破帘子微微晃动，一只手探了进来，刚要掀开。

“咳咳……官爷。”老媪咳了两声，带着痰音，“老毛病犯了，咳咳……有药吗？”

守卫的手一顿，皱了皱眉，丢下一句“忍着”，转身走了。

脚步声渐渐远了。凤微和南荣晞同时松了口气。

南荣晞猫着腰挪到破布旁，极其谨慎地掀开一角，蹲下盯着外面。确认外头没埋伏，她才低声自语道：“还好那守卫没起疑……”

凤微正要道谢，老媪先开了口：“外头来的？掉进来的，还是溜进来的？”

闻言，凤微和南荣晞交换了一个眼神，斟酌道：“……掉进来的。”

“撒谎。”老媪嗤笑，握着凤微的手松开，“你这腕子细皮嫩肉的，一摸便知是大户人家的姑娘，怎会平白掉入矿洞？扯谎也不寻个好些的由头。”

凤微：“……”这年头，说句实话咋就没人信呢。

“是，俺们是溜进来的。”都打开天窗说亮话了，凤微索性破罐破摔。

南荣晞瞪她一眼，谁跟你是“俺们”，她才不是溜进来的！

“官家的人？”

“是。”凤微不瞒了，“您如何知道的？这也能靠摸出来？”

“守卫嚼舌根时，老婆子听见了。”老媪冷哼，摸索着坐到草堆上，“说是朝廷派了人来赈灾，怕矿洞被人发现，吩咐我们挖矿时都收敛着些声响。”

没等凤微接话，老媪警告道：“趁一会没人盯，寻个机会赶紧走，这儿不是你们该来的地方，指不定什么时候就塌方了，砸死了，没人给你们收尸。”

“塌方？是挖矿导致的塌陷吗？”凤微捕捉到了关键词。

“是啊。”老媪叹息，“这沉水石在地底防水固土，挖多了便挡不住浔水了。”

如凤微所料，百姓口中的地龙翻身，根本不是地震，就是滥采乱挖酿成的人祸。

再在这里待下去，一旦矿脉全部塌陷，后果不堪设想。

此处数十条人命都要葬送。

“婆婆。”凤微压低声音，诚恳道：“我们是专程来救人的。”

“救人？”老媪那双浑浊的眼睛朝凤微扫去，“你不怕老婆子把你们供出去，让你们再也走不了？”

“不怕。”凤微坚定地说，“您要是真想害我们，刚才就不会帮我们遮掩了。”

老媪沉默须臾，叹道：“老婆子半截身子入了土，眼也瞎了，没多少活头了。你若真有本事，就把外面那些苦命人都救走吧。”

凤微说：“大家都会出去的，朝廷不会不管，我保证。”

她又趁势问：“婆婆，我冒昧一问，你们是怎么被抓来挖矿的？这矿开了多少年了？是何人在管，您知晓吗？”

老媪思索，道：“老婆子在这熬了十余年，矿龄长短不知，上头主子是谁，更不清楚。反正在这里，矿工死了便随手一埋，死一批换一批。守卫头领隔三差五就换个新的，今日姓李，明日姓王，谁也不认识谁。”

“至于我们怎么来的？”老媪苦笑一声，“骗来的。”

“骗来的？”南荣晞低呼，“这不人贩子吗？光天化日朗朗乾坤怎敢如此猖獗？”

老媪嘲讽道：“朗朗乾坤？姑娘，这地底终年不见天日，哪里来的光亮。地上的大善人都长着一张菩萨面皮，人心隔肚皮，哪分的清是人是鬼。”

“这矿中之人，多数是穷急了的百姓，出了家门一路且佣且乞求活命，一听说浔州有饭吃，有衣穿，管够馍馍，谁会不心动？少数的，是无家可归的孤儿，流落街头被强行掳来。进了矿，再想出去难如登天。”

凤微拧眉，“大家为何不反抗？我看他们都没有戴镣铐，只要齐心合力，未必逃脱不了。”

“逃？”老媪凄然摇头，“早年不是没人反，结果领头的被活活打死在矿口示众，其余闹得凶的，尸首填了矿坑，更别说……”

说到这，老媪住了嘴，手摸索着从干草旁的箩筐里翻出一块破布包袱，颤巍巍地打开。

凤微和南荣晞凑近一看，里头全是小玩意儿。有编了一半的蚂蚱，有裂了缝的拨浪鼓，还有用红绳系着的、早已褪色的穗子。有新有旧，大部分年头久了，泛着暗淡的黄。

“这是您家孩子的吗？”凤微问。

“老婆子是有个姑娘，可她染了矿毒，没挨过去，三年前走了。”

矿毒？凤微这才注意到老媪眼下青黑，嘴唇发紫，似乎来的路上，每个矿工多多少少也都染了矿毒。

以当下的治疗水平，矿毒难治啊。

老媪灰蒙眸中隐有泪光，她拍了拍包袱，说：“这些小物件不是我姑娘的，是许多家孩子的。”

老媪自包袱里摸出一颗打磨过的蛇牙坠子，摩挲着说，“这蛇牙，是个被蛇养大的娃留下的。听守卫说，养他的巨蟒刚死没多久，那娃长得像只食铁兽，饿得只剩一口气，原是不想捡他的，看他想活，守卫才捡了他来，当时脖子上就挂着这颗牙。”

凤微听着老媪的描述，又看着那颗蛇牙，莫名就想到了容殷。

“这个。”老媪又拿起一只草编的小燕子，翅膀压扁了，身子发黄发脆，却被保存得异常完好。

“是那个整日闹腾的小娃的。他爹为了让他安静些，特意编了只燕子哄他。那小娃每日叽叽喳喳的，有说不完的话，像只小麻雀。”

若说蛇牙想到了容殷，那这草编燕子就想到了燕无痕。

凤微神情凝重，不会那么巧吧。

老媪的手又摸到了一对泥塑的小人上，巴掌大，做的有些粗糙。

“这家人里有对双生的小姑娘，可惜尚在襁褓中就被带走了。”

凤微眉头渐深，“带走？带去哪了？”

“不知道。”老媪凄凉道：“凡是来挖矿的，妇夫俩有孩子的，不出两三日，孩子准保不见，只留成年的。为人父母的心都拴在孩子身上，为保全骨肉，自然就得老老实实挖矿。这也是后来无人再敢奋起反抗的缘由。”

凤微脑子“嗡”的一下。

她忽然明白了。这矿洞里没有小孩，没有少年人，原以为是稚子体弱抓来无用，没成想是被带走了。想来方才那位摸襁褓的女子，她的孩子也应当是这样的遭遇。

亓梳翎也说过，楚际和楚亦是她送进花楼的，既然没第一时间被处理掉，说明花楼需要孩子。

那便只有一种可能了。

容殷和燕无痕从来没提及的过往，花楼里一样生来便无记忆的刺客，源头就是这些被掳走的矿工子女或流落孤儿。

在懵懂年岁远离父母，朝夕驯化，逐渐淡化记忆，一步步将他们培养成杀手，长大后，就替花楼卖命。

花楼不必为补充刺客生源而发愁，又能以此牢牢拿捏住劳作的矿工。

一步棋，两头利。

不得不说，好精明歹毒的谋划。

“疯了吧他们！还是人吗？！”南荣晞压着火气，牙关咬得咯吱响。

凤微轻拍她的肩膀以示安抚。

“婆婆，您晓得此地管事的、管账的人，平日都常驻在哪一处？”

“管事管账？”老媪一愣，随即道：“这矿洞大得很，分作天地玄黄四个区，咱们这儿是玄字区，只管沉水石分拣、清洗。这石头又硬又黑，却能炼出好铁，打造的刀剑吹毛断发。这边的守卫用的兵刃都是这石料所铸。”

凤微心头一动，冶铁？沉水石还能冶铁？

若能用于兵甲，边关将士必是如虎添翼。可惜，不能过度开采。

凤微瞅了南荣晞一眼，在这姑娘眼里同样看到了遗憾。

老媪又道：“天字区管制药，剥离下来的苔藓都会送到那边去，地字区管运输，黄字区管交易，你想要账册，应在地、黄二区握着。”

凤微沉思，运送买卖矿石，动静大，又见不得光，不会在城里进行，那就只能在城外了。

留霞谷那，她和楚际去过，谷口环山蔽林、地势幽深，内有河流连通水路，还能避开城关盘查，地字区和黄字区当在那块了。

四区分布太远，守备森严，现在夜深路险，过去太难。

看来今夜是拿不到账册了。

眼下救人要紧，先上去在谈旁的事，也不清楚上边打完了没有。

不知为何，凤微心慌慌的，感觉要出事。

想曹操曹操就到，蓦然，轰隆一声巨响。

脚底猛地一震，头顶岩层“咯吱——咔嚓”的可怖裂响，碎石簌簌往下砸，尘土迅速爆开。

凤微没站稳，眼看倒要，南荣晞眼疾手快一把将其拽住。