑马出行。一嗓子下去，几人收了“神通”，翻身上马。素安把枪一挑，便把唐刀送还兲兲，七人于是出门去了。

彼时我在南星屋内，正同他闹。虽说先前我同他有过罅隙，然而那也是许久之前的事了，更何况本来这所谓的罅隙不过是误会，南星对我好，我亦有心对南星好，如此，我还非要去刻意地保持界限，就显得有些好笑了。

“南星，南星。”见南星一丝不苟地分药，我便喊他。

“怎得？”

“无事，喊一喊你。哈哈。”

“你倒是闲。”南星见我躺在躺椅上笑道：“替我挑一挑草药？我这倒忙。”

“我倒乐意，不过，叫我分草药，我寻思病人怕是好不了了。”

“无妨，我教你。”

也行，不就是分草药吗！我还能不会？于是翻身起来，问道：“是分什么？狗尾巴草和麦子？这我知道，狗尾巴草尾端是胖的，麦子尾端是尖的，读书时也教过的。”

“半夏。几日前叫你打翻了的。”

“半夏？我看着都是生姜来着。”

“是半夏，至于生姜，估计你是看见法半夏了。初学者倒是会有这样的认法，把姜半夏认成清半夏，生半夏认成法半夏，法半夏看成生姜，清半夏看成生姜片。”

“别说了，头晕。”

真不知道南星是怎么背下这么多稀奇古怪的名字的，听着就头疼。南星笑了笑，道：“算了，我为难你了。既然勉强，还是我自个分算了。不过是见你躺在那，便想离你近些罢了。”

“又说这话，还要多近？老夫老妻不过我俩这般融洽，再近些就上床了，还近？那拜堂去？倒是敢想。”

说起这个我就来气，我本来就喜欢他，他又时常说些奇怪的话叫我摸不着头脑。说他喜欢我吧，他又和吴姑娘不清不楚。不喜欢我吧...好像也的确不算喜欢。烦死了这人。你非去招惹人家吴姑娘干啥！人家正忙呢，而且人家也不见得喜欢你，我前日还看见吴姑娘从窑子里出来，分明就是有相好了，哎呦南星，你就听我的，放人家追求爱情去吧。俗话说宁拆十座庙，不毁一桩亲啊。

南星不知，只是听了我的话便道：“玩笑，玩笑，怎得当真？你不愿意我自然是想也不想的。从来也没听闻有男子同男子拜堂的丑闻。”

“哈哈，是的。”

我干笑两声，不知如何应答。值此时，院外来人，是孟家的仆役，敲门道：“吴先生，我家主子有东西托我给您。”

“又是他，王八蛋。之前那么对道成，现在倒来装好人。”我骂道：“想来又是找你问道成下落的。你敢和他说试试！”

“我哪是那样的人。”南星无奈道：“礼数还是少不了的，现叫人家进来吧。”

于是南星应了声，叫那仆役进门。仆役方进来，便递出信笺，双手捧上后，便道：“小人送到了，这就告退了。”

“你等等，那王八蛋没叫你问些什么？”

“公子，我家主子只叫我送信，其余一概没说。您就别为难小的了，小的还得回去复命，晚了是要遭罪的。”

稀奇，这王八蛋竟然没问。果然，说什么后悔，怀念全是骗人的鬼话。这种人本来就烂到骨髓里去了。

南星便叫那人回去，展开信来要读。不等南星读信，我先夺了过来，一目十行扫了一遍。待到读完，未免疑惑，问道： “南星，你先前与那人有约？他叫你赴约去下棋来着。”

南星皱了皱眉，道：“从未有此约，想来是什么阴谋。”

“那就不去。”

“你且把信拿来叫我看看，说不准还是要去的。”南星道，拿过信来逐字逐句地看下去。

“吴先生亲启：

“素闻君名，数日求访，不得，心下抱憾。今风光正好，天朗气清，忽生棋趣，奈何府下弟子愚钝，无可为敌者，故邀君同来弈，望勿辞。此外，尝闻山间盗匪横行，百姓苦之久矣，在下偶得一计，可堪重用，或有益与君。无他，信毕。”

南星想了许久，同我道：“恐怕我还是得去一趟，推脱不得。”

“为何？这剿匪与你何干？”

“我得看他又想出何等阴谋，若是耽搁，怕是要出大事。”

于是南星理了理衣服，便要走，出门前与我道：“一时辰内我若未归，还得你去...算了，我另寻他人。”

“何意？我即在此，只管吩咐就好，哪里用得别人。”

“不好，我不愿你去。”南星又道。

“赶紧说，别惹我恼火。”

“哎，你啊你，你就去知会镖...张道成，叫他快马加鞭去寻镖头，另嘱托他们小心些就是。”

“就这？”我以为他未免有些小觑于我。

“这就够了。”

南星说完就去赴约，到了孟家府邸，由下人引着进去。七拐八扭便到了一处亭子，再掀开门帘进去呢，见到一人。

“老弟！我前先叫你找的几个精壮汉子哪去了？”镖头揽过那人肩膀笑道。

“滚蛋，搂搂抱抱像什么样子。都在后面候着呢，等急了都，再不来我这儿都快被他们掀了。”那汉子骂道：“娘的，真是欠你的，老子不走江湖都这么些年了还被你降。”

“这不显得咱哥俩亲吗！”镖头笑道：“得得得，不打扰你，我得去押镖了。老子走了，回来请你吃酒。”

“你欠我几顿酒了，还欠。王八羔子尽打王八账，滚蛋。”汉子又骂，骂完后却道：“说起来，你得有多久没亲自押镖了，身体吃得消吗？”

“一个二个都当我老了，老子年轻时可是厉害人物你不知道？！那当年老子趁着酒意一刀把鬼见愁的头砍下来时谁不知道我！人送外号断首刀！”镖头吹牛道。

“我就多余问。素安他们呢？”

“在外面候着。几个玩意一天天没个正行，前些日子还把我牌匾烧了，也别来麻烦你了。”

“这话倒是中听。得，我看你精神气足，也就不多送了。”汉子笑道，又甩过去一个酒葫芦道：“接着，路上解解闷。”

镖头接着，别到腰间道：“你了解我，就惦记你这酒呢。”

“行啊，小刀，心机还挺重。别喝蒙了，到时候人死了我可不帮你收尸。”

镖头笑了笑，到后面点了点人，再挥一挥手，便去接镖了。

路上倒也轻松，几人嬉笑怒骂倒也不觉劳累。等到了地，过了晌午，便看见人家来了。这押镖的是有名的镖局，平日江湖里心高气傲，如今却是灰头土脸好不狼狈。

刚一会面，那边的镖头便道：“可算是到了，差点没折在路上。这年头真是乱了，到处是山匪，官路都被拦断了，不过。说来，你们这治安倒好，到了云城边，就很少见山匪了。”

镖头呵呵一笑，心道：“治安好？那是土匪威信大，没人敢来吧。”却还道：“是了，各位且歇息，要不等会再转交？”

“别别别，快转接就是了。歇息就免了，我们还得回去复命。”那边镖头慌道，很快地接过礼，很快地转过货物，很快地转头走了。

“这几人。”镖头啼笑皆非，骂道：“一群怂蛋，一会都不敢多留。”

白月道：“也都是些可怜人，有什么可说的。本来都是风光霁月的人，结果一路上死的死，伤的伤，怎会不怕？”

镖头道：“这话倒也不错。”

于是几人原地休整一刻，便又启程。镖头望望天，白月跟着抬头，于是素安，兲兲，金钗，栖梧，青粟及一干壮汉齐抬头望天。镖头笑道：“干嘛呢你们。老子看看天气你们也学，那老子现在捡块泥巴嚼你们是不是也要学？”笑完以后便叹气，忧心忡忡道：“那云一大块一大块的，我琢磨着要下雨。哎，可千万别惹出祸端。”

素安道：“管他什么祸端，杀出去就是了。”

白月劝道：“车到山前必有路，船到桥头自然直，且动身吧。”

镖头点点头，道：“点点棚顶和油伞的数，若是够数，便启程去，若是不够，青粟你骑快马回镖局再拿些。”

青粟道：“是。”

一切备齐，一行人便上路送镖。山中风声呼啸，乃知云雨将至。

“吴公子爽快，卯时一刻修书，三刻便来赴约，在下不胜感激。”孟二少拱手笑道。

“孟少有约，在下无所推脱。”吴子悦拱手回礼道。

“在下可没这样大的能耐，否则几番邀约，怎不见公子应答？”

“孟少邀我时多在孟府设宴，我又常常外出，孟少在南，我在北。人家说道不同，不相为谋。既不顺路，也就难能赴约了。”

“真是伶牙俐齿。”

“孟少也不多让。”

孟二少笑了笑，道：“罢了，说这些不快事作甚。今日邀公子弈棋，本为闲乐，还是快快入座吧。”

吴子悦也不多客气，坐下去便执棋。孟二少道：“我既是邀公子，便不好执红。不若让让公子，这起着就让吴公子下吧。”

吴子悦道：“我下棋有一毛病，敌不动我不动。孟二少若不下，这棋我也是难行，还是孟少先？”

孟二少听后便不再推脱，立刻摆开当头炮来，道：“那在下也就不扭捏了，直接打就是了。”

吴子悦应炮以马，几步下来便是“中炮过河俥对屏风马左马盘河”的局势。再下数步，孟二少道：“我前些日子琢磨许久，总在想这象棋为什么有两个俥。这样横冲直撞的杀器，一个就足够厉害了，两个不就无法无天了？”

吴子悦道：“战场不是江湖，非要有个天下第一。配合得当，单马亦可擒王，配合不当，亦有炮镇五子，反成累赘的事例。”

“哈哈，是这样的。只是不知公子弈棋，指挥得当与否？若我此番强攻，公子是守是换？”

于是进马踩兵，跳马吃马，平炮打马带将，吃炮换俥，炮马换单俥。孟二少笑道：“我早说过公子是爽快人，下棋也爽快！”

吴子悦无言，只又进了步边卒，看对面又有何手段。后面又是你来我往走了十步，其间半子未失，端的是见招拆招。到了中盘，孟二少便要对俥。吴子悦看了看，见俥没什么好去处，大多被堵被踩，于是对掉。这就形成双马双炮对单俥马炮的局面。

孟二少笑道：“这就是了，棋面上有一个俥就够了，多了就是累赘，人多打人少，三英战吕布，这才是江湖。”

吴子悦抿了抿唇，道：“孟少如此激进，不怕鱼死网破，两败俱伤？”

孟二少道：“与我何干？左右不过将死帅亡，我等弈棋之人，最忌入局。需知布局为上，入局为下，以身入局，多有孤注一掷之意，莫如我挥节调令，坐镇三军。”

吴子悦道：“此棋我已了然，至于匪寇一事不敢公子费心，在下告辞。”

孟二少端起茶碗，吃了口茶，道：“棋没下完，吴公子就走，恐怕不合适吧。”话音落下，吴子悦便听亭外呼啸，隐有风云涌动之声，再听时，顿然下起瓢泼大雨。

“呸，这鬼天气，下雨就下雨呗，下这么大！专和我对着干。”白月骂道：“镖头，咱们歇一歇？等雨小些？”

“去去去，哪里歇得了。本来雨就大，这一耽搁，谁知道今天能不能送到。”镖头催促道：“这雨大得都快连成布了，一匹一匹的，全看不清路。”

“可消我去前面探探？别陷到泥沟里去走不出了。”素安勒住马，问道。

“算了，这天气可别落单，保不准要出麻烦的。”镖头道，又喊过另外三人，分别嘱托一番，叫他们仔细些。镖头正吩咐着，又听见跟着得闲的汉子们在那吹牛。

“你知道北迎风不？”

“知道，不是这上头的山贼吗？几年前在山上杀的血流成河，可怖的很。当年我有一友侥幸活下来，现在提起北迎风还骇呢。”

“我听说，咱这趟镖就被北迎风盯上了。你们怕不怕？”

“啊，真的？雇人的时候也没这样说啊！这，这我干不了，我得走。”

“哎，小点声。其实，我见过那北迎风，也就那回事吧。当年那北迎风欠我一个人情，说是以后再遇见了，找他兑现就是。我看兄弟们有缘，不如卖大家伙一个人情，予我五两银子，我担保你们。”

“你真见过北迎风？他长什么样啊。”

“嗨，还能什么样。络腮胡子，贼眉鼠眼，就是身上有劲，长得又高，大概和你骑上马以后那么高。当年北迎风初出江湖，遭鬼见愁打劫，就是我把那鬼见愁的头砍掉的。”

“阁下莫非就是断首刀前辈？久仰久仰。”

“哈哈哈，正是老夫！”那人摆出高深莫测的样子道。

后面镖头就不听了，笑骂了句娘，便道：“还有人和老子扯一样的牛，哎。”

这样一番胡闹，镖头倒也松下些精神，驱马向前。再走了数里路，镖头便见通往定风谷的岔道了。忖度一番，镖头道：“走另一边吧，定风谷去不得。”

素安道：“怎么去不得？当年孟二少使计，虽未生擒北迎风，亦使匪寇元气大伤。如今我再走此路，也可效仿孟二少来个瓮中捉鳖计。”

镖头道：“白月，你怎么想？”

白月道：“就依素安哥的。”

“兲兲你呢？”

“蠢货。”兲兲骂道

“镖头，他骂你。”

“兲兲骂的是你，蠢货。”镖头道。

“当年孟二少算计北迎风，靠的是那山大王投诚。如今再走此路，山贼不可能不防。与其走一条山贼防备过的路，反不如另辟蹊径，走那有可能不设防的路。只是...”

“只是什么？死王八你说完啊。”

“如果，山贼另一条路上伏兵更多，也怕是场恶战。”

于是众人又看向镖头，希望他给个主意。镖头沉思许久，只道：“进马！”

马奔卧槽，炮打中卒，单俥锁将，孟二少行棋愈发狠厉，棋招也愈发紧凑。吴子悦平跑挡马，进马踩炮，扬象打俥，步步为营。

孟二少道：“吴公子知道我下棋其实也有个坏习惯吗？”

“说来听听。”

“我下棋，最讨厌有多余的棋子在棋盘上蹦跶。就好像这个兵一样，没用，还堵路。”孟二少送兵过河，放开俥位。吴子悦立刻着卒吃兵，道：“是吗？我倒是喜欢用卒，常常在残局单兵擒王，反败为胜。”

孟二少平俥卡炮，又有拉边俥铁门栓的路数。吴子悦琢磨了下，心道：“这步棋太险了些，完全将右翼暴露给我，若我沉炮下去，或有反制之机，只是未免要被动了。”

“吴公子，时间不等人。”孟二少道：“还是快行棋吧。”

吴子悦心念一动，突然问道：“孟少，你这棋可与匪寇有关？”

“无甚干系”

吴子悦当下沉炮，道：“如此，在下也就不多让了。”

于是再过了数招，棋面也就乱起来，炮瞄着将，俥拉着马炮，这边马要踩炮，那边兵要过河，乱七八糟，不知从哪开始拆棋。

“唔，吴公子下得一手好棋。”

“孟二少也不赖。”

“哈哈，算了，本来是想慢慢来的，总这样拖延也不是事。”孟二少拿炮轰掉中象，吴子悦回象踩炮，接下来跳马奔槽，顶士，甩俥。棋面顿然被撕开一条口子。

“这炮无用，就该弃掉，挡了俥路，限制布阵，留它作什么呢？”孟二少道。

吴子悦见局面处处受制，那俥在棋盘横冲直撞，就有些无奈，思来想去，过了个边卒。

“哈———”有人打了个哈切，然后传染了一片。

“不行了，这鬼地方，人走着犯困。”白月道：“青粟，你困不困？”

“不困。”

“你真牛，我看素安哥枪都拿不住了，你竟然不困。”

“你们才牛吧，这雨劈里啪啦的，怎么会犯困呢？”

“啊——不知道，困得紧。”白月又打了个哈切：“哎呦，谁？谁打我。”

“给老子清醒点，这么危险的地方你犯困？不想要命了？”镖头一巴掌拍在白月后脑勺上骂道：“你也别骑马了，滚下去走二里路。”

白月倒是爽快地应下，翻身下马，拽住缰绳，道：“乖马儿，好马儿，走，咱俩一块走。”

那马嘶鸣着扬起头来，又转了两圈，甩开白月的手，自顾自地向前去了。

“一匹马还嫌弃上我了。”白月顺着马毛，骂骂咧咧道。

几人见了，嘲笑一番，权当乐事看。再往前走，镖头突然停马，又叫安静。于是只听见雨声阵阵，风声呼啸，和一点杂动。

镖头耳力极佳，勉强听见有两个人在交谈，听声音倒像是女子。

“哎呀，二当家，你又偷跑下来了，寨主知道又要责备奴婢了。”

“小莫，你怎么就看我看的这么死？算我求你，别和我阿姐说，行不？”

“不行！二当家，你必须和我回去，不然，奴婢就不理你了。”

“小莫，我天天在屋里都快发霉了。好容易听见今儿这单，你就让我瞧瞧吧。”

“二当家！”

镖头扬了扬眉，摆手命四下莫要出声，自己下马后顺着声音偷偷摸了过去。再凑近了，看见是一个漂亮小姑娘领着一个丫鬟。镖头估计这姑娘是这山寨的头目，怕是北迎风的妹妹，便有了主意。

镖头一点一点地摸过去，并没出刀的打算。然而跟在后面不足四个身位时，镖头忽地头晕目眩，不留神踩出声响。小丫鬟身手矫健，镖头来不及躲就被看见。镖头便只好抽出刀，想要强行掳走那姑娘。

“二当家，跑！前面就是咱寨子的人，叫他们赶过来！准备劫镖。”小丫鬟腾地抽出剑喊道。

镖头听得此言，神色一凝，飞身上前便要绕过丫鬟直取头目。小丫鬟拿剑挡刀，要拦，然而碰到刀也就硬生生被震退。

“老子无意杀人，不过想借个过路保障。识相点让开！”

“呸，孟家走狗还敢说这话，真当我们寨子都是傻子？”丫鬟道：“背信弃义，屠戮百姓，真当我寨中无人怕你们？”

镖头无心听她骂，只想赶上去抓住那二当家。然而眼前这姑娘性子烈，又不肯退却，自己无心杀无辜之人，头又昏沉沉的，一时也过不去。只见得那二当家跑得越发远，隐约要见不到时，镖头也就急了，甩刀时也就狠了许多。这姑娘拿剑去挡，剑顿然被劈作两段。镖头收势不及，又见姑娘来不及躲，便一脚踹开这人，硬吞下这段刀势。

“娘的，你还不够格死在老子手下。”镖头咽下血，骂骂咧咧道，又见此人已然昏过去，便不再多管，快步上前去追魏思琴。

魏思琴只管跑，拼命地跑。她不知小莫现下如何，她只知若是不逃，不去搬救兵，小莫定是要重伤，甚至会死。于是她大口

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