碧桃出去打探消息的时候，苏清沅独自坐在床沿上，手里攥着那张烧成灰烬的纸条残留的余温。

纸条上的信息太过精准，精准到不像是一个偶然的发现，更像是一把被人刻意递到她手里的刀。这把刀的刀锋指向柳氏妆台里的暗格，而递刀的人，她猜是周瑞家的。

但周瑞家的为什么要帮她？

苏清沅在脑海中快速梳理周瑞家的这个人。柳氏的陪房，跟了柳氏二十多年，从柳氏未出阁时就在身边伺候。柳氏嫁入侯府做侧室，她跟着来；柳氏被扶正，她成了侯府最有头脸的管事妈妈。论忠心，没有人比她更忠于柳氏；论利益，她的命运和柳氏牢牢绑在一起，柳氏倒台，她也没有好下场。

这样一个人的倒戈，不合逻辑。

除非——她有比忠诚更重要的理由。

苏清沅想起碧桃说过的一句话：“周瑞家的是夫人从娘家带来的，但她男人周瑞不是。周瑞是后来才娶的她，在府里管着采买上的事，油水很厚。但听说两口子关系不好，周瑞在外面养了外室，周瑞家的闹过几次，都被夫人压下去了。”

夫妻不和。丈夫养外室，夫人却偏袒丈夫。

苏清沅的眼睛微微眯了起来。

一个被丈夫背叛、又被主子偏袒背叛者的女人，心里不可能没有怨气。这种怨气平日里被忠心和对主子的依赖压着，但压得越深，反弹起来就越狠。

而周瑞家的在柳氏身边二十多年，她知道柳氏所有的秘密——包括那些足以让柳氏万劫不复的秘密。

如果有一天，周瑞家的觉得柳氏不再值得她效忠，或者她觉得柳氏快要倒了，她会不会提前找好退路？

苏清沅不知道答案，但她知道，那张纸条至少说明了一件事：侯府这座看似铁板一块的堡垒，内部已经有了裂缝。她需要做的不是从外面撞开城墙，而是找到那条裂缝，把楔子打进去。

窗外的天色从灰白变成昏黄，又从昏黄变成墨黑。

晚饭时分，碧桃端着一碗熬得浓稠的小米粥回来，身后没有跟着任何人。她进门的时候脚步很轻，关门的时候几乎没有发出声响，做完这一切才靠在门板上长长地呼出一口气。

“姑娘，打听到了。”

苏清沅从枕上坐起来：“说。”

“陆武住在府外，不在侯府里头。”碧桃的声音压得很低，“他在城南有条巷子，离侯府不远，骑马一盏茶的工夫就到。老侯爷回府的时候他跟着回来，住在门房后面的耳房里；老侯爷不在府里的时候，他就回自己家。刘叔说，陆武这个人不好打交道，在府里这么多年，跟谁都不亲近，话少，脾气硬，谁的面子都不给。”

苏清沅点了点头。

一个在军中多年、不参与内宅纷争、不结党不站队的武人，正是她需要的那种人——因为这种人不会因为柳氏的一句话就倒向另一边，也不会因为老侯夫人的一个眼神就把她卖出去。他只听一个人的话：老侯爷苏衍之。

如果她能说动陆武替她给老侯爷传一句话，或者帮她把某样东西递到老侯爷手上，柳氏在侯府里布下的那张网就兜不住她了。

问题是怎么说动他。

陆武不缺银子——老侯爷给他的赏赐不少。他也不缺人情——他在侯府没有求人的事。他不怕柳氏——他是老侯爷的人，柳氏动不了他。这样的人，常规的收买手段对他无效。

苏清沅需要找到一个理由，一个让陆武无法拒绝的理由。

“碧桃，陆武的女儿被柳氏撵出府的事，你知道多少？”

碧桃想了想：“听厨房的周嫂子说过一嘴。说陆武的女儿叫陆小蝶，三年前在府里当差，被冤枉偷了夫人的金镯子。夫人说要送官，老侯夫人说家丑不可外扬，最后打折了手撵出去的。陆武当时不在府里，跟着老侯爷在边关。等他回来的时候，女儿已经被撵走了，手也废了，嫁了城南一个瘸腿的木匠，日子过得苦得很。”

苏清沅的目光微微闪动。

“陆武没有闹？”

“没有。”碧桃摇头，“刘叔说陆武回来之后，在府里待了三天，一句话没说。第四天照常跟着老侯爷出门，像什么都没发生过一样。但从那以后，他在府里再也没跟夫人那边的人说过一句话。”

沉默的恨意，最可怕。

陆武不闹，不是因为他不想闹，而是因为他知道闹了也没用。柳氏在侯府经营了十二年，老侯夫人向着她，侯爷不管事，他一个武将，在女人当家的一亩三分地上，闹不出什么结果。

但如果有人替他闹呢？

如果他手里有了可以扳倒柳氏的证据呢？

苏清沅低头看着自己苍白瘦削的手指。这副身体弱到连走路都喘，但这双手里握着的东西，足够让永宁侯府翻天。

她只是需要一个传递者。

“碧桃，你想办法打听陆武什么时候回府。他回来的那天，我要见他。”

碧桃犹豫了一下：“姑娘，您现在这样，怎么见？”

“不用他来这里。”苏清沅的语气很平静，“我去找他。”

碧桃张大了嘴：“姑娘，您连后罩房的门都出不去，怎么——”

“所以我要先出去。”苏清沅打断了她，“柳氏不是让我‘养病’吗？病到一定程度，就需要挪地方了。潮湿的后罩房不利于‘养病’，搬到阳光充足的地方去，不是合情合理吗？”

碧桃眨了眨眼：“姑娘想搬到哪儿？”

“东跨院。”

碧桃愣住了。

东跨院，揽芳阁所在的地方。苏明姝的院子，侯府东侧最宽敞、最明亮的一进院落。三间正房带两间耳房，院子宽敞得能跑马，种着名品牡丹，丫鬟婆子十几号人。那是侯府嫡长女才能住的地方。

“姑娘，那地方——”碧桃艰难地咽了口唾沫，“那是嫡小姐的院子，夫人怎么可能让您搬过去？”

苏清沅嘴角微微弯了一下：“所以不能是我要搬过去，得是柳氏主动让我搬过去。”

碧桃彻底糊涂了。但她已经学会了不在第一时间追问，而是先想想姑娘说的话到底是什么意思。

她想了半天，小心翼翼地问：“姑娘是想……让夫人觉得您已经病得没救了，搬到东跨院去，是为了让嫡小姐‘就近照料’，显得夫人仁慈？”

苏清沅看了碧桃一眼，目光中多了几分赞许。

这个丫鬟成长的速度，比她预想的快得多。

“不止。”苏清沅说，“东跨院有一间上了锁的耳房，你还记得吗？”

碧桃想了想，猛地点头：“记得！上次从正院回来，姑娘在揽芳阁门口看了好一会儿那间耳房。”

“那间耳房，是卫氏生前住过的地方。”苏清沅的声音很轻，“卫氏死后，柳氏把它锁了起来，十几年没开过。如果卫氏还留了什么证据在侯府里，最可能的地方就是那间耳房。”

碧桃的呼吸急促起来：“姑娘是想进那间耳房？”

“现在进不去，锁在柳氏手里。”苏清沅说，“但只要能搬到东跨院，我就离那间耳房近了一步。近了一步，就有机会。”

碧桃用力点头，虽然她不知道姑娘打算怎么从柳氏手里拿到钥匙，但她相信姑娘一定有办法。

“还有一件事。”苏清沅从枕下摸出那张被孙大夫否决的四物汤方子，递给碧桃，“把这个拿去给刘叔，让他帮我抓几味药。不要从侯府的库房拿，去外面的药铺抓。”

碧桃接过方子，看到上面除了四物汤的药材之外，又加了几味她不认识的药名：“姑娘，这些是什么药？”

“能让我看起来‘病得更重’的药。”苏清沅的语气平淡得像在说今天天气不错，“不是毒药，不会伤身子，但会让脉象更虚、脸色更差、看起来更像是要不行了。柳氏要的是一个‘快死了’的庶女，那我就给她一个‘快死了’的庶女。当她觉得我马上就要咽气的时候，她就会放松警惕。她一放松，就会做出一些她平时不会做的事。”

碧桃将方子揣进袖中，深吸一口气：“奴婢明天一早就去办。”

“今晚就去。”苏清沅说，“柳氏已经等不及了，我们更不能等。”

碧桃看了一眼窗外浓墨似的夜色，咬了咬牙，转身出了门。

屋子里重新安静下来。

苏清沅靠在枕上，闭上眼，在脑海中将这张牌重新排列。

秋月出局了，但她留下了血绢和那句“当年进上的那幅画，是赝品”。

卫氏的手书和旧信笺在她手里，但关键的那半页被撕掉了。

纸条上说柳氏的妆台暗格里有一封信，是卫氏当

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