这里本来就离主台不远，又因为宴席即将结束，不少人都准备离开，猛然听见赵临拔高的声音都循着声音过来。

世家子弟与闺阁小姐们交头接耳，眼神在楚楚清丽的面容和陈亦方紧绷的侧脸上来回游走，那些暗含鄙夷与揣测的低语，一字不落落进楚楚耳中。

孟春不知何时已经循着动静走到了不远处，静静立在海棠花枝之后，冷眼旁观眼前的局面。

她看得明白，赵临这番刻意高声嘲讽，就是要当众撕开楚楚歌伎的身份，逼得陈亦方进退两难——若是继续强硬护着，便会落个沉迷风尘的名声；若是就此放手，楚楚今日必定要受无尽羞辱。

而楚楚眼看聚过来的人越来越多，不想将陈亦方牵扯其中，轻轻挣开陈亦方下意识护在她身前的半边臂膀。

她微微欠身，姿态谦和而卑微，主动向着周遭围观的众人福了一礼。

“诸位公子小姐切莫误会，刚才赵公子上前搭话，一时失了分寸，陈公子看见出手相助罢了。”她声音清和，不卑不亢，恰好能让近处之人尽数听见。

楚楚此言一出，本欲息事宁人，既保全陈亦方体面，也压下满堂揣测之风。

现在她只想快点离开这个地方。

可她的谦和退让，落在心胸狭隘的赵临眼中，反倒成了心虚示弱。

围观之人越聚越密，层层叠叠围立庭院四周，人人支起耳朵，静待下文。

赵临眼底闪过一抹阴毒算计，索性破罐破摔，打定主意要将污水狠狠泼在楚楚身上，顺便抹黑陈亦方，报刚才的一脚之仇。

他陡然拔高声调，满面愤然，指着楚楚厉声斥道：“什么我找你搭话，明明是你想勾引我！”

人群闻声又是一阵哗然，细碎的议论声骤然拔高几分，一道道目光扎在楚楚身上，刻薄又轻贱。

陈亦方周身气息瞬间冷透，方才还勉强按捺的怒意尽数翻涌上来，伸手便要将楚楚护回身后，眼底戾气直逼赵临，下颌绷得发紧，牙关咬得咯吱作响。

“赵临，你还要血口喷人！明明是你死缠着楚楚不放！”

楚楚却伸手轻轻拉住他的衣袖，力道轻却十分坚定，拦住了他上前对峙的动作。

她抬眼看向咄咄逼人的赵临，面上不见半分慌乱，方才谦和谦卑的姿态淡去些许，眉目间浮起一层清冷自持。

“赵公子说话，总得讲几分凭据。方才是你快步拦在我身前，出言轻薄，何来我主动勾引一说？”她看向自己的手腕，“难不成我手腕上的伤也是自己造成的？”

赵临被她不慌不忙一句话堵得语塞，转瞬恼羞成怒，扬手指着楚楚，唾沫横飞。

“凭据？你一个寄身勾栏的歌伎，惯会做这等撩拨勾搭的勾当！还要什么凭据？”

庭院内的喧闹瞬间压过残席间的谈笑。海棠落瓣被往来人群的衣摆扫得满地狼藉，层层人影围得水泄不通，半分退路都没留给楚楚。

赵临这话刻薄至极，满场瞬间炸开细碎讥讽。各家小姐慌忙拢紧衣袖往后退半步，像是沾了她便污了自身。

“原来是勾栏里出来的。”

“瞧模样生得倒是清秀，心思却这般不安分”

“刘家怎么会请这样的人来？”

“还有陈大少，竟这般护着一名歌伎，传出去可要贻笑大方。”

细碎耳语钻入耳膜，陈亦方周身寒气几乎凝成实质，被楚楚拉住的手臂微微发颤，胸中怒火灼烧得心口发疼。

他本就因方才赵临拉扯楚楚、弄伤她手腕憋了一肚子火气，此刻对方拿身份肆意羞辱，哪里还忍得住，若不是楚楚死死攥着衣袖，他早已冲上前将人掀翻在地。

“赵临休要满口污言秽语！”陈亦方声音冷得像淬了冰，目光沉沉锁着对方，“出身从不是你肆意辱人的由头！”

赵临见陈亦方动了真火，心底反倒生出几分快意，今日本就是要让两人一同难堪，索性寸步不让，冷笑一声。

“陈亦方，你这般护着她，莫不是早已被这女子迷昏了头？良家女子怎会与外男纠缠不清，唯有风月场中人，才懂得用一副柔弱皮囊勾得男子心甘情愿替她出头！”

他刻意加重“风月场”三字，字字掷地有声，唯恐周遭人听不真切。

楚楚缓步向前踏出半步，直面盛气凌人的赵临。

她一身素色衣裙，站在满院锦衣华服之间不显半分局促，先前温顺谦卑尽数褪去，一双眼眸清澄透亮，不见半分窘迫委屈，反倒透着凛然正气。

“我身为歌伎，凭一曲一调谋生，从未主动攀附任何世家公子。出身低微不假，和我做事坦荡，不会仗家世肆意欺辱女子，颠倒黑白，满口妄言。”

楚楚虽是勾栏出身的歌伎，身上却全无寻常风尘女子刻意逢迎的矫揉造作，反倒一身清疏坦荡的风骨。

这番坦荡不卑不亢的模样，反倒狠狠刺中了赵临。

他本以为扣上歌伎的名头，楚楚定会羞愧垂头、无言辩驳，或是哭哭啼啼示弱求饶，任他肆意拿捏。

他心里一慌，扬手便要朝楚楚挥去，嘴里怒骂：“牙尖嘴利的贱人，看我不撕烂你的嘴！”

陈亦方瞳孔骤缩，一步跨至楚楚身前，抬手稳稳截住赵临挥来的手腕，力道之大捏得赵临痛呼出声。

赵临吃痛，手

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