洞外，惊涛漱岸，湍激喷雪。那声响如钟如鼓，风涛吞吐间，似自渊底生出，撞壁萦回，于狭仄石道中往复铿鸣，余音不绝。

火折子光影摇摇，映壁上人影，明灭不定。

意料之中，凤微没等来回答。

钟见蘅靠坐石壁，面若白纸，眼睫慌乱眨动，躲避着凤微的视线。她的心虚、惶惑、悔恨，及被戳穿了隐秘后无处遁形的狼狈，全写在脸上。

表情太直白，越看凤微心情越沉。

沉默是另一种意义上的承认，凤微信这句话，她刚才的问题，显然是猜中了。

但钟见蘅究竟做了什么？

她不曾与花楼为敌，也不像亓梳翎掺和过将楚际和楚亦送进花楼的事，她更像个局外人，何来“愧对满门”的负疚？

除非牵连。同楚家交好，又位卑言轻，要被拿捏是最容易的。楚家手上或许握着花楼的死穴，而她恰好知情，为自保向花楼邀功，便泄了密、卖了恩，才说的出那句“愧对楚家满门”的话。

其中道理一顺，凤微又觉如鲠在喉。

楚令姝待钟见蘅，有同乡之谊、朋友之义、知遇之恩。数年情分，竟走到背叛这一步？

仅仅是因为怕死？

凤微望着钟见蘅那快因懊悔而压垮的脸，忽生荒缪，这个答案，似乎是真的。

“钟大人，您怕死，能告诉我为什么吗？”

女声在幽寂的石道里突兀响起，钟见蘅瑟缩了下。

她肩背佝偻，头颅垂着，不挣扎，不吵闹，乖乖被绑着，宛若一截枯木，死气沉沉地镶嵌在岩壁上。

凤微自顾自道：“怕死不是坏事。这世上芸芸众生，谁不畏死？圣人亦有惜生之心。那些行色匆匆走一遭的，各有各的身不由己。可怕死的人，活着才是了不起，不是吗？”

钟见蘅睫羽一颤，凤微的话好似说到了她心里去。她抬眼看了凤微一瞬，复而低垂。那一眼里有光，又灭了。

凤微往前凑了凑，“钟大人，您这辈子除了怕死，还怕别的吗？比死还怕的那种。”

“比如，怕死了以后，无颜去见下面的人？”

钟见蘅眼眶瞬时一红，随后泪就下来了，砸在半干不干的衣裳上，没入其间。她没有嚎啕大哭，甚至是无声的，绝望、崩溃压在喉管里，人缩在角落里轻颤，犹似受狂风摧折到几近破败的残枝。

凤微安静地等待，等那泪流够了，等她不再抖了。

接下来的话，凤微有预感，这秘密恐怕比她想象中更残忍、更令人寒心。事到如今，箭在弦上不得不发，哪怕真相鲜血淋漓，哪怕听后彻夜难眠，她也必须得听。

良久，钟见蘅情绪稍稍平复，她红着眼嘶哑道：“我在老家的那三天，看着门外的天，亮了又黑，黑了又亮。眼前晃来晃去的，全是他们的脸——我爹娘、姨母姨夫，还有好多人……死在各种各样的灾厄里，病死的，淹死的，饿死的。”

“我怕，我怕极了，怕有一天我也会像被诅咒一样，横死街头，落得尸骨无存。”

“可我更怕，怕活不好。他们都把生的希望留给了我，把命压在我身上，那许多条命太重了，重到我怕辜负了他们的心血和牺牲，这样他们就白死了。”

“幼时不懂什么叫死，只明白他们不会再回来了，懂了之后，我就怕水，怕风，怕下雨，怕天黑，怕一觉醒来身边人都不见了，怕一闭眼就再也睁不开。怕死后，这世上就再也没有我了……我不想成为饿死的人，不想被洪水冲走，不想变成一具没人认领的尸首……我不想死……不想死……”

钟见蘅声音愈发低弱，自言自语，带点颠三倒四，整个人陷在自己的世界里，混沌不出。

“钟大人，您当然有权利活着。”凤微放缓声调，直击心防，“胆怯地活，大方地活，欺骗地活，勇敢地活，活法有千万种，只要你愿意。可前提是，问心无愧。”

钟见蘅愣住。

凤微道：“您问问自己的心，有过亏心吗？”

“亏心？”钟见蘅怔怔地重复。

两个字，似一把重锤，撞开了她掩耳盗铃藏了多年不愿面对的事实。

是了。

她有亏心。

亏到夜夜辗转不寐，亏到心口郁结难舒，亏到不敢再去接触楚家人，亏到连白日里抬头看人，都觉得背后有无数双眼睛在凝视她。

她有愧，有悔，有罪，且罪孽深重，永世难赎。

钟见蘅肩膀一垮，嘴唇哆嗦，半晌才颤巍巍吐出一句话，“我有一件事，悔了一辈子……”

凤微屏息静气，耐心等她。

钟见蘅的手攥紧了衣角，又松开，又攥紧。反复几次，才道：“当年楚大人离世后，约莫过了一月，有一群人找上了我。”

“他们把刀架在我脖子上，问我知不知道林太医和两个孩子的下落。”

“从他们的衣着、举止、眼神，我看出来了，那些人是花楼的刺客。”

“他们威胁我，不说就死。我一介微末小官，无依无靠，死了也不会有人在意。我太害怕了……死亡是什么滋味，我没经历过，但我清楚死了就什么都没了。我不想重蹈亲人的覆辙，也不想就这么死了。于是我……”

“于是，你把楚家父子回乡的消息，告诉了他们。”

凤微笃定地替她接了话，语调冷得像冰，一字一顿，咬牙切齿。愤怒早冲到嘴边，却被她强行按了下去。

尽管早有准备，但瞧着钟见蘅那恨不得找个地缝钻进去的模样，凤微怒极了又想笑。

起初凤微侥幸，钟见蘅偶尔虽胆小怯懦，却也是个读圣贤书、知廉耻的文人。她对修堤坝的严谨，对下属的温声细语，怎会为苟活，去出卖楚家人。

凤微理解人都是自私的，是她赌错了，赌错了钟见蘅的善良。

原来，压垮骆驼的，真就只需要一根稻草。

情义廉价，人心轻贱，就连江水疯狂冲击岩洞的回声都似在嘲笑。

钟见蘅的泪水仍在流，秘密说出来了，她并未因此感到轻松，胸口的那个洞好像更大了，风从那里灌进去，凉飕飕的，空落落的。什么都没填上，反而塌了无数块。

凤微揉了揉刺痛的额心，心中一片荒凉。

当年宜其轩的那场大火，不是意外，也不是亓梳翎动的手，是花楼一场蓄谋已久的刺杀。

执行的杀手，从钟见蘅这拿到了线索……不对。

凤微揪住钟见蘅的衣领问：“按照花楼的势力，林太医离京他们不会不知道，更遑论找你要消息，为什么？”

钟见蘅说：“我、我不知道，依稀是、是有人在林太医带孩子出城后，暗中抹去了他们的行踪，花楼刺客翻遍了周边也寻不到人，便盯上了所有和楚家有过往的人。”

抹去踪迹？

凤微没让愤怒占据理智太久，她松了手。普通百姓出行必持过所，即纸质版通行证。驿站录籍、关卡验印、户部存档，三道关卡一道不能少，花楼寻人势必少不得也要搜索这些。

若林太医一家真凭空消失，意味着驿站、关卡、乃至户部的档案里，都没有他们的痕迹。

谁能只手遮天，同时操控户部档案、驿站登记簿、沿途关卡守吏，让三个大活人从京畿地界消失？

唯有皇家。

这个答案，倒是出乎意料。

母皇下令庇护楚家，是出于当年未能保全楚令姝的愧疚吗？可真有愧疚，为何不彻查旧案、为楚令姝正名？又为何放任花楼找到楚家人？

既护之，又弃之。

千头万绪拧作一团，凤微感觉脑子乱糟糟的，母皇、花楼、亓梳翎、楚家人、还有逝去的父后，以及最重要的玉髓，这线索纷乱琐碎，剪不断理还乱。

“那你自己呢？”凤微忽然问。

钟见蘅怔然：“什么？”

凤微：“你泄露了楚家父子行踪，以花楼赶尽杀绝的行事，为何独独留你一条性命安然至今？”

钟见蘅迟疑良晌，对上凤微明亮的眼，那眼睛黑白分明，亮的人隐藏不了半分不堪，她涩声道：“那年楚大人获罪，不止因玉石，她直斥陛下昏昧，又当庭弹劾户部侍郎，要求陛下严惩，给天下百姓一个交代。满朝哗然，百官口诛笔伐，皆言其诽谤朝政、结党营私，意图动摇国本。药石事小，可结党事大。陛下迫于朝野压力，只得将楚大人下狱。”

“我那时便觉蹊跷，楚大人若真有朋党私交，朝堂之上怎会无一人出言相护？明明是有人借题发挥，欲置她于死地。后来花楼刺客夜半登门，我便猜到他们要的，根本不是林太医的下落，是楚大人手里的东西。在他们要杀我灭口时，我想起了那东西，情急之下拼死一赌，直言知晓楼主所求之物，若我

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