燕无痕抬眸望了眼乔鹤知，对方仍站在原地，方才崩溃时激动的情绪已逐渐缓和，他鲜少见过有人能把无名客逼到这份上的。

他微姐简直威武！

乔鹤知冷静的速度比常人快得多，拢了拢袖口，便变回了那拒人千里的模样，关于他和红芍的过往，他似乎不想再周旋，也不想再被人步步逼问，转身欲走。

凤微瞧着他的背影没阻拦，只在他即将推门的前一瞬，她忽然淡淡地说：“不愿与我们同路，却甘愿舍命救容殷。小乔大人，当初救下他代价不小吧？是出于愧疚还是兄弟情义？这么做，值吗？”

乔鹤知搭在门沿的手一顿。

凤微看着他僵住的身体，便知自己猜中了。难怪赈灾官员遴选那日，满朝文武皆在，唯独素来勤勉尽职的右司郎中称病告假，按照以往，除非病得下不来榻，几乎从不缺席朝会。

而离京那日，她和楚际都看见了，乔鹤知面容苍白，唇上无任何血色，分明是强撑着来的。

往日当他身形单薄、本就体弱，如今看来，身为无名客的乔鹤知，私自放走了被刑阁追捕的容殷后，行踪败露，回去受了罚，才会缺席早朝，对外只以风寒为由草草遮掩。

他用自己一身伤，换了容殷一条命，却从头到尾，半个字都没提过。

乔鹤知绷直脊背，十指攥得泛白，连回头的勇气都没有。他还没来得及找一句搪塞的话，身侧忽地卷过一阵急风。

容殷已经冲了过来。

他一把抓住乔鹤知的后领往下扯，乔鹤知下意识抬手格挡，两人推搡了三四下，衣领歪了大半，层层叠叠的鞭痕从领口暴露出来。

“这是什么？！你告诉老子这是什么？！”

容殷死死盯着那后背上纵横交错的新旧伤，最上面那层尚未完全结痂，裂着淡红色的口子。有的是前几日打斗新添的，有的一眼就认得出，专挑痛处打，密而重，是刑阁的鞭法。

“三哥……别看了……”

乔鹤知一下子全身卸了力，连着低咳数声，苦笑着扯回自己的衣裳拢好。

“如殿下所言，是愧疚也是兄弟情义。可这并不矛盾，三哥不必为此负疚，不是什么大事。”

容殷手僵在半空，眼眶泛红，一时懵了，话堵在嗓子眼，又疼又怒。半晌，他涩声说：“老四，你把老子当傻子耍吗？！这不是大事那什么才算？！受了这么重的刑，说一声会死吗？！”

“三哥想听我说什么呢？”乔鹤知扯了扯嘴角，“难不成要我说，我救了你，往后便要你日日记挂、处处弥补，一辈子背着亏欠过日子吗？还是说，你想听——我后悔救你了？”

容殷顿时哑火，张了张嘴发现自己无话可说。

乔鹤知又道：“我没后悔，你也别吼我了。”

满堂寂静，众人神色各异。

最错愕的当属燕无痕，双目圆睁，那嘴张得快能吞下一个鸡蛋了。这件事里，不像凤微他们后来还跟容殷接触过，清楚前因后果，独他是从头到尾半点被蒙在鼓里。当时一切已成定局后，他甚至还敬佩过无名客居然能悄无声息劫走容殷。

“老四你也太不讲义气了，搞事之前怎么不带我？大不了咱跟上老大一起叛逃嘛。”燕无痕委屈地说。

“他走不了。”凤微笃定开口。

而后楚际接口道：“你我皆知，寻常花楼刺客胆敢私放重犯，只有死路一条。”

“而无名客仅仅是受了一顿罚。”凤微说：“能在刑阁的鞭子底下全身而退，小乔大人，你这个无名客，恐怕不止是花楼的杀手吧。”

“换言之，花楼，是你乔家开的吧。”

一句话，如同惊雷炸响。

“啥子？！”燕无痕猛地扭头看她，“花楼是乔家的？！那、那我们……和老四……”

砰地轻响，重较端茶的手一抖，没搁稳，杯子掉落磕到了桌角，惊昼眼疾手快托住，重新放回桌面上，并眼神示意重较小心些。

几人都惊着了，视线频频在凤微和乔鹤知之间游移。

凤微拿出钟见蘅的锦囊，道：“这锦囊，小乔大人眼熟不？离京那天乔尚书为每位随行官员各赠了一枚，我的那个检验过，里头就是普普通通的药材，但钟侍郎这个，装的可是要人命的毒药。”

此前她未层想起锦囊的来历，直至返程回了宜其轩，整理衣物时偶然翻出，两相比对，才发觉有异了。

不得不说，乔问荆算计人来属实肯下手笔，那么多锦囊，只为杀一个人。

“当朝户部乔问荆，或许，我该称她一声花楼楼主。”凤微幽幽说道。

乔鹤知缓缓转过身，面色难看地近乎虚弱，那双清亮温和的眼眸，此刻尽是藏不住的狼狈颓然。

其实他早做好了准备，可秘密被戳穿瞬间，他依旧感到了羞愧。

今日他本可以不来，以他的手段，完全能躲得无影无踪。可他选择来了，怀揣着歉疚，抱着破釜沉舟的决心。

他心知，只要踏进这扇门，凭凤微的聪慧，什么妖魔鬼怪都将无所遁形。

瞒不住的。

从他出手救走容殷，从他留下蛛丝马迹，从他出现在这里的开始，就再也没法退路了。

面前几人目光震惊、疑惑、审视，乔鹤知眸中翻涌着浓烈的挣扎，骄傲、歉意、无奈，到最后，还有一丝终于不用再演戏的解脱。

好像，秘密曝光了也没那般难以承受，他们看他的眼神，没有厌恶和恐惧，一如往常相待。

良久，乔鹤知放下戒备，放下端着的姿态，对着屋内众人，深深躬身行礼。

这一拜，是谢罪，是承认，也是彻底摊牌。

“……是。”乔鹤知嗓音轻又沉。

“花楼乃乔家私产，这一代的花楼楼主，是我长姐——乔问荆。”

他顿了顿，道：“我向诸位赔罪。乔家罪孽深重，我无意为家族开脱，是我未能拦住，亦未能独善其身。”

容殷默然别开眼，燕无痕依然张着嘴，终究在场者，乔家伤害的，是他们这些花楼的刺客。

无人出声，乔鹤知便一直弯着腰。凤微不疾不徐道：“小乔大人既认了花楼的事，那关于红芍先生，还是不愿说吗？”

乔鹤知闭上了眼，腰弯的更低了。

这时，楚际突然提了句旧闻：“京中早些年有个传闻，说乔家人向来命数短促，前一任乔家家主，不到三十便骤然亡故。你身子也不怎么硬朗，以前回回打擂台都要静养许久。乔尚书看上去倒还尚可，除你二人，乔家少有在外露面的族人，他们在哪？”

闻言，燕无痕嘀咕：“小爷咋没听过京里有这等秘闻？”

凤微道：“乔家常年需以活人试药，试问除了小乔大人你，还给谁试的药？”

话落，乔鹤知没吭声，他直起了身，注视凤微的双眸，嘴唇嗫嚅，在漫长的沉默之后，他说：“我不能……”

“不能说？”凤微打断。

容殷等到现在没等出个所以然，急道：“你何时这般吞吞吐吐的？苓姐的脸是你欠她的，也欠我们一个明白，到底有什么好隐瞒的？别忘了，你还用无名客的身份在欺骗她，若回京了难不成要让我们继续帮你骗她吗

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