碧桃一夜没睡。

她坐在外间的榻上，把那几包药翻来覆去地看了几十遍，每一味药材的名字都背得滚瓜烂熟。天快亮的时候她打了个盹，梦里全是柳氏的脸，笑着的、温婉的、滴水不漏的笑，笑得她喘不过气来。

卯时刚到，她就醒了。

后罩房外传来洒扫婆子们说话的声音，远远的，听不真切。碧桃轻手轻脚地走到内间门口，探头看了一眼。苏清沅还在睡——或者说，还闭着眼睛。碧桃分不清姑娘是睡着了还是在想事情，因为姑娘最近即使闭着眼睛，呼吸也是清醒的，像是一根绷紧的弦，从未真正松弛过。

她转身去厨房打水。推开后罩房的门，晨风裹着深秋的寒意扑面而来，碧桃打了个哆嗦，裹紧了比甲。院门口那棵歪脖子槐树下，一个灰色的人影正蹲着，像是歇脚，又像是在等什么。

碧桃的心跳快了一拍，但面上没有露出任何异样，只低着头快步走过，像所有急着去打水的小丫鬟一样。

她打了水回来的时候，那个人影已经不见了。

“姑娘，”碧桃端着水盆进门，声音压得很低，“门口又有人。”

苏清沅睁开了眼睛。她昨晚几乎没有合眼，但精神状态却比昨日好了些许，眼睛里有了一种沉淀过后的清明。

“几个人？”

“一个。跟昨天那个差不多，灰衣服，看不清脸。”

苏清沅点了点头，没有表现出任何惊讶。她从碧桃手里接过帕子，慢慢擦脸。冰凉的水激在皮肤上，让她本来就没有血色的脸更显苍白，但她要的就是这个效果——不需要任何药物辅助，她已经比昨天又“病重”了几分。

“姑娘，今天孙大夫要来复诊。周瑞家的昨天说了，‘夫人让孙大夫换方子’。”碧桃说到“换方子”三个字的时候，声音不由自主地抖了一下。

苏清沅放下帕子：“今天孙大夫来的时候，你让他进来。但在我床前拉一道帘子，就说我怕风，不能见人。”

碧桃愣了一下。姑娘之前每次见孙大夫，都是大大方方地让人看脸色、号脉，今天忽然要拉帘子，岂不是会引起怀疑？

苏清沅看出了她的疑惑：“之前的每一次见面，都是在给柳氏传递信息——我的病情、我的状态、我的反应。今天不一样，今天我需要让孙大夫‘猜’。一个人隔着帘子号脉，凭的是脉象，而不是我的脸色和神态。而我的脉象，早就不是我能控制的了。”

碧桃听懂了。姑娘吃了那几味“加重病情”的药之后，脉象会比实际更虚。孙大夫隔着帘子号不到脸色，只能靠脉象和碧桃的口述来写脉案。脉案上写的会是“病势沉笃，药石罔效”，柳氏看到这几个字，就会放心。

放心了，才会露出破绽。

“奴婢明白了。”碧桃深吸一口气，转身去准备。

辰时二刻，孙大夫来了。

他今天来得比前两次都早，背上的药箱换了一个更大的，走路的步子也比平时快，像是赶着办完一件差事好早些脱身。碧桃将他引进内间，在床前拉了一道半旧的青布帘子。

“姑娘怕风，劳烦孙大夫隔着帘子号脉了。”碧桃说着，将苏清沅的手腕从帘子下面伸出来，垫上脉枕。

孙大夫看着那道帘子，眉头微微皱了一下，但没有说什么，伸出三根手指搭上苏清沅的脉搏。

片刻后，他的眉头皱得更紧了。

“姑娘这脉象……”他沉吟着，像是在斟酌措辞，“比前日又弱了几分。寸脉沉迟，关脉细弱，尺脉几不可寻。老朽行医三十年，未曾见过这般……这般……”

他没说下去。

碧桃站在帘子旁边，眼眶红红的，一副随时会哭出来的样子，但她的眼睛一直没有离开孙大夫的表情。她在观察他的每一个细微反应——手指的力度、皱眉的角度、停顿的时间长短。这些都是苏清沅昨晚教她的：“你不需要懂医理，你只需要看懂他有没有在说谎。”

碧桃看不懂他有没有说谎，但她看懂了一件事——孙大夫的手指在发抖。

“孙大夫，”碧桃开口，声音带着哭腔，“夫人的意思是让您换方子，说姑娘咳喘加重，需要猛药……您看，这方子该怎么换？”

孙大夫的喉结上下滚动了一下。

他从药箱里取出笔墨和一张空白的方笺，提笔的手顿了几顿，最终还是写满了一张纸。碧桃接过方子，目光扫过上面那些陌生的药名，表面上不动声色，心里在默记苏清沅昨晚教她的那句话——“如果方子里有红花、三棱、莪术，说明柳氏已经不打算等了。”

方子上没有红花，没有三棱，没有莪术。

但有桃仁。

苏清沅教过她，桃仁活血化瘀，用量得当是治病的良药，用量过了就会伤及根本。一个脉象“几不可寻”的病人，用桃仁无异于雪上加霜。

碧桃将方子折好，福了一礼：“奴婢替姑娘谢过孙大夫。”

孙大夫如释重负地站起身来，收拾药箱的时候，目光透过那道青布帘子的缝隙往里看了一眼。他什么都没看清，只看到一团模糊的身影靠在枕上，一动不动，像是已经没有了生气。

他背上药箱，快步离开了后罩房。

碧桃送他出去，关上门，转过身来的时候，腿一软，差点跌坐在地上。

“姑娘，方子上有桃仁。”

帘子里面传来苏清沅的声音，轻而稳：“几钱？”

“三钱。”

苏清沅沉默了片刻。

三钱桃仁，对于一个健康人来说不算什么，但对于她这具被寒气侵蚀、气血两亏的身体，足够让她在几天之内出现严重的内出血。表面上看是“病情恶化”，实际上是药物所致。但在这个没有法医、没有药物检测的年代，没有人会追究一个庶女死前喝了什么药——只会说“二姑娘身子太弱，到底没撑过去”。

“姑娘，这药我们抓不抓？”碧桃的声音发颤。

“抓。”苏清沅的语气没有一丝波澜，“但不要煎。把它拆开，和其他药混在一起，收好。孙大夫今天开的方子，每一味药都要留着，它们是证据。”

碧桃点了点头，将方子收进袖中。

“还有，”苏清沅说，“今天柳氏会派人来问孙大夫的脉案。你照实说——姑娘脉象虚弱，孙大夫换了方子，要连吃三天再看效果。”

“三天？”碧桃愣了一下，“为什么要说三天？”

因为三天后，就是倒计时结束的日子。

苏清沅没有回答这个问题，只靠在枕上，闭上了眼睛。

碧桃看着姑娘苍白如纸的脸，嘴唇动了动，最终还是没有追问，轻手轻脚地退了出去。

午时刚过，柳氏果然派人来了。

来的是周瑞家的，身后没有跟着翠屏，只带着一个拎食盒的小丫头。周瑞家的进门的时候，目光在屋里扫了一圈，在墙角那堆新添的药渣上停了一瞬，嘴角微微动了一下——那是满意的表情。

“碧桃，夫人让老奴来给姑娘送些补品。”周瑞家的把小丫头手里的食盒接过来，放在桌上，“夫人说了，二姑娘的身子要紧，让姑娘千万别省着，该吃就吃，该喝就喝。”

“该吃就吃，该喝就喝”——这话听起来是关心，翻译过来却是“想吃点什么就吃点什么吧”，是只有对将死之人说的话。

碧桃红着眼眶福了一礼：“奴婢替姑娘谢过夫人。姑娘今日精神不济，睡了半日，这会儿还没醒。”

“不碍事不碍事，”周瑞家的摆了摆手，往内间方向瞟了一眼，帘子垂着，什么都看不见，“让姑娘好好歇着。老奴回去禀报夫人，让夫人放心。”

她说“放心”的时候，语气比来时轻松了许多。

周瑞家的走后，碧桃关上门，靠在门板上，长长地呼出一口气。

“姑娘，您猜得对。周瑞家的看到墙角那些药渣，脸色都不一样了。”

苏清沅从帘子后面探出身来，苍白的脸上没有任何表情。她从袖中取出那张纸条——就是昨天在旧账册夹缝里发现的那张——展开来，目光落在那行歪歪扭扭的字上。

“壬寅年春，卫氏自青州归，携一锦盒，锦盒内有一信。信中所言，关乎宫中旧事。此信今在正院东次间妆台暗格之内。”

她已经把这行字翻来覆去地看了几十遍，每一个笔画都刻进了脑子里。

但现在，她看这张纸条的目的不是内容，而是笔迹。

歪歪扭扭，像用左手写的。但有些笔画的走向和力度，还是暴露了写字人的惯用手习惯——横画起笔重、收笔轻，竖画有明显的顿挫感。这是长期用右手写字的人，在用左手书写时，右手肌肉记忆无意间渗透进来的痕迹。

碧桃凑过来看了一眼：“姑娘，您还在想这是谁写的？”

“周瑞家的。”苏清沅说。

碧桃瞪大了眼睛：“您确定？”

“八成的把握。”苏清沅将纸条凑近灯焰，“她跟了柳氏二十多年，比任何人都了解柳氏的习惯和软肋。她知道柳氏妆台暗格里有什么，也知道那封信意味着什么。她把这个消息递给我，不是要帮我，而是要自保。”

“自保？”

“柳氏一旦倒台，她作为柳氏的心腹，第一个被清算。但如果她在柳氏倒台之前，提前向新主子递了投名状，局面就不一样了。”苏清沅看着纸条在火焰中卷曲、变黑、化为灰烬，“这不是忠诚，是生意。”

碧桃似懂非懂地点了点头。

“姑娘，那我们接下来怎么办？”

苏清沅没有立刻回答。她看着桌上的灰烬，沉默了好一会儿，才开口：“明天，你去正院请安。”

碧桃愣住了：“奴婢去请安？”

“不是我，是你。”苏清沅看着她，“你去给柳氏磕头，说姑娘病重，你心里害怕，想求夫人保佑姑娘平安。你去的时候，顺便帮我做一件事。”

碧桃紧张地咽了口唾沫：“什么事？”

苏清沅从袖中取出那块从箱笼里翻出来的旧帕子——不是交给柳氏的那块青竹帕子，而是另一块，更旧、更破，边角已经磨得起毛。帕子的一角绣着一朵兰花，是卫氏当年的针线。

“你把这方帕子带在身上，去正院的时候，故意露出来。不用刻意给谁看，就在院子里走一圈，让周瑞家的看见就行。”

碧桃接过那方旧帕子，翻来覆去地看了看：“姑娘，这是……？”

“卫氏的东西。”苏清沅的语气平静得像在说一件无关紧要的事，“柳氏看到这块帕子，会想起她已经收到了我的‘示好’——那块青竹帕子。但当她发现我还有第二块帕子的时候，她会怎么想？”

碧桃想了想：“她会觉得姑娘藏了很多卫夫人的东西。”

“对。她会觉得我在试探她——交出一块，看看她的反应；如果她收下了，说明她愿意接受我的‘示好’，那我就有第二块、第三块。如果她没有收，或者收了之后有什么异常举动……”苏清沅的嘴角微微弯了一下，“那就是另一种信号。”

“什么信号？”

“她在害怕卫夫人留下的东西。她怕的不是帕子，是帕子背后可能存在的更多证据。”

碧桃将帕子仔细折好，塞进袖中最深的暗袋里。

“姑娘，奴婢明天去正院，万一夫人问起姑娘的病情，奴婢怎么说？”

“照实说。”苏清沅说，“就说姑娘咳嗽加重，一夜没睡，早上喝了药又吐了，脸色白得像纸。说的时候要哭，但要哭得克制——太凶了显得假，不哭又显得不够忠心。憋着哭最好，眼泪在眼眶里打转，但就是不落下来。”

碧桃跟着苏清沅这些天，已经学会了不在第一时间追问“为什么”，而是先记住，再消化。她把姑娘说的每一个字都记在心里，然后闭上眼睛，在脑海中预演了一遍明天在正院的场景。

苏清沅看着碧桃认真的侧脸，心中微微一动。

这个小丫鬟正在以惊人的

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