晚上，观棠躺在床上，双眼闭了又睁。

她撩开帐纱，支起头想叫拂雪点灯，可前侧矮榻上绵长的呼吸声声入耳，只得作罢。

不得不承认，谢济川那些话的确让她心神微震。

他所作所为，尤其是那有限的坦诚，虽与他所言“对婚约的十分珍重”一脉相承，但观棠总觉得有些超出了她能理解的范畴。

到底是什么呢？观棠没能想明白，但她也绝对不会自作多情地认为，是他是对自己的另眼相待。

他好像就是这样一个人，淡漠清冷，克己复礼，但又似乎真实地活在红尘的嚣嚣中。

至于他所说的凡人私心，观棠一细想，更觉魂悸魄动。

明面上，谢家与汴京城中千万家是一样的，都以中立自居。若是谢济川在中立中别有私心，并非没有可能。楚王那头，故意保持的距离也许是迷惑人心的假象，至于太子，谢济川同样有理由支持。

观棠不敢再想下去，无论哪种，都与明家的选择相悖。

只要这看似牢不可破的婚约一日存在，太子与楚王都可以借明家来侧面影响谢济川，而明家，避无可避。

她并非因为今日孟淮西所言才想到这些，前几日她就在祖母那里旁敲侧击过，可祖母对谢济川能力和品格的信任难以撼动，仿佛有婚约作为枢纽，谢济川一定不会置明家于险境中。

或许，可以在谢济川那里打探他对退婚一事的口风，若是他能松口，那祖母和父亲自然也不好说什么。

那她就不用等外祖回京，便能实现退婚大业了。

观棠想着想着，竟精神振奋起来，直到窗外泛白，才隐约有了几分睡意。

时及晌午，观棠慢悠悠起身。

她托人给谢济川带了消息，先问他何日空闲，再说为感谢他在选婚一事上的援手，特邀他于长乐楼一聚。

平潮那里也很快传话，说郎君后日休沐，届时想先去知闻书坊寻些琴谱，问小娘子是否方便。

这当然没有什么不方便的，观棠欣然答应。

等照檀来笙园，观棠又将谢济川所言和自己的打算，挑挑拣拣转述给她。

照檀托着脸颊，没有说话。

观棠仔细看她神色，“不提那事了，免得阿姐心烦。”

照檀莞尔，“无妨，早就过去了。自我那日说要出家，母亲立时三刻拿我没办法，近来我倒颇为清静。”

观棠点点头，“阿姐千万要替我保密，不要让祖母知晓我要与谢济川提退婚之事。”

“这是自然。”照檀想了想，还是没忍住，“我知道你是一直想退婚的，但是数件事看下来，谢济川也不是冷血无情之人，观棠真不会后悔吗？”

后悔？观棠从未想过会后悔。

她撇嘴，“他不过就是因着婚约的缘故，换成王家李家，都是一样的。”

照檀笑起来，“观棠想要哪种不一样？”

这话问住了观棠。

联姻而已，哪有什么不一样？也正因如此，她才不想稀里糊涂地成为工具和棋子。

但她已经不敢直视照檀含笑的眼睛了，只含糊道：“阿姐想要什么不一样，我就想要什么不一样。”

照檀垂眸，初春二人夜谈时所说的“彼此情钟”犹言在耳。可短短几个月间，她经历了郭家和楚王等事，再看这样的期许，越发觉得无力苍白。

她调转话题，说起了照柯，“昨日，照柯悄悄请祖母做主，替她相看人家呢。”

观棠挑起眉头，“是吗？祖母怎么说？”

“祖母当然欢喜得很，说她终于开窍了。这两日一直在打听、对比，忙得不可开交。”

照檀将家中琐事娓娓道来，与观棠一起吃晚膳，才回到自己院中。

——

约定的这日，越到傍晚，观棠越心似悬旌，她在书架间来回转悠，裙裾旋转如莲。

每闻门扉轻响，便不由探首张望。

帘栊再掀，来的仍不是谢济川，而是高秋雁和一个乍看有些眼熟的男子。

高秋雁神色倨傲，对着薛掌柜问：“你们明东主在吗？”

观棠不免烦躁，不知这高秋雁怎么回事，去不得明家，竟还找上了书坊。

是以观棠的脸色称不上和煦，她冷冷吐出二字，“何事？”

高秋雁不在意她的态度，从女使手中接过一封小信，轻轻放到柜上。

“我与郭郎两月后成礼，特请明小娘子赏光。”

观棠的视线缓缓挪到了她身侧的男子脸上，这人的长相细看间有几分郭振康的影子，但眉目更为阴柔，虽带笑意，但皮笑肉不笑，显得格外渗人。

此刻他对上观棠的目光，露出黏腻的玩味。

观棠稳住心绪，“这是郭二郎？”

早听闻郭振康下诏狱身亡后，文远侯便扶正妾室，而郭二郎正是这位妾室所出。

高秋雁昂起头，“正是，郭郎便是下一任文远侯。”

她应是更想说，自己以后会是文远侯夫人吧。想起她那日在马车上的指斥，观棠反倒平静下来，“恭喜高姐姐得偿所愿。”

高秋雁挑起一抹笑，声含嘲弄，“明观棠，你从前为你四妹妹打抱不平，如今，是不是又要为你二姐姐仗义执言？”

她此番递帖是托词，炫耀方为本意。第一次如此清晰地感觉能够压住明照檀一头，还能叫明观棠哑口无言，她心中的快慰尽数铺散在她的眼角，掀起凌厉的眼风。

观棠只觉得她已入魔障，无意再和她纠缠，于是叹了口气，“我是真心为你高兴。”

这并不是高秋雁想要的回答，她转身挽住郭二的手臂，“你高兴也好，不高兴也好，我和郭郎的婚事已成定局。”

观棠点头，敷衍道：“二位慢走。”

谁料两人不为所动，郭二郎甩开高秋雁的手，上前一步，压低嗓音：“不知这里可有《汴京见闻录》？”

观棠心头一凛，郭振康出事，郭二是最得利益之人，他既无仇可报，又无凭可据，难道只是为了试探？

她神色不动，“早几个月的书了，本店早已售罄，郎君不妨往别处寻访。”

郭二侧过头，用只能两人听见的音量恻恻笑道：“小娘子别紧张，太学壁报上有几篇字报，还是我亲笔所撰，我与小娘子，可是同路中人。”

谢济川正是在此刻步入书坊。

目之所见，郭二近身低语言，而观棠虽身形稳当，但神情暗含警觉。

他不动声色地走到郭二郎身前，几乎是逼他退让了两步。

一扫柜上信封间“婚启”二字，谢济川顿时了然于胸，他语气漠然无绪：“郭二郎来递帖子？”

郭二堆出笑，有谢济川在，方才的话题就不好再继续。

他顺着话道：“是，不知谢郎君届时可肯屈尊观礼？”

谢济川不置可否，也不想和他多言。

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